Мэр Симмонс очевидно принял неверное решение, но Даффи не стал уж разубеждать его, поберег слова, и лишь посмеялся надо всем этим, скользнув уничижающим взглядом по лицам других советчиков, которые все сплошь были иностранцами, ничего не смыслящими в выживании на диких территориях.
Этому болвану Симмонсу вообще не стоило выезжать из своего захолустного пыльного городишки в четыре дома, главой которого он по какому-то недоразумению являлся. Сидел бы там и дальше, крутил коровам хвосты и пудрил головы остальным местным недоумкам. Может быть тогда бы он и остался без этой своей маленькой мисс Ратц и без её хитрой сестрицы, ну не похожи они на тех, кто долго сидит на в одном месте, но, чёрт возьми, от этой разлуки он только бы выиграл. Целее был бы…
Присоединятся ко всему этому балагану изначально было ошибкой. Дак в очередной раз выругался сам на себя за то, что дал Шелби уговорить себя. Но теперь, видимо, уже пришло время разъезжаться в разные стороны. И если уж все остальные так жаждут бегать на побегушках у дикарей-краснокожих и охотиться на червей и чудовищ, то они вольны это делать. А он сам хочет лишь посмотреть на упавшую с неба летательную штуковину, из личного и праздного интереса. Возвращать плату, полученную от мэра за сопровождения каравана, маленький охотник не собирался. Может быть это было и не очень-то честно, но его репутация выдерживала и не такое…
Заглянув в фургон к Чёрному Джэку, коротышка велел тому подниматься и седлать свою лошадь, так как они все сейчас уезжают, и, если он не хочет остаться здесь со всеми этими недотёпами, которые скоро пойдут на червиный корм – ему стоит поторопиться.
Черномазый бедняга оставаться без хозяина не хотел и предпринял попытки к сборам, но оказался всё еще слишком слаб, ранение-то его было не из простых. Братья Шелби, уже понявшие, в чём дело, предложили погрузить негра на лошадь кульком и поехать так, но… Но Даффи уже и сам всё понял. Бросать Джэка он не собирался, что ни говори, а верный боец под рукой всегда пригодиться, пусть даже и чёрный… А значит уехать в данный момент никуда не получится. Можно было бы, конечно, разбить лагерь и обождать день-другой, но задерживаться в этих местах вчетвером так надолго было слишком опасно…
Настроение у Дака сразу испортилось, разразившись ругательной шепелявой тирадой, он с новой силой набросился на своих ирландцев, на этот раз раздавая тумаки уж им обоим. Он даже выхватил из фургона огромную дубину, принадлежавшую Чёрному Джэку, и попытался орудовать ею, приходуя Шелби по спинам и головам, но к счастью для них, дубина оказалась тяжеловата для их маленького сердитого босса, и он вскоре бросил эту затею.
Чуть позже Даффи вынужден был смириться со своим временным положением и вернулся к роли охранника каравана, которая, впрочем, сейчас была не очень-то актуальна. Ушлые индейцы, сумев отыскать себе бледнолицых дурачков в помощь, теперь конвоировали их до места будущей славной охоты, и до тех пор можно было особенно о безопасности не волноваться. Впрочем, у остальных путешественников ощущения могли быть совсем иными, потому, дабы избежать лишних воплей и стонов, Дак велел на ночь поставить фургоны в полукруг и обозначил дежурных.
Ночью случилось чудо, иначе и не скажешь, Чёрный Джэк обнаружил, что все его раны необъяснимым образом затянулись, он снова теперь мог передвигаться и был полностью готов к чему угодно, в том числе и к охоте на индейских змей и червей. Сам Джэк склонялся к тому, что это духи лоа сжалились нам ним и вернули его к жизни, а Даффи, не веривший в жалость духов, предположил, что черномазый в очередной раз перезаложил свою душу дьяволу. Так или иначе, теперь покидать группу уже было поздно, краснокожие просто не дали бы всадникам покинуть стоянку.
Когда дошло дело до обсуждения уже самой охоты, Даффорд согласился с витавшей в воздухе идеей взорвать чудовище в его логове, а на разведку предложил ехать всем тем, кто считал себя способным на такое мероприятие, то есть не был трусом, умел стрелять и хоть как-то сидеть в седле. А также призвал быть готовым к тому, что охотиться будут вероятно не они на чудовище, а чудовище на них. И сообщил, неизвестно откуда почерпнув эти знания, что прятаться и таиться от монстра нет никого смысла, так как будь он хоть червём, хоть змеёй, он все равно услышит топот лошадей очень издалека, и скорее всего сам себя и проявит каким-нибудь образом.