С тех пор как караван встретили полуволки, события стали происходить одно за другим. Так грибник, добравшись до нетронутого другими места, начинает кидать в корзинку один гриб за другим. Появление одинокой англичанки сразу создало дополнительный полюс напряженности и беспокойства. Интерес к путешественнице варьировался от вежливого интереса доктора, через инстинктивную неприязнь к потенциальной сопернице от сестренок Тернегг-Ратц, до незамысловатого желания поставить англичанку в «доги-стайл» у ирландских охотников за головами. Так что, сама того не желая, Нинет сделала жизнь окружающих веселей и насыщенней.
Но не успело появление англичанки привести к каким-либо действиям, как следующий встречный одним своим появлением оттянул внимание на себя. От спокойно выехал навстречу из-за поворота. Краснокожий, с орлиным носом, голым мускулистым торсом и роскошным украшением из перьев на голове. Руки индеец держал поднятыми на уровень плеч и с раскрытыми ладонями, этим он показывал, что безоружен. Только этот факт и удержал охрану от немедленной стрельбы. Парламентер был большого роста, мускулистый, со шрамами от когтей на лице и груди. Такому бы отлично подошел белый мустанг, но индеец восседал на обычном соловом жеребце. Ничуть не смущаясь наставленных на него стволов, он подчеркнуто медленно приблизился к каравану и спросил на ломанном американском английском кто здесь главный. Озадаченный Гедеон вышел вперед и был удостоен следующей речи:
- Бледнолицие, вы вступили на нашу землю! Без спроса и без приглашения! За такую дерзость следовало бы убить ваших мужчин, а женщин привести в наши вигвамы. Но наш вождь, Черный Медведь предлагает вам заплатить за проезд. Не деньгами или презренным золотом, а мужеством и отвагой! В наши земли пришло древнее зло, против которого плохо помогают стрелы, копья и томагавки. Если бледнолицые помогут нам победить чудовище, то станут друзьями племени. Они получат проводников в любое место гор, свежие продукты и столько мехов, сколько смогут увезти.
На логичный вопрос мистера Симмонса:
- Хм, а какое он, это ваше Зло?
Индеец ответил, что точно сказать не может, так как чудовище скрывается под землей, но это что-то вроде большой змеи или червя.
Гедеон и сам не заметил, как глубока его зависимость от Софии. Вот и сейчас он первым делом посмотрел на любимую, а потом уже на начальника охраны.
- Что вы думаете, мистер Дак? Похоже наш выбор сводиться к драке с краснокожими или с неведомой тварью.
- Миссис Мудрый Кайот, вы, разумеется, ее не видели, но может слышали о чем то подобном?
- Дорогая. Может нам вернуться назад?
Бытность мэром приучила Гедеона к тому, что надо перекладывать дела и ответственность на подчиненных. Тогда победу можно приписать своему мудрому руководству, а неудачу свалить на исполнителей. Вот только в Диких землях такой подход был сомнителен.