Паранойя Рене настоятельно требовала, чтобы он вообще никуда не ехал, а вместо этого начинал искать нору поглубже, но пропустить свадьбу аколиты не могли, и все, что мог себе позволить охотник по дороге в особняк Бедфорда, — это в десятый раз перепроверять рассованное по багажу и карманам «оборудование», обдумывать пути отхода и беспокойно ерзать на сиденье. Беспокойно и самую малость неловко, будто бы человек, привыкающий к неразношенным еще туфлям. Надетый под парадный костюм обтягивающий комбинезон был привычным его спутником и нигде уже давно не натирал, но часть деталей разобранных инструментов пришлось спрятать под него дабы скрыть от пристального взора ауспексов охраны, так что абсолютно комфортным состояние «Тринадцатого» назвать было нельзя. Однако по сравнению с тем фактом, что они планировали ограбление особняка чуть ли не самого влиятельного человека планеты без какого-либо внятного плана, дискомфорт от впивающегося во внутреннюю часть бедра электрода был сущей мелочью, заметить которую могли только те, кто знал его много лет, да и это только тогда, когда он сам этого хотел. То есть только сейчас.
Вообще, если не считать «гекатера» в подвешенной нарочито неудобно кобуре, охотник выглядел относительно благообразно: волосы и бакенбарды (не без труда) уложены, бандитские тряпки заменены брюками и сорочкой с жилеткой, амулеты из стреляных гильз часами на цепочке, а армированный плащ однобортным сюртуком, в карманах которого затаились плоская фляга амасека из запасов Монро, полторы пачки отличного лхо уже из его личных запасов и даже несколько гаванийских сигар. Во время сборов Рене долго и тщательно рассматривал себя в зеркале, чувствуя, что чего-то не хватает, и в итоге таки рванул на базар, откуда вернулся с очками в прямоугольной оправе и стеклами без диоптрий, кричащим черно-желтым шейным платком и черными полуботинками с металлическими носами. С высокородными ему, в конце концов, не общаться, а охране из наемников не повредит посмотреть на ненавязчивый гангерский китч в исполнении очкарика-технаря.
В условиях отсутствия достоверной информации относительно того, что их ожидает внутри поместья, «Тринадцатый» предпочитал особо не отсвечивать до тех пор, пока не станет окончательно понятно, какую маску надеть, и весь путь от машины до черного входа провел за спинами Кроу и Стил. Инструктаж и путь до караулки он, впрочем, провел там же, но только теперь, бросая неприязненные взгляды на затылок бывшего арбитра каждый раз, когда «сержант Грейс» посматривал в его сторону. Пусть принимающая сторона пораньше начнет замечать, что у гостей в команде отношения не очень. При расставании с «начальством» охотник даже неумело вытянулся во фрунт и козырнул, превратив приложенную к виску руку в намек на неприличный жест, стоило Данкану зашагать дальше по коридору.
— Спасибо, парни, — ответил Рене с вроде как искренней благодарной улыбкой, присаживаясь за указанный столик так, чтобы Стил могла сесть к пустотникам лицом. Ей, в конце концов, предстояло сыграть сегодня роль кролика-приманки для всех этих безродных псов, и будет лучше, если им не придется слишком сильно изгибать шеи.
Отведя полу сюртука в сторону, он продемонстрировал остальным охранникам горлышко затаившийся во внутреннем кармане фляги и значительно посмотрел на закрытую входную дверь.
— Я слышал, что нельзя, — негромко начал «Тринадцатый», ловко выуживая флягу и делая из нее крохотный глоток. — Но если кто хочет, могу поделиться. Один хрен вместе весь день просидим тут, а наниматель этого добра привез как грязи, чтобы всяких землевладельцев местных поить.
«Землевладельцы» были произнесены с якобы скрытым, но явным для «проницательных» присутствующим презрением, будто бы сама мысль о том, что можно жить, владея обрабатываемым куском планеты, была для него отталкивающей.
...
К возвращению сержанта фляга была надежно спрятана обратно, лхо выложено на стол, а сам Рене, показывая окружающим свою неспособность молчать, заливался соловьем, настраивая не замеченную в излишней социальности спутницу на нужное разговорное настроение:
— Комната один в один, как на Офелии-четыре, — по-заговорщицки, но так, чтобы все расслышали, пробормотал охотник, толкая Стил локтем. — Помнишь? Года четыре назад. Ты там еще тому хрену с дикого мира какого-то руку сломала в трех местах.
Истории про Офелию-четыре и бедолагу Дирка девушка должна была помнить, так как он ее рассказывал позавчера в «Пограничье» с фокусом, конечно же, на себе любимом. И, пусть даже руку «Скорняку» сломала не она, а напарник «Тринадцатого» по кличке «Ассенизатор», и планета и все произошедшее на ней было весьма реальным, бесконечно удаленным от сектора Саар и крайне захватывающим. Оставалось только заменить везде «Ассенизатора» на «Стил», опустить участие самого Рене, и вот тебе примерно сорок минут полыхающих баек на грани допустимого преувеличения.
— Да не, куда там, — с очевидно показной веселостью ответил охотник, мгновенно переключаясь на пришедшего Грейса, и, давая Стил время все обдумать и подготовиться. — Тот хрен, который у вас в наблюдательной заседает, — параноик. Бывший арбитр, помешанный на контроле и везде видящий угрозу. Ну, или, по крайней мере, пытающийся убедить окружающих в том, что всё вокруг хочет их убить. Вешает боссу лапшу на уши, да нас со Стил гоняет по праву того, что мы позже него контракт подписали. Сука...
Еще какое-то время он помогал Стил завоевывать внимание компании, удачно поддакивания, вставляя понятные только им двоим намеки, и, встревая в ее рассказ с ремарками, которые забавляли, но отвлекали внимание от единственной женщины в помещении, а поэтому немного напрягали. Наконец Грейс поднялся, чтобы куда-то отбыть, и Рене поднялся следом, якобы, чтобы повесить сюртук на крючок около двери. Фляга с амасеком при этом незаметно перекочевала в руки к «Кролику», пара гаванийских сигар в карман брюк «Тринадцатого», а сам он как-то случайно оказался около закрывающейся за сержантом двери, в которую и выскользнул. Спина его, правда, была отлично видна из комнаты, чтобы никто не подумал, что он так тупо сбежать решил.
— Эй сэр, сержант...бро, — негромко окликнул охотник начальника охраны. — Постой минутку, разговор есть.
Голос его был уважительным, но без единой по-настоящему просительной нотки или оттенка заискивания. Голос кого-то, кто признает чужое старшинство, но унижаться не готов или не привык. А то не любят обычно люди, носящие боевую шашку с костюмом-тройкой, заигрываний всяких и кружев словесных.
— Я тебя услышал, начальник. Ты тут главный, у тебя тут работа серьезная, и я понимаю, что мы тебе нужны меньше, чем разномастные семь-девять в стартовой руке, но пойми и ты меня. Тот бульдог латунноголовый, он из старой гвардии, а я у фон Нордеков недавно. И он на меня зуб точит с тех самых пор, как какого-то его знакомца турнули с места моего. Если я не буду время от времени шариться по округе с ауспексом под камерами, он живо начальнику стуканет, что я херней страдал весь день, пока бесчисленные тысячи разных ужасов старались его грохнуть и пустить богатство его по ветру.
— Просьба есть у меня, — продолжил Рене, протягивая собеседнику, вытащенные незаметным жестом из кармана брюк сигариллы. — Скажи своим выпускать меня раз минут в пятнадцать погулять по разрешенным помещениям и около дома с инструментами. Если надо, пусть ходят за мной по пятам, я не в обиде буду. Пусть хоть на плечах у меня ездят и за хер в сортире придерживают.
— Просьба это. Не в службу и, само собой, не в дружбу. Босс мой имеет серьезные виды на деловые отношения с твоим, так что нам еще часто пересекаться придется. Сегодня ты мне подсобишь, а завтра я тебе.
— Гаванийские, — добавил "Тринадцатый" спустя пару секунд с еле заметной хитрой ухмылкой, на мгновение опуская взгляд на сигары в своей руке. — Такие же сейчас отцу невесты дарят.