Ревущее чудище влетело в меня на огромной скорости, словно ураганный порыв ветра. Рев, впрочем, сменился визгливым верещанием, когда оно само насадило себя на острие моего клинка. Удар вырвал бастард из рук, и чуть было не опрокинул меня самого, несмотря на устойчивое положение. Но я, все же, удержался на ногах. На этот момент я поставил все: свою жизнь, жизнь той девицы, наверное, свою репутацию в глазах той сущности, что наблюдала за мной, право называть себя воином, в конце концов. И победил. А теперь тварь уползала от меня, корчась и оставляя за собой след чернильной крови. От ее поразительной регенерации не осталось и следа, более того теперь, она, казалось, работала в обратную сторону, заставляя существо уплатить долг смерти. Но несмотря на то, что оно явно было обречено, создание не оставляло призрачной надежды спастись, уползти в траву и зализать раны, несмотря на огромный кусок стали в груди. Ничтожество. И тебя я называл хорошим противником ? Пламя, пожирающее мою душу стремительно гасло, оставляя лишь щемящую пустоту в груди.
Но кроме ненависти меня направляло еще нечто. Засевший в подкорке инстинкт. Сама моя суть. В этот раз воображение даже не нарисовало мне сцену того, как я ухожу прочь, предоставляя чудовищу право издохнуть в собственной крови и слизи. Потому что это было абсурдом. И, кроме того, в нем застрял мой меч. Быстрым шагом я направился за ним, вдоль смоляной дорожки из того, что заменяло твари кровь. Приостановился в шаге от ползущего на боку хрипящего создания. И стал наблюдать. На моем лице расплывалась презрительная ухмылка. Буквально через несколько секунд оно оказалось, наконец, на обочине, в полуметре от травы. В полуметре от спасения, как, наверное, бестия считала. Спасения, разумеется, не было. Наступил сапогом ей на ребра и завалил на спину. Тварь негромко зашипела и из последних сил начала обвивать мою ногу сочащимся антрацитовым туманом щупальцем. Я не обращал на это никакого внимания. Мои руки обхватили залитую угольно-черной кровью рукоять, разбавляя эту жижу рубиновыми каплями. И я навалился на рычаг всем весом. Судорога охватила всю склизкую тушу, когда лезвие пошло вдоль шейных позвонков, разделяя глотку моего врага надвое. А потом начавшая истончаться туманом черепная кость хрустнула под моей тяжестью. Я с усилием вытянул глубоко засевший меч из мертвого тела и двинулся прочь. Да, точно, щупальце. Мертвецкой хваткой оно сжимало мою ногу. Будто не хотело, чтобы я уходил. Положил свое оружие рядом с собой и вытянул кинжал, прикрепленный к голени, чтобы вновь вспороть омерзительную плоть.
Наконец, я избавился от прощальных объятий существа и, вернув полуторник в ножны, направился к трем мертвецам и стоящей посреди них девушке. Интересно, так что же меня все-таки побудило ее спасти ? Или, быть может, кто ? Поймал себя на мысли, что не знаю, чего ожидать от девицы. Я не имел ни малейшего представления, кто она такая и что собирается делать дальше. Пока она, впрочем, ничего и не делала, лишь смотрела на меня с потрясением. Остановился рядом с бывшими рыцарями. Интересно, кто же они такие ? И куда направлялись вчетвером ? Перевел взгляд на хрупкую фигуру в белом. И задал ей два вопроса: «Что это было, и могут ли такие же быть поблизости ?» Пожалуй, сейчас это самое важное. Не дожидаясь ответа, склонился над единственным, кто хотя бы попытался воспротивиться смерти. И снял с его руки щит. Он мне еще понадобится. Отложил в сторону. И начал расстегивать ремни, на левой латной перчатке. С учетом того, что я постоянно норовлю схватиться за лезвие, перчатка пригодится мне даже больше.