Софи не ждала какой-то особой реакции от спутника, сосредоточившись исключительно на предстоящей схватке. Адреналин разгонял кровь, сердце стало биться чуть чаще – младшей Тернегг-Ратц всё больше завладевал азарт боя, и тонкие пальцы, цепко сжимающие двустволку, готовились совершить первый выстрел…
Но девушка всё же обратила внимание на слова, брошенные ей в спину. Усмехнулась: как же иначе. В интонациях незнакомца прослеживались нотки восхищения, и это Софи… забавляло.
- Мой слух, естественно, оскорблён. Но так и быть, прощаю, - в своей неизменной ироничной манере и столь же непринуждённо ответила Софи. Ей хотелось ответить другое. Что прощение, конечно же, нужно заслужить. Но звуки приближающихся к каравану существ не давали возможности сыграть в эту игру как следует, отвлекая и концентрируя внимание. Сейчас – другие приоритеты.
Приоритеты выживания.
И очень скоро разворачивающиеся события напомнили об этом…
Прошло буквально несколько секунд, когда прозвучали первые выстрелы. Ёкнуло сердце, и что-то внутри отозвалось на громкие звуки волной мелкой дрожи. Они уже близко, они совсем рядом – прорезала сознание мысль, развеяв все остальные, витающие в ветреной голове девушки.
Очень скоро в поле её зрения появится клыкастая пасть, и глаза-огоньки устремят свой взор прямо на неё... Очень скоро привычным движением пальца она спустит крючок, наблюдая, как разлетаются в воздухе остатки мозгов твари, а яркие глаза – гаснут навсегда…
Она представляла эту картину настолько живо в своём воображении, что практически видела перед собой мифического полуволка. И, что самое главное, - она уже не боялась. Страх, прочно сковавший душу, когда Софи прочитала на лице сестры отсутствие сомнений и холодную уверенность, полностью растворился. Вероятно, большую в этом роль сыграли окружающие её люди – буквально все, кто принадлежал их многочисленному каравану, достали оружие, приготовившись к бою; вместо того, чтобы трусливо спрятаться под крышей фургонов… Это вселяло уверенность и в неё саму.
Но полуволк в поле зрения не появлялся. Более того – она продолжала слышать звуки пальбы где-то поблизости, равно как и волчий рык, и тяжёлые шаги монстров, роющих когтями землю при каждом своём движении… Ей даже казалось, что она слышит откуда-то снизу, от земли, неясное бормотание.
И Софи сделала то, что делать ни в коем случае нельзя, - опустила дробовик, и оружие уставилось дулом в землю. В данный момент Тернегг-Ратц гораздо больше интересовало, что же происходит вокруг неё. Единственные люди, за которыми она могла наблюдать, - англичанин рядом с ней да мужчина, сидящий на козлах третьего фургона. Последний, как только девушка перевела на него взгляд, соскочил с козел и схватился за трость. Софи бы посмеялась, если бы увидела, что он и вправду использует её в бою, но вещь оказалась необычной. Одним движением он явил взору спутников нечто похожее на клинок. И Тернегг-Ратц пришла в голову мысль, что своих попутчиков она явно недооценивает…
Девушка сделала шаг к краю и осторожно выглянула из-за стенки фургона. Как раз вовремя: рядом с её фургоном разворачивалась поистине потрясающая картина. Даффорд Дак, формальный глава их экспедиции в боевой обстановке, в этот момент едва ли не в рукопашную сражался с накинувшимся на него монстром. Дробовик в руке дёрнулся, но остался в том же положении. Не пришлось оружие использовать и вставать на защиту Даффорда.
Трое его прихвостней уже выцеливали тварь, корча при этом рожи и издавая забавные звуки. Но очень скоро стало не до веселья – когда заряд дробовика одного из белых братьев попал в темнокожего товарища, выбив его из седла. Превосходная меткость, - мысленно похвалила парня Софи со всем присущим сарказмом.
Мужчина с тростью, о котором девушка уже успела забыть, подал голос и обратил внимание спутников на то, что кому-то требуется помощь. После чего обратился непосредственно к джентльмену. Софи обернулась, проводила взглядом уходящего мужчину. Доктор Блэкуэлл. Значит, ты действительно не солдат. Осознала, что нужно явно почаще общаться со своими спутниками – мало ли кто ещё есть в их караване, а она об этом даже не знает.
…Совсем близко раздался оглушающий выстрел – с другой стороны фургона. Софи по звуку выстрела сразу узнала винтовку Эванса. И, естественно, её обладательницу. Громкий хлопок вывел авантюристку из состояния задумчивости – и младшая Тернегг-Ратц вновь нырнула под крышу фургона, повторяя свой путь и возвращаясь к старшей. И пока она шла, за стенами фургона раздалась новая серия выстрелов…
- Сегодня не мой день. – С этими словами Софи обратилась к Маргит, появившись за её спиной. – Ни одного. В своём же пари и проиграла. – Усмехнулась чуть печально.
Взгляд девушки блуждал по местности, цепляясь за убитые тела зверей. Направился в ту сторону, куда смотрело дуло винтовки сестры. Там, рядом с первым фургоном, виднелись лежащие на земле тела, и именно туда спешил доктор Блэкуэлл. Но разобрать, кто именно лежит на земле, среди травы и комка волчьей шерсти не представлялось возможным. Софи напрягла память, припоминая, кто оставался в первых рядах. Индеанка с запомнившимся ей необычным именем Енот?..
Почти тут же черноволосые косички девушки показались в поле зрения – где-то возле колёс фургона. Значит, вариант оставался один. От сказочных существ «мистер» всё же не скрылся.
Софи бросила красноречивый взгляд на сестру. После чего громко произнесла:
- Раненным место в фургоне. После осмотра... его необходимо перенести. Организуйте, джентльмены, - очаровательная улыбка.