Мрачную раздражительность мистера Дака, Бог весть на кого или на что направленную, авантюристка восприняла стоически и с философским спокойствием. Начальник охраны показал себя человеком, на которого можно положиться, хорошим товарищем и метким стрелком - а этого было достаточно для Маргит, чтобы закрыть глаза на маленькие человеческие слабости. Рано или поздно он сам придет к осознанию, что сестры Тернегг-Ратц на желают зла ему, и сменит негатив на что-то более приличное. Наверное. Хотя нельзя отрицать и того, что вся эта суровость и цинизм много повидавшего человека - лишь уютная и привычная маска, за которой Даффорд прячет свои настоящие чувства. Мадьярка всегда старалась не делать о людях преждевременных суждений, полагая, что даже в самом пустом из самых пустых есть двойное дно. Надо только дождаться, когда оно вскроется, и тогда станет ясно если не все, то многое.
Кивнув маленькому ковбою, девушка не стала дальше длить беседу, вернувшись в центральный вагон. С присоединением к путешественникам еще одного человека, он, с точки зрения мошенницы, стал напоминать скорее не транспортное средство "охотников за удачей", а самый настоящий цыганский табор или же румынскую деревню - и неизвестно, что хуже. На невеликом пространстве скопились они с сестрой, назойливый кавалер младшенькой, приятный в общении доктор, невозмутимый джентельмен и новоприсоединившаяся Нинет, тайны которой еще ждали своего первооткрывателя. В общем, не возок, а вавилонское столпотворение.
Маргит относилась к комфорту достаточно утилитарно, и была способна весьма продолжительное время пребывать в стесненных условиях. Но зачем мучить себя, когда есть возможность сократить численность обитателей повозки без ущерба для кого бы то ни было? Понимая, что потенциальные изгнанники ее вряд ли послушаются, набожная авантюристка решила подойти к решению проблемы с другой стороны. Она уже смекнула, что мистер Симмонс, как и все влюбленные, слепее новорожденного котенка, и говорит и думает так, как хочет объект его страсти - Младшенькая. Так что, решила Марица, пускай именно сестра через главу экспедиции добьется перераспределения участников похода повозкам.
На первой же пятиминутной остановке Маргит, воспользовавшись выпавшей возможностью, сменила поднаскучившие козлы на привычное и удобное седло Искры. Прогарцевав некоторое время вместе со всеми, она подъехала к Софи и тихонько попросила приотстать. И только тогда, когда все лишние уши остались позади, она негромким шепотом изложила свои сображения, присовокупив к ним вариант решения:
- Пускай ученый, доктор и мистер Кук вместе с Франсуа займут третий возок, а Дак с компанией вместе с МакКоем и Микой - головной. Ну а ты, я, эта Нинет и мистер Симмонс останемся в центральном. Всяко меньше народа будет. Я бы, конечно, предпочла оставить дока - он кульурен и любезен, в противовес твоему владельцу груды навоза, по ошибке именуемой городом, но, боюсь, наш мэр такого не оценит. Да и в принципе, мне кажется, их с мистером Блэкуэллом лучше разделить: думаю, твой поклонник ревнив, как Отелло, и рано или поздно оторвет доктору голову за любезничанье с тобой. Не возражаешь?
...
Кажется, американские прерии были пооживленней иных городков: казалось, только вот путники повстречали на дороге Нинет, как на тебе - настоящий индеец. Кажется, продвижение каравана не давало покоя всем людям на многие мили вокруг. Маргит не удивилась бы даже, если бы дикарь, наспех придумав какую-нибудь побасенку, тоже попросился бы к ним. Но все оказалось не так просто: краснокожие решили в качестве платы за проход жатребовать уничтожение червяка-переростка. "Видимо, - усмехнулась своим мыслям мадьярка, - откармливали его для большой рыбалки, да немножко перестарались. И теперь уже червяк откармливается ими".
Если хорошо подумать, предложение аборигена выглядело вполне разумным: белый человек силой разума и пороха отдолеет монстра, а кровожадные дикари его с почетом проведут через свои земли. По крайней мере, это было всяко лучше, чем пылить по индейским землям Бог ведает сколько, ежесекундно опасаясь засады и ловушек. А в том, что краснокожие - мастера на всякие смертельно опасные пакости, которые они неприминут продемонстрировать путешественникам, мошенница не сомневалась.
Зато, по-видимому, сомневался мистер Дак. Хорохорящийся Селезень явно предпочитал драку с людьми бою с неизвестной тварью - в отличие от Маньи. Старшая Тернегг-Ратц, в свою очередь, полагала, что один, пускай и здоровый, червяк всяко менее опасен, чем целое племя индейцев. Свою позицию она неприминула громко озвучить:
- А я считаю логичным согласиться на предложение мистера Туземца. Червяка мы можем и динамитом подорвать прямо в его логове, а вот на то, что мы без потерь пройдем через земли целого племени, я бы и ломанного цента не поставила. Плюс ко всему, мы можем подзаработать, выторговав у них что-либо полезное за то, что мы милостиво согласимся их помочь - вместо того, чтобы заставить с боем нас останавливать, потеряв многих соплеменников перед угрозой этого их демона-червя. Ну, на тот случай, если экспедиция вдруг не окупится. А ты как думаешь, сестренка?