Кроличья нора оказалась… глубока. Да, кролик — Данкан все же вспомнил, о каком звере писал тот давно умерший писатель. К добру ли, к худу ли, ещё вопрос. Теперь, во всяком случае, он то и дело задумчиво косился на Стил, стараясь выкинуть из головы глупые мысли, что это шутка его ассоциативного мышления, а не признак психического влияния на разум. После слов Бенедикта о пророчестве, сложно было удержаться от всевозможных подозрений. Правда, царившая в салоне экипажа атмосфера и вид сидящих в нем людей, помогал отвлечься. Лучше называть это так.
Снова обратившись к мудрости древних, Данкан некоторое время размышлял над максимой «Идея — самый опасный вирус». Как человек, которому приходилось видеть жертв Чумы Неверия в, так сказать, обеих ипостасях, он был готов сначала это оспорить. Но по мере наблюдений за остальными и за самим собой, Кроу находил все больше подтверждений этим словам. Окончательно его убедили очки и шейный платок «Тринадцатого» и… Ему сложно было определить, что именно не так было с Хакстой, но если что и служило доказательством, то это были её вид и общая… аура, которую она создавала вокруг себя. Доказательством того, что слишком ревностное следование любой, даже изначально мудрой идее, может привести к неожиданным последствиям. Что ж, Данкана никто не просил соглашаться с Бенедиктом и, уж тем более, не тянул за язык с озвучиванием его идеи о торговле реликвиями.
— На следующее задание я потребую розетту, роту штурмовиков и санкцию на публичное расследование и казнь, — частью Бенедикту, частью в пространство, со вздохом, негромко проговорил Кроу. Это всё, что он мог сейчас себе позволить сказать вслух. Не стоило нервировать остальных ещё больше и провоцировать конфликт — а скажи он всё, что думает о ходе расследования, намечавшемся мероприятии и некоторых… идеях, он вполне мог и вспыхнуть. Ещё раз вздохнув и прикрыв на секунду глаза, Данкан с усмешкой подумал, что проще всего воспринимать это как подготовку к вхождению в образ занудного и параноидального начальника охраны инопланетного торговца. Но в мыслях о роте штурмовиков и публичных казнях было что-то по-своему привлекательное. Даже соблазнительное. Такой вариант, хотя бы, предполагал ношение арбитраторской брони, а её шлем скрывал лицо. Во всяком случае, большую его часть. И глазницы были непрозрачными. Он бы не отказался сейчас от возможности таким способом отгородиться от мира, спрятав глаза за черным льдом фотоактивных линз. Мечты, мечты. Сжав на мгновение переносицу, Данкан опустил руку и проверил, надежно ли стоит кейс с оружием. И сам он, и его содержимое весило достаточно — настолько, что давать ему падать не стоило. Особенно, кому-нибудь на ногу. Правда, быть может, Бенедикт оценил бы такую возможность оправдать свой отказ танцевать с «Бедой».
— Надеюсь, организаторы хорошо застраховали… мероприятие, — именно это сказал Данкан, едва вышел из автомобиля. Правда, когда фраза еще только формировалась у него в голове, звучала она куда как более непристойно. Потому что пока, все происходящее напоминало прелюдию к пожару в борделе во время наводнения. Во всяком случае, после их прибытия, часть про бордель стала несколько более правдоподобной.
— Интересно, Монро и Бедфорд пользуются услугами одного архитектора и садовника или это просто совпадение? — уже куда тише проговорил Кроу. Нужно было уже сконцентрироваться на деле. Этим он и занимался, пока Бенедикт выбивал им проход в особняк, всем своим видом демонстрируя, что как преданный сторожевой пес, он прямо таки жаждет быть как можно ближе к хозяину. Фокус удался и их провели дальше. Что там говорила «Бирюза»? Бедфорд сменил охрану? Судя по выбору новых стражей, руководствовался он чем угодно, но не профессиональными качествами. Дежурно поприветствовав Грейсона и проинформировав его, что к регистраторам надо вести его, Данкан глубоко вздохнул и приготовился. Покачав головой, он поудобнее перехватил ручку кейса и повернувшись к Рене и Стил, включил начальственный голос и скорчил высокомерно-отстраненную мину… то есть, придал своему повседневному выражению лица более брезгливый и мрачный вид. Вышло похоже, наверное, на мучающегося запором сервитора с неисправным вокабулятором, но чего-то такого от него и ждали:
— Находиться на местах, бдительности не терять. Узнаю, что пили или играли — лишу премии. Ты, — Кроу пальцем ткнул в Рене, — раз в полчаса делаешь обход доступных помещений. Не увижу на мониторах — останешься без жалования. Все ясно? Исполнять.
Когда-то Данкану говорили, что он вполне мог попасть в схоле не в арбитры, а в класс комиссаров. Наверное, в этом была доля истины, по способностям он мог и подходить. Во всяком случае, чувствовал он себя сейчас вполне как комиссар — то есть, как человек, ненавидимый собственными подчинёнными. Хоть и не по-настоящему, но всё же.
В техническом помещении все оказалось несколько лучше. Судя по всему, Грейс не соврал, когда говорил, что техники-операторы когитаторов и системы сигнализации остались от прежней команды — контраст был разительный. Кажется, даже при своих деньгах, Бедфорд не смог быстро найти новых специалистов такого класса, да ещё и мирян с санкцией от техножрецов. Значит, они могут порассказать всякого? Что ж, может имеет смысл и послушать, вдруг да промелькнет что-то интересное.
— Вольно… — специально «оговорившись» и сделав вид, будто он поймал себя за язык, Данкан поправился, — В смысле, не вставайте, джентльмены. Меня зовут Данкан Кроу, я начальник службы безопасности миссии торгового дома фон Нордек. Глава миссии приглашен на мероприятие и он настоял, чтобы меня и моих людей пропустили, а я смог находиться здесь. Это, в конце концов, мой долг. Правда, мистер Грейс явно смотрит на это… иначе. Я постараюсь вам не мешать. Только одна просьба — если что-то обнаружится, держите меня в курсе дела. И вы не могли бы подробнее рассказать про систему безопасности? В рамках разумного, конечно, не нарушая устава.
Данкан протянул Мэллоуну и МакКили руку для приветствия — вряд ли многие горели желанием пожимать аугментированные пальцы, так что это может сыграть в его пользу. А если они расскажут о сигнализации, он сможет проверить данные, полученные ранее. Заодно и сам осмотрится.