Скумри бойко перебирал лапами, возвращаясь к хутору, иногда переходя на короткие заячьи скачкИ в тех местах, где намело особенно густо. Косая, рваная кисея метели, равно как и тьма ненастной, безлунной ночи, не мешали охотнику ориентироваться. Расширенные зрачки вырывали из мрака малейшие крупинки света, чуткие уши ловили человечьи голоса в завываниях пурги. Лесной кот по настоящему осязал зимнюю ночь всеми органами чувств - это было его время.
Короткое соприкосновение сознаний - секундное, мимолетное. Хозяйка ищет. Потянулся в ответ. Нет, не пробился. И ладно, пришел почти...
В усадьбе шумно - люди носятся с огнем на палках, перекликаются. Видать нашли второго побитого, кровь которого Скумри учуял. Ай, молодцы! Шустрые, как обожравшаяся утка, и такие же умные. След, по которому враги ушли, не видят.
Скумри почти уже вышел на утоптанное, как увидел одинокий факел чуть в стороне от общего хоровода огней. Интересно стало. Подошел тихонько.
Этого человека он знал. Человек лЕса, не с хуторов. Пахнет иначе, держится иначе. Почти как зверь иногда. Скумри не раз встречал его на тропках за околицей. Охотник. Он - понимает. Ищет след. Тяжело ему. Ни нюха, ни глАза. Ночью совсем слепой.
Скумри присел на задницу, прямо на цепочке следов. Хвост подобрал. Расправил гордо плечи. И громко сказал:
-Мяу! - помолчал, и снова. Настойчиво, - Мяяу!
Убедившись, что человек его заметил, и заметил следы, Скумри поднялся на лапы, сверкнул глазами в неровном отсвете факела, и молча потрусИл своей дорогой. Он искал хозяйку.
Оказалось непросто. Запахи, запахи, следы... Кое-как распутал клубок ощущений, вычленил знакомые тёплые нотки. Дом. Дом, где спали.
Добравшись до гостевого дома, Скумри застал самку человека, что жила вместе с ним и Ингой, переминающейся зябко с ноги на ногу за дверью. Видать, выставила хозяйка. А идти в другие жилища та не смеет. Она - тир. Как собака на привязи. Как овца в загоне. Не то, что вольный кот.
Но хозяйка жалеет овцу. Раз выставила - ворожит.
Скумри деловито подошел к двери. Поднялся на задние лапы, выгнул спину, запустил когти в косяк. Продрал мощными рывками, оставляя в древесине глубокие борозды. Открывай, мол.
Тир приоткрыла дверь на ширину стопы. Знала - ей нельзя, а Скумри - можно.
Кот ввинтился в узкий проём - словно нырнул в душные недра жилища из обжигающей свежести зимней ночи. Ингеборга замерла на полу, стоя на коленях. Спина напряжена, глаза закрыты. Грезит. Не мешать.
Бесшумно вспрыгнул на лавку. Принялся слизывать с шубы снег и лёд. Вдумчиво, неторопливо. Спешить некуда.