Бенедикт Молитор, Игнацио Рамирес
Если поначалу Лили и усмехнулась словам Бенедикта, то дальнейшие его пояснения, особенно об уровне угрозу, мигом согнали с лица женщины всю радость и довольство. Побледневшая "Бирюза" вцепилась в жемчужное ожерелье, словно бы оно начало душить хозяйку, даже отступив от собеседника на пол-шага. В глазах ее плеснулся страх, но, к части мисс Дитрих, она не стала впадать в панику, а нашла все-таки в себе силы если не успокоиться, то принять, по крайней мере, спокойный вид - хотя от взоров стоящих рядом с ней аколитов не укрылось все смятение актрисы. Она смогла даже изобразить беззаботную улыбку - словно бы Молитор и вправду рассказывал о моде и интрижках соседних миров, но глаза все равно выдавали ее: цепкие, напряженные, внимательные, еще не изгнавшие из себя страх, но взявшие уже его под контроль.
Нервно пригладив прическу, Лили помассировала виски, пытаясь осознать услышанное. Конечно, она готовилась к вероятным проблемам, но даже не представляла их масштаба. Пауза затягивалась, а женщина все молчала, отведя глаза - зато эта пауза позволила отчитаться подошедшему вскоре с докладом Игнацио. Наконец собравшись с духом, мисс Дитрих тихо ответила, стараясь, чтобы ее не услышал никто, кроме Молитора и Рамиреса:
- Кажется, бежать с Идар-Оберштайна уже поздно, верно? Тогда мне не остается ничего, кроме как присоединиться к спасителям мира - слишком уж я хорошо тут устроилась, чтобы позволить всякой угрозе разрушать мой тихий и скромный быт.
Если честно, я ожидала возможного наступления некоторых недоразумений, так что мы с Амброзом прибыли сюда не беззащитными и готовы, если что, помогать всем, чем можем. Я, конечно, не какой-нибудь генерал или магистрат, но кое-какой вес и извесность среди присутствующих здесь имею, так что мои просьбы ряд присутствующих здесь если не исполнят, то, по крайней мере, прислушаются или задумаются.
Грустно улыбнувшись, "Бирюза" засмотрелась на игру света в бокале, после чего пригубила вино, позволив себе насладиться его вкусом, равно как и последними часами, если не минутами, покоя. Грустно улыбнувшись Бенедикту, она дотронулась кончиками пальцев до кисти мужчины - на долю секунды, не более:
- Раз уж вы приглашаете меня на ужин, друг мой, то я никак не могу ответить отказом. Ради того, чтобы он состоялся в спокойной обстановке - располагайте мной.
Господин Игнацио, - повернулась она к "Старику", не оставив без улыбки и его, - вы говорили про свиту Дэмиэна. Я тоже обратила на нее внимание, и не одна я: раньше их никто не видел. И представьте только, отец Северин божится, что этот похожий на священника человек напоминает ему брата Гортензия, погибшего в Афгулистане полугодом ранее.
Данкан Кроу, Рене "Тринадцатый", Стил Банну
В очередной раз "Тринадцатый" сумел доказать, что грамотно подвешенный язые, равно как и хорошо выверенный язык тела, облегчают всю работу процентов на пятьдесят, не меньше. По крайней мере, слуги и те охранники, что в костюмах, свыклись с присутствием болтливого охранника, и теперь обращали на него внимания разве что самую малость больше, чем на одного из своих. Одна из служанок, сжалившись над "неприкаянным бедняжкой", даже поделилась с ним хорошо прожаренной отбивной в каком-то цитрусовом соусе, решив, что от благородных гостей не убудет, а "несчастному мальчику" надо покушать.
Исключение составляли разве что та часть охраны, что ходила в броне и шлемах: толи они были более суровые, чем люди Грейса, толи им просто не полагалось вести разговоры с посторонними, но факт остается фактом: эти парни, трущиеся в основном у уже известного черного хода, кухни, бальной залы и широкой лестницы на второй этаж, были молчаливы как рыба и пропускать кого-бы то ни было отказывались.
Впрочем, для Рене они не были столь уж существенной помехой: ауспекс исправно показывал все, что располагалось за спинами бронированных. В самом доме интерес представлял разве что тот факт, что через охраняемые участки время от времени проходили какие-то благородные господа, от военных до торговцев, в сопровождении толи курьеров, толи посыльных: по крайней мере, один майор возмущался, что за ЧП произошло на его базе, и почему его тогда ведут не к парадному выходу, где припаркован майорский авто. Эти люди исчезали где-то в клубинах дома - так далеко ауспекс не брал.
Интереснее были отмеченные Кроу участки: камеры там вполне себе были, да и бдительные охранники тоже. Но из них из всех оказалось интереснее всего обширное здание гаража, охраняемое чуть ли не также сильно, как основная зала. Все время, пока Рене был поблизости, внутри громко, так что было слышно и снаружи, работал двигатель некого крупного кара - не меньше грузовика, а то и "Химеры". И ладно бы только это - ауспекс исправно демонстрировал наличие внутри значительного количества людей, вот только некоторые красные точки, их изображающие, время от времени затухали. Одна в пять-семь минут, не чаще, и можно было с высокой долей уверенности предположить, что это были остывающие тела свежепроизведенных покойников.
От дальнейшего наблюдения Рене отвлек резкий, похожий на взрыв звук где-то за спиной - достаточно удаленный, чтобы не представлять опасности, но достаточно близкий, чтобы произойти на территории парка. Кажется, того же мнения были и охранники: большая часть из них, выполняя неслышимую Тринадцатому команду, ринулась к источнику звуков. У расположенного рядом с тем самым черным ходом гаража, как было видно аколиту, осталось только два парня в панцирной броне - но и они больше интересовались возникшей потенциальной угрозой, чем караулили.
...Стил было несколько попроще - но у нее и задача была другая. Пустотник явно был уверен в собственных силах, и первый раз девушка припечатала его руку к столу меньше, чем за несколько секунд - к вящему шоку оппонента и притихших зрителей. Зато потом парень, почувствовавший, что имеет дело с серьезным противником, подошел к делу со всей серьезностью. Второй раунд он выиграл, но с таким трудом, что наблюдающие за этим охранники даже особо не радовались - затаив дыхание, они ждали третьего захода. Их ироничное отношение к словам Банну изрядно пошатнулось, и они убедились, что перед ними действительно профи, а не простая девка, только и способная, что болтать да попусту бахвалится.
Третий остался тоже за Картером - к радости болевших за него приятелей. Зазнаваться пустотник не стал - с совершенно серьезным видом крепко пожал руку Стил, выразив свое восхищение соперницей и ее мастерством. Кажется, говорил он вполне искренне: впрочем, не так сложно быть искренним победителю. По крайней мере, поражение аколиты принесло свои плоды: мужики окончательно уверились, что, хотя она крута, а они - круче. Следовательно, в случае конфликта они будут ее недооценивать - по крайней мере, на первых порах.
Всей гурьбой свободные от дежуртства охранники, Смит-Вуд и Банну отправились на полигон. По дороге пререкающиеся мужчины все-таки пришли к консенсусу: автоган укороченный и автоган стандартный хороши каждый по-своему, но для охраны замкнутых пространств тот же "Крид-9" подходит лучше. Не смотря на компромисс, все горели желанием продемонстрировать свои навыки оппонентам. К сожалению, этого не случилось.
Не успели прибывшие пристреляться, как в полусотне шагов к забору, где-то на ведущей к помещению для охраны дорожке, прогремел взрыв и начали стелиться густые клубы дыма. Охрана, похватав оружие, ринулась кто навстречу угрозе, а кто - на защиту гостей в основной зале. Исчез и детектив - словно бы растворился. Рядом со Стил не осталось никого.
...Возможность Данкана безнаказанно покинуть помещение не осталась без внимания: техники глядели ему в спину недовольно-завистливым взглядомми наверняка мечтали сами покинуть душное пространство. Но, видимо, сделать этого они не могли - так что им ничего не оставалось, кроме как мечтательно вздохнуть, представляя себя гуляющими по простору парка. Главное, что свое недовольство они никак не выражали - а другого и не требовалось.
Периодически появляющиеся посыльные, исчезающие вместе с гостями, явно были в новинку Ричарду. Мэллоун, а также проснувшийся по такому случаю МакКили, были удивлены не меньше бывшего арбитра. Даже их броня профессиональной невозмутимости дала трещину. Увидев, как очередной гость исчезает за пределами обзора камер, несколько напряженный Уильям задумчиво протянул:
- Слышь, Дик, а это ииправда как-то странно. Если их всех вызывают по делам - они должны спешить к парковке за воротами через главные ворота, а если на разговор к Бедфорду - то в его переговорную. Но ни в коем разе не во внутренние помещения!
Мэллоун бросил подозрительный взгляд на Кроу, но, видимо, решил, что того не должны особо волновать проблемы других посетителей, и все-таки ответил напарнику:
- Билли, я бы еще добавил, что никто из них за пределы дома так и не вышел: ни гости, ни курьеры. Странно. Но... не наше это дело.
За время наблюдения Данкан увидел и исполняющего его указания Рене, и Стил, отправившуюся вместе с пустотниками на стрелковый полигон, и идущего вместе с ними пожилого крепкого мужчину, по описанию очень напоминавшего нанятого Молитором детектива Смита. А еще он увидел, как Беда под ручку с Бедфордом покинула залу и, пройдя на второй этаж, скрылась за пределами обзора камер - где-то у башенки, как понял бывший арбитр.
Внезапно раздался сигнал тревоги - несколько экранов демонстрировали расползающийся по парку дым, похожий на последствия детонации взрывчатого вещества. Техники мигом забыли обо всем - Мэллоун принялся вызывать начальство и командиров патрулей, скороговоркой сообщая им квадрат происшествия, а МакКили один за другим осматривал экраны в поисках вероятного проникновения.
Хакста Беда
Не выходило из бедовой Беды прирожденной аристократки, хоть ты тресни. Если молодежь еще могла принять ее за эксцентричную мирянку, то люди посолиднее всячески демонстрировали недовольство, а то и презрение плебейскими замашками и незнанием элементарнейших с их точки зрения ритуалов поведения и общения. Хакста оказалась словно бы окружена глухой стеной невнимания: цвет общества игнорировал ее, а слуги и свитские не могли ввязаться в беседу с той, что стоит выше их по социальной лестнице.
Как на зло, даже подслушать ей ничего не удалось - стоило приблизиться, как все разговоры тут же смолкали или переводились на ничего не значащие вещи вроде природы, погоды и сегодняшнего мероприятия. Она была здесь чужой во всех смыслах - и к ней относились как к чужачке. Что интересно, на того же Молитора, мило беседующего с наряженной весьма нетипично для местных, хотя и не так оригинально, как сама Беда, "Бирюзой", бросали весьма и весьма заинтересованные взгляды, причем не как на парвеню, а как на равного.
Но, как оказалось, не все здесь присутствующие такие уж напыщенные индюки. Намеки Хаксты не остались без внимания, и сам хозяин дома пригласил ее во внутренние покои, полюбоваться коллекцией тканей. Бедфорд оказался мужчиной достаточно простым в общении: говорил он безо всякой куртуазии и экивоков, не боялся крепкого словца и называл Хаксту "настоящим подарком".
О коллекции он, впрочем, пока не распространялся - сказал "сама все увидишь". Проследовав за немного грузноватым кавалером на второй этаж, Беда миновала двух караульных в панцирной броне и оказалась перед красивой резной дверью, за которую и провел ее кавалер. В помещении горел лишь приглушенный свет, так что стены почти терялись в тени. Окон не было, да и то, что видела авантюристка, скорее напоминало маленькую гостиную, чем выставку. Прошедший вперед Бедфорд не стал давать пояснений, а спросить Хакста попросту не успела.
По плечам девушки скользнули чьи-то руки, явно не намеревавшиеся ласкать их обладательницу, но почуявшая в последний миг опасность аколита успела вырваться, не дав себя поймать и расставленным рукам второго. Как оказалось, поймать ее пытались те самые охранники, которых она не так давно миновала. Ну а Бедфорд просто стоял в стороне и жадно смотрел на ловлю блондинки, прижимая к себе невесть откуда взявшуюся в руках книгу.