– Значит, плохо искал, – пожала плечами Ингеборга. – Ещё восемнадцать лет назад в Ирландии жила, по крайней мере, одна такая колдунья. Айсилинг. Бывшая рабыня моего отца и моя мать. А меня угораздило родиться её точной копией, – тон последней фразы, как ни странно, был безрадостным.
Конечно, Инге уже привыкла к оценивающим взглядам окружающих и их комплиментам её внешности. Но они нисколько не тешили самолюбия девушки: так оценивают породистую собаку, на которую отрадно смотреть, которой приятно похвалиться перед соседом, но которую всё равно считают существом низшим. А уж что творится в душе у такой собаки – и вовсе никого не заботит. Вследствие этого Инге почла за лучшее не реагировать на последние слова Хельги. В конце концов, чужеземец пребывал в неведении относительно её внутренних переживаний и просто хотел быть учтивым. Изливать же душу малознакомому человеку было не в привычке колдуньи.
– Ну, если ждать, то лучше внутри, – Ингеборга сделала пригласительный жест рукой и слегка улыбнулась. – Мне ещё нужно переодеться.
Сборы проходили под причитания Сваны, ни в какую не желавшей отпускать госпожу одну «на погибель, съедение великанам, расправу лиходеям и душегубам» и прочее и прочее.
– Ну хватит. Ты что, предлагаешь мне трусливо сидеть дома, позоря свой род? – нетерпеливо прервала её Ингеборга, трудясь над заплетением волос в две косы (поразмыслив, она всё же решила в угоду удобству пренебречь традицией острова относительно «иерархии» женских причёсок*). – Во-первых, я иду не одна, а в сопровождении девятерых крепких воинов. Во-вторых, отец зимует на большой земле и раньше осени не вернётся. Так что никто тебя сечь не будет за моё отсутствие. А в-третьих, вы с Хинриком отлично справитесь с хозяйством и без меня. Хлопот даже меньше, – хихикнула девушка, водружая рюкзак на плечи. – Но самое главное: со мной будет мой бесстрашный сумрачный викинг, лучший следопыт, умелый охотник и просто красавец.
С этими словами девушка присела на корточки перед лежащим на лавке Скумри и ласково, по-кошачьи потёрлась об него, зарывшись носом в шерсть и мурлыча что-то на языке, знакомом только этой парочке.
– Я готова, – повернулась она к Хельги, надвигая на голову капюшон светло-серого плаща, подбитого волчьим мехом.
____________________
* В обществе того времени существовала строгая кодификация причёсок. Девушки ходили с распущенными волосами; невесты заплетали их в косы; замужние женщины накрывали голову повязкой, покрывалом или шапочкой. [Н. Будур. Повседневная жизнь викингов, гл. 9: "Одежда и украшения"]