Вой раздался вновь, разносясь по округе. Страх болезненно впился в сердце, но – лишь на мгновение. В окружении толпы людей, в пространстве шумного оживления, она чувствовала себя… в безопасности. Вооружённый эскорт, и рядом – сестра, что всегда подставит спину…
Маргит кивнула, подтверждая худшие опасения. Софи вздохнула. Потянулась назад. И пока Мэгги, поднявшись с места, скандировала план, приободряя попутчиков своим энтузиазмом, младшая сестра молча отправляла в дробовик патроны.
Где-то рядом находился Гедеон и видел, с каким хладнокровием девушка обращается с оружием. Тернегг-Ратц предпочитала образ слабовольной, слегка избалованной дамочки, и вполне успешно справлялась со своей ролью на протяжении всего путешествия. Но сейчас требовалось иное – действие, и продолжать спектакль Софи была не намерена. Хотя бы… на время.
…Щелчок. Заряженный дробовик лёг на колени. Верный револьвер и холодное оружие приятно отяжеляли кобуру и ножны.
Кто-то из попутчиков обратился непосредственно к ней, и в голосе мужчины чувствовалась злость и всевозрастающая паника. Не сказки?..
- Я давно уже не верю в сказки, мистер, - холодно бросила девушка.
Но Софи верила сестре. И если той казалось, что их действительно настигает опасность, то младшая Тернегг-Ратц готовилась её встретить. Чутьё старшей редко её подводило.
Начавшееся в караване оживление больше нервировало.
Девочка-индеанка и сестра предлагали остановиться и расставить фургоны по периметру, в целях обороны. Первая говорила странные вещи, после чего вообще запела. «Мистер», верящий в сказки, слез с лошади, готовясь к стрельбе. Его примеру последовал и мужчина в шляпе, запомнившийся Софи исключительно приятной светской беседой. Худощавый англичанин, более всего походящий в этой своре на джентльмена, странно улыбался, глядя в её сторону. Но больше всего раздражал шепелявый наёмник, кричащий о том, что останавливаться нельзя…
Боже… что здесь происходит?..
…Организовать весь этот балаган оказалось никому не по силу. По крайней мере, никто даже не успел послушать того или иного оратора.
Весьма некультурный окрик джентльмена стал отличным и ёмким подтверждением того, что увидели перед собой путники.
Не сказки.
Действительно не сказки…
В первое мгновение Софи парализовало от ступора и страха, сгустившимся где-то внутри неё. Буквально окаменев на месте, она наблюдала, как свора странных, несуразных существ приближается к каравану, сверкая бусинками глаз, раскрывая пасть и скалясь, словно в злобной ухмылке…
Сердце забилось чаще. Двустволка привычно легла в руки. Барабанная дробь в ушах заглушила чужие крики.
Что делать?
Что?..
Делать?..
Софи вопросительно посмотрела на Даффорда Дака.
После чего – в прицел…