Уютно устроившись на козлах фургона и сняв надоевшие сапоги, Маргит откинулась на стенку за спиной и мечтательно созерцала бескрайние просторы американского континента. Из-под приподнятых полей стетсона на окружающий мир с любопытством смотрели густо-карие, немного восточные глаза, чуть щурящиеся от яркого солнечного света; губы девушки ласково улыбались окружающему великолепию первозданных красот природы. Штаты чем-то напоминали ей родную Венгрию - обширные зелено-желтые равнины, густые темные леса, широкие поймы рек, виднеющиеся вдалеке отроги гор: все эти картины были милы и приятны мадьярскому сердцу старшей из сестер Тернегг-Ратц, помогая ей хоть самую малость заглушить давно укоренившуюся в сердце тоску о далекой прекрасной родине.
Давно уже сестрам не доводилось путешествовать в большой компании, да еще и с относительным комфортом, и Маньи от всей души наслаждалась этой отличной от других поездкой. Не такая бойкая и активная, как сестра, она, тем не менее, столь же любила заводить новые знакомства и общаться с интересными, необычными людьми. И если местные уроженцы - жители городка с весьма мистически-мрачным и навевающим на дурные мысли (а как всякая истовая католичка, Маргит во многом происходящем вокруг видела знаки божьей милости или гнева) названием Лост-Сити, пока что не представляли особого интереса для мадьярки, ну, по крайней мере, помимо интереса насквозь материалистичного, то проводник-индианка и трое господ из Старого Света были личностями сами по себе оригинальными и неоднозначными. Тут неизбывная венгерская подозрительность могла разыграться всласть: ну вот, например, что ученый пифке* может делать посередь дикого американского континента, или зачем господин завзятый картежник ищет свою удачу не в большом городе с высокими ставками, а в маленьких провинциальных городках, к которым и само слово город подходит не больше, чем корове - седло?
Впрочем, все это в большей части вызывало у Маргит лишь абстрактный интерес. Куда более ее заботила практическая сторона момента: помочь несчастным жертвам крушения, паче ожидания они найдутся - богоугодное дело, да и помочь материально страждущим (к коим она без ложной скромности причисляла и себя, и сестру) - тоже. Вот только захотят ли их спутники делиться, и, ежели захотят, то как? Все это беспокоило профессиональную аферистку, но каких-либо вариантов разрешения проблемы она не видела, а посему в этом вопросе целиком и полностью отдалась на волю Господа.
Разрешив для себя таким образом все скользкие моменты или отложив их в долгий ящик, внебрачная дочь ротмистра со спокойной душой и чистым сердцем продолжала странствие то верхом, то перебираясь в фургон, оставляя верную Искру и заводного Огонька самостоятельно следовать за небольшим караваном. Сменившая, как только они выступили из городка, роскошное платье и замысловатую прическу на яркую клетчатую рубашку, пестрый "индейский" жилет, штаны и высокие сапоги, Маргит стала лишь одаленно напоминать себя прежнюю, отбросив образ почти великосветской красавицы ради того, чтобы стать простой, хотя и не лишеной изящных манер, девушкой.
Периодически уставая любоваться пейзажами и слушать щебетание птиц и ржание коней, мадьярка доставала из висящего на поясе футлярчика небольшую свирель - и тогда по окружающим просторам начинали гулять то звуки веселой мелодии, так и побуждавшей ноги пуститься в веселый чардаш, то печальный плач, посвященный долгим годам, что родина Маргит провела под османским игом, то некое сильно упрощенное подобие венского вальса.
...Из состояния расслабленной задумчивости старшую сестру Тернегг-Ратц вывел окрик индианки Мики, и звучал он, право дело, весьма неожиданно и странно: шутка ли, ожидать нападения "полуволков"? Впрочем, Маньи сразу и безоговорочно проводнику: Енот не походила на человека, склонного к излишней панике и преувеличениям, да и сама Гици, воспитанная на народных сказках, не сомневалась в существовании vérfarkas**, равно как и в том, какую угрозу они могут представлять.
Липким щупальцем сердца каснулся страх: они все тут не великие герои, способные победить оборотня в неравном бою, не отчаянные пройдохи, способные обмануть волкодлака - лишь простые люди, мужчины и женщины. Да и, - закралась в голову девушки дурная мысль, - не есть ли эти люди в волчьей шкуре карой господней за грехи их? В собственной многогрешности Маргит не сомневалась, и не удивилась бы, если бы узнала, что чудовища пришли из самой Преисподней исключительно по ее душу.
Старшая сестра бросила испуганный взгляд на младшую, судорожно кивнула, не сказав ни слова, и принялась споро натягивать сапоги. Сдаваться на милость отродий женщина не собиралась, и деятельный разум ее искал выход из сложившегося положения. Подобные размышления, как знала мошенница по своему опыту, неплохо помогали ей бороться со страхом, отвлекаясь на способы противо стояния тому, что могло бы прибавить в голове седых волос.
Стоило ей натянуть сапоги, как рука тут же потянулась к "Кольту" - мадьярка готова была с оружием в руках отстаивать свою жизнь и жизни спутников своих. Впрочем, на пол-пути рука Маргит остановилась: она, удовлетворенно кивнув своим мыслям, нырнула под тент повозки, вытаскивая из чехла винтовку и готовясь встретить тварей огнем с дальней дистанции.
К вящей радости авантюристки, мысли об обороне беспокоили не одну ее: высокоученый немец также пребывал в похожих раздумьях. Правда, в отличие от девушки, он не постеснялся высказать свои догадки вслух, чем заслушил в глазах Маргит несколько больше уважения, чем прочие его соотечественники. В ответ на слова Мартина из возка со старшей Тернегг-Ратц донеслось веселое и звонкое:
- Вагенбурги гуситов покоя не дают, герр Клебе? Хорошая идея! Ставим возы буквой "N", только строчной, а не прописной, а внутрь загоняем лошадей. Хоть какое-то подобие защиты будет! Да и выцеливать тварей лучше сверху!
С этими словами на свет божий высунулась рядом с возницей и сама довольная и улыбающаяся мадьярка, мысленно уже настроившая себя к лихому победному бою. Чуть сощурившись, крепко сжимающая винтовку девушка настороженно огляделась, не забывая придерживать висящую на боку кавалерийскую саблю. Она пыталась установить точный источник звуков и расстояние до него - хоть приблизительно; дабы понять, есть ли у них время соорудить испровизированную крепость, или же придется отстреливаться из походного положения.
Ну а пока девушка осматривалась, она не забывала вещать:
- Вервольфы боятся серебра - это во всех сказках пишут! А значит, господа, не жалейте серебрянных долларов: вдруг поможет! Да и помолиться на всякий случай святому Дьердю не помешает - береженного Бог бережет.
*Пифке - название, которыми подданые Австро-Венгрии именуют своих германских соседей
**оборотней