Тихо… Даже снег под шагами не скрипит. Инге попеременно попрыгала то на левой, то на правой ноге, тряся головой, словно пытаясь избавиться от затекшей в уши воды — в какой-то миг ей показалось, что телепортация как-то причудливо исказила её слух. Но нет, с этим органом чувств всё было в полном порядке. Что же это за место, в котором может потонуть любой звук?
Зябко… Инге поёжилась. Куда это подевался плащ Хельги? Да, только сейчас, на контрасте с холодом, колдунья осознала истинную ценность щедрости норвежца. Отдал ей погреться да ещё хорохорился, что нисколечки не почувствует отсутствия. А у самого небось зуб на зуб не попадал. Вот хорошо Скумри — тёплая шуба всегда при себе… А где же он?
— Скумри! — позвала Инге и в ту секунду испугалась собственного голоса: таким чужим, неестественным прозвучал он, приглушённый вязким, влажным здешним воздухом, пропитанным туманами.
Девушка заозиралась по сторонам, но ни Ольфруна, ни Хельги видно не было. Значит, её забросило в какой-то смежный мир, и её спутники, будучи обычными людьми, не в силах до неё добраться. Но кошки — известные мироходцы, с присущей только им вальяжностью они могут путешествовать по разным измерениям, на минутку спешащим гостем заглядывая в одну «дверь», а выходя уже через другую… Это Ингеборга знала наверняка, и её не покидала надежда найти своего четвероногого друга.
— Скумри! — снова позвала колдунья уже громче, но ответа пока не последовало.
Может, попробовать связаться с ним мысленно, как она делала раньше? Ведьма закрыла глаза и сосредоточилась. После нескольких минут концентрированных безрезультатных усилий от затеи пришлось отказаться. Шли какие-то помехи, будто на пути встала стена, почти глухая, с несколькими пробоинами, через которые просачивался слабый, едва уловимый сигнал. Что ж, похоже, придётся отправиться на разведку в одиночку… Девушка замерла на месте, обдумывая оптимальное направление для поисков выхода, как вдруг была сбита с толку неожиданным ощущением.* Походило на невидимую руку, погладившую её по волосам, скользнувшую по щеке, задержавшуюся на подбородке. «Та-ак… Либо дела настолько плохи, что сейчас моё физическое тело в буквальном смысле бьют по лицу и дергают за волосы, чтобы привести в чувства, либо… Либо это Хельги… Так я и знала! Ну норвежец! Твоё счастье, что у меня сил не хватит на ответ, а то бы давно получил оплеуху от кое-кого невидимого! Ну ничего, мы ещё поговорим об этом, дай только выберусь…»
Эти мысли дали кое-какие полезные сведения. Во-первых, сейчас она находится в своей духовной, незримой оболочке. Во-вторых, она ещё жива, так как связь с телом физическим ослаблена, но не разорвана. В-третьих, если она не найдёт выхода отсюда или обретёт здесь смерть, то и в своём мире её ждёт гибель. В-четвёртых, магическая энергия у неё иссякла… Хорошенькое дело... О варианте застревания в этой унылой местности навечно даже думать не хотелось. «Но что это за место? Чтобы убежать отсюда, для начала неплохо бы знать, где оказался», — размышляла Инге, спешно шагая по направлению к скале. Что это замаячило впереди? Не то сгорбленная человеческая фигура, не то… Или ей показалось? Девушка сделала ещё несколько шагов. Нет, зрение не изменило ей — перед ведьмой на кресле, высеченном из камня, восседал маленький человечек, видимо, карлик, и на вид он был древнее самого мира.
— Дедушка, — немного помявшись в нерешительности, заговорила Инге, не найдя лучшего обращения для собеседника. — А где я? Что это за место?
____________________
* Находясь в астральном теле, маг ощущает, что происходит с его физическим телом (правда, с небольшой задержкой).
Также маг может послать "собеседнику" ответ, если: 1) у них налажена связь с "собеседником" 2) "собеседник" также владеет техникой выхода в астрал 3) у мага хватает сил (маны) на ответ.