Вдали гулко громыхнуло – земная твердь издала протяжный стон от вскрывшегося, наконец, на её теле нарыва, причинявшего столько страданий… Теперь эта разверстая рана фонтанировала потоками кипучей огненно-красной крови, выбрасывая высоко в воздух клубы пепла и густого чёрного дыма, непроглядного, как беззвёздная ночь.
– А-а-а… красота какая-я… – восторженно протянула Ингеборга, прикованная взглядом, полным восхищения, к великолепному зрелищу. Пугающему и завораживающему одновременно.
Чем сильнее бесновался вулкан, выстреливая в снежное небо потоками живого пламени, тем более неистовую радость это вызывало у колдуньи, приводя её в состояние, близкое к эйфории. Сколько концентрированной мощи в этом раскалённом столпе! Сколько неуёмной, беспощадной энергии, неистово сметающей всё на своём пути! Сколько жизни! В том, что пламя было одушевлённой сущностью, девушка даже не сомневалась. Инге ощутила, как по телу прокатилась пульсирующая вибрация, разлившись покалывающим теплом в конечностях; жаром обдало ладони, грудь, лицо – так родная стихия приветствовала свою последовательницу, придавала бодрости, напитывала силой, как дождь напояет долгожданной влагой потрескавшуюся после продолжительной засухи землю.
Ведьма ступила на самый край холма и простёрла руки ладонями вперёд по направлению к разбушевавшемуся горному гиганту, словно охваченная порывом страсти любовница, жаждущая заключить в свои объятия взбешённого ревнивца. Её собственное внутреннее пламя рвалось навстречу собрату, неистово желая воссоединения.
– Þakka Logi! Megi hann að eilífu!* – в ликующем исступлении крикнула ведьма в метель. Сами собой с её губ стали слетать слова заклинания: – Mm-man fúzzh zhyifaþs! Zhyifaþs tsa-alfehim Mm-man!**
Порыв ветра сорвал с головы колдуньи капюшон, подхватив огненные косы, разметав их в разные стороны. Но Ингеборга не чувствовала холода, не ощущала покалывания таявших на щеках снежинок. Раскинув руки, она монотонным низким голосом нараспев повторяла, как мантру, только эти две фразы: «Mm-man fúzzh zhyifaþs! Zhyifaþs tsa-alfehim Mm-man!»
Наконец, вдоволь насытившись, прежняя Инге повернулась к соратникам.
– Кажется, сам Тор пожаловал к нам в гости и отмечает нужное направление. Это место силы, – указала она на вулкан. – Я чувствую.
– Вот же обжора! – вместо ожидаемого ответа мимо колдуньи пролетел импровизированный снаряд, угодивший Кетилю прямо в живот.
Снежки! Ингеборга и не подозревала, что суровые викинги, закалённые кровопролитными боями и бушующими штормами с вихрями солёного морского ветра, тоже любят эту детскую забаву. Уже перешагнув порог отрочества, она до сих пор страсть как любила снежные сражения, только вот устраивать их было особо не с кем. Снаряд Хельги, так метко пущенный в норвежца-гурмана, развеселил и раззадорил девушку. «Раз предводителю дружины можно дурачиться, то мне сами боги велели», – решила Инге и, пользуясь тем, что её болтливый земляк, стоящий рядом, был занят пространным монологом (впрочем, как всегда), сделала вид, что присела поправить застёжку на сапоге, а сама принялась быстро и, насколько это позволяла ситуация, незаметно для остальных лепить снежные ядра. Продолжая кивать и поддакивать Скегги, колдунья медленно выпрямилась и покосилась на сына ярла: не заподозрил ли? Но, кажется, мысли Хельги были заняты чем-то более важным, нежели организацией обороны от ведьмачьего обстрела. «Внезапность – мой козырь!» – хмыкнула девушка и, прицелившись, запустила первым снежком в норвежца.
– Ага-а, попала! – Инге торжествующе расхохоталась и, чтобы избежать возможной контратаки, резво отскочила за спину ирландца. Идеальное укрытие. – Получи! – ещё два снаряда отправились в сторону новых целей: зазевавшихся Рагнара и Ольфруна (впрочем, как ни странно, самые рослые мужчины отряда остались невредимы – оба белых ядра просвистели мимо). – Вот тебе! – кругляш снега угодил в грудь Гисли, брызгами снежинок раскрасив его бороду в переливающееся серебро. Продолжая звонко, безудержно смеяться, хулиганка перебежала за новую баррикаду – флегматичного Хальфдана – и с удвоенным рвением возобновила натиск. На этот раз досталось бедняге Эрмунду, явно не ожидавшему такого поворота. – Сейчас как наподдам! – не унималась ведьма, скатывая на бегу новые снежки и выбирая очередную жертву для обстрела.
______________________
* Слава Пламени! Да пребудет оно с нами вечно!
** Моя сила впитывает стихию! Стихия сливается с моей силой!
PS: некоторые звуки заклинания (например, ц, ж, ы) переданы с помощью международных фонетических правил транслитерации, поскольку в исландском как таковые они отсутствуют.