Джесс спешила. Позади, за спиной, горели мосты - ей некуда было возвращаться. И некуда было идти. Но спешка была необходима - за ней вот-вот отправят погоню, а к концу дня объявят в розыск. "Единственная подозреваемая" - шелестел ветер в переулках, "Объявят в розыск" - доносилось из подворотен. Сапоги беспокойным стуком оглашали бездонные глазницы разграбленного города. Она так редко в последнее время выходила на улицу. Вся эта грязь и смерть, все эти грабежи и перевороты, всё это прошло мимо ее опочивален, мимо плотно задернутых штор, мимо той тишины, что воцаряется в спальнях, где все задуманное осуществилось, а все желаемое было получено. И здесь, на пепелище этого некогда красивого города, она была чужой, инородной, будто осколок золота посреди грязи.
Она была слишком хороша для этой гнили на брусчатке. Слишком роскошны были ее платье и обувь для этих кровавых троп. Смердящие трупы, разграбленные дома.. да что там было грабить! Еще недавно она смогла бы купить любой дом на этой улице, но не сейчас, когда все так ужасно обернулось. "Убийство!" - стучало у нее в висках, "Убийство, убийство, убийство!" В памяти все еще ярко всплывала картина алых от крови простыней, обезображенное смертью лицо ее любовника, и страшный росчерк на шее. Джесс все еще прекрасно помнила, как оцепенела в тот момент. Мысли наскакивали одна на другую, толкались, кусались, грызли друг другу глотки. Что ей делать? Бежать? Но ведь это почти признание вины! А что лучше? Остаться? Сдаться добровольно? Да кто ее будет слушать. Гораздо проще найти виновного, чем искать убийцу среди высших чинов. И Джесс взволнованно шла по темным переулкам, резво волоча за собой небольшой чемодан. Периодически она вскидывала его повыше, желая повесить на руку, но он, как и полагается всякому чемодану с пожитками в особо сложных ситуациях, был бесконечно неудобен и велик. И Джесс, уставшей от этого побега, казалось, что в чемодане уместилась вся ее жизнь.
А потом появился он: силуэт, фигура в черном, призрак, если угодно. Их нечаянная встреча произошла в доли секунды. Он выскользнул из-за угла и скрылся в подворотнях, оставив за собой только нежный шепот: "Ступай к шатру". Джесс недолго стояла, глядя в пустоту, пытаясь сложить в голове странные слова и взявшегося из ниоткуда незнакомца. А был ли он на самом деле? Спустя мгновение она уже сомневалась в этом. В конце концов, взяв себя в руки, Джесс вышла на площадь, усеянную немногочисленными людьми. А на площади распластался шатер. Кричащие краски не могли не привлекать внимания, но люди, будто слепые, шли мимо, равнодушно глядя сквозь него. Однако, Готланд, будучи не в курсе городской жизни, посчитала, что шатер, должно быть, стоял здесь уже давно и чудом не был разграблен и сожжен вместе с остальным городом, потому и люди не уделяли ему никакого внимания - примелькался. "Ступай к шатру" - прошелестел ветер позади. И она вышла на площадь, чувствуя, как колотится сердце, предвкушая что-то новое. Нет, Джесс сейчас не боялась. Она знала, что страх и опасность поджидают ее позади, в темноте, в запахе гари и смерти, в бесконечных вереницах допросов и показаний. Там была опасность. А шатер нес что-то другое, неизведанное, новое, и она направлялась к нему, будто бабочка на огонек, бесстрашно рассекая платьем-крыльями ночную прохладу.