Прошло то время, когда Отряду приходилось переться через пустыни и болота, с юга на север, с настырностью, подобной которой червь грызет себе путь наверх. Забывались прошлые злодеяния, забывались обиды на бывшего нанимателя, усталость занимала все мысли. Некоторые полегли от неясной болотной лихорадки, и их долю поделили на остальных. Самая важная часть Отряда, за исключением духа, была в целости, болталась тяжестью в кованном сундуке на сухих досках повозки...
Сейчас уже мало кто хотел вспоминать, как было тяжело. В отряде все братья. Вместе перенесли тяготы и лишения, вместе отдыхают. Иначе как отдыхом назвать новый контракт в местечке Джийе-Зле назвать было сложно. Сперва жители огромного города, расположенного возле зеленых холмов на берегу широкой реки порядком струхнули, да и сложно было не струхнуть, когда три тысячи головорезов появляются у тебя под стенами. Капитан не входил в город, Капитан ждал. Так было принято, и так было для всех спокойней. Местный правитель, называющий себя длиннющим списком регалий, в конце которых скромно звучало Куум-Кан послал парламентеров, он еще не знал, какая большая удача ему подвернулась. Город устроился очень удобно: водная артерия на мили на север и на юг давала возможность заниматься сельским хозяйством, чем местные с успехом и занимались - все холмы были засажены молодой порослью пшеницы. Несмотря на развитое сельское хозяйство, город огромное место отводил торговле, а если быть точными, то поборам с купцов, держащих путь на юг. Город был сытым, и как любой сытый город с деньгами, потихоньку загнивал.
Местный правитель, видать, что-то почувствовал или знал то, чего не было заметно с первого взгляда. Он почти в тот же день заключил пятилетний контракт с Капитаном, условия обычные и даже скучные - ну кому интересно исполнять роль простых солдат, однако по окончании службы на каждого солдата падало по полтысячи золотом, а офицерам и того больше. На эти деньги можно было осесть, где угодно. В Отряде понимали, что деньги не платят просто так, но и бояться опасностей тут было некому.
Черный флаг вскоре взвился возле дворца нанимателя в деревянных казармах, с камнем в городе было по проблемней, что не помешало жителям когда-то отгрохать желтые стены в шесть ярдов высотой. Одежда несущих службу наемников стирали и штопали местные женщины, продукты поставляли тоже они, и не сказать, что многие делали это с неохотой. Наоборот, свежая кровь заинтересовала местных женщин, как это всегда бывает, отчего в городе у жителей возникли некоторые проблемы из-за личных отношений, но это не то, чего боялись бойцы Черного отряда. Белесый череп с ухмылкой взирал сейчас с черного флага вниз, на домики горожан, и одного этого факта было достаточно, чтобы все присмирели.
Местная стража, к слову меньшая по численности, очень недовольно взирала на чужаков, и их вполне можно было понять. С другой стороны не имеющий внешних врагов правитель - зур(так можно было сокращенно называть) Куум-Кан мог опасаться только внутренних дрязг, и поэтому не доверял страже, которой командовал его младший брат Миир-Кан.
Как бы то ни было, с прибытием незваных гостей в городе наступила тишина, все работа бойцов свелась к патрулям, рейдам против пиратов на реке, да скучным тренировкам в казармах. Теплый ветерок успокаивал, сытная еда успокаивала, любовь женщин возбуждала... но затем успокаивала. Капитан начал искренне беспокоиться , что такая жизнь испортит Отряд, сделает всех вялыми и ни на что не способными... Возможно, он был прав, но это случится еще не скоро.
Подходил к концу девятый месяц службы, местные закончили посевные работы и сейчас многие занимались в городе своими делами. Начали появляться тревожные признаки внутренней борьбы. Сначала кто-то подпортил семена, затем какие-то недовольные написали на стене о толстом борове Куум-Кане. Он, конечно, и был толстым боровом, однако являлся правителем, а за такие речи остаться без рук, самое малое, что может произойти. Капитан дураком не был, глядя со стены на спокойную жизнь граждан, он понимал тех, кто хотел перемен, беспокойства и прочих сумбурных последствий. Деньги были не главным, власть - тоже. Человек не создан для спокойствия, ему нужны перемены, остальное лишь вопрос времени. Никто не оценит наличие постоянных запасов еды, полнеющих сундуков и безопасности. Когда сандалии лежат слишком долго на одном месте, их захочется переложить. И не дай боги, кому-то со стороны помешать это сделать. Это как щелчок тетивы. Нужен враг, нужна опасность, нужно кого-то за что-то корить...
Патрули были усилены, бойцы почувствовали азарт, стряхнули с себя ленивую дремоту объевшихся мясом львов. Теперь это были готовые убийцы, чьи ноздри ловили дуновение привычного ветерка в поисках новых ноток - запаха жертвы. Поговаривали, что даже бордели начали делать скидки из-за отличного душевного и не только состояния уже "своих" клиентов...
--------------------------------------
- Я говорю тебе, Риц, нужно резать их, иначе заметят, Тусклый сказал перетаскать все за час, нереально же. Да и намекнул, что любой ценой...
- Хорошо , Перк, тот твой, - раздался резкий свист, а затем на барже с севера началась настоящая резня.
Ловкие тени мелькали от груза к грузу, прыгали с мачты на мачту, нападали на полусонных охранников. За эту ночь погиб торговец и пятнадцать человек охраны, из нападавших не нашли никого, хотя по состоянию крови на палубе, было подозрение, что одного все же зацепили.
Груз баржи, а именно зерно, купленное в городе и какие-то ящики пропали бесследно. Самое интересное, что никто не знал, что в них было...
Инцидент повлиял на отношения Отряда и нанимателя, и аргументы нанимателя казались вескими. Кто будет платить такие деньги за порядок, когда какая-то банда творит все, что вздумается.
--------------------------------------
- Трехпалый, займитесь портом, я уверен, что там знают больше, чем говорят. Не бывает так, чтобы в порту никто ничего не видел, - Капитан был в отличном расположении духа, седые вески прилизаны назад, серые глаза блестят, голос в возбуждении, - Если этим придуркам хочется почувствовать, что мы такое, мы им покажем, пусть потом не плачут. Нужны языки...- он внимательно посмотрел на Трехпалого, - Живые языки в глотках, желающих говорить. Проскочите по тавернам под видом гражданских, только аккуратненько, пусть кто-нибудь устроится на работу в порту, ну ты знаешь. Возмутителей нужно вычислить, пока не начала литься первая кровь, а я чувствую, это будет скоро. Противник осмелел...