И вот снятый напрокат лимузин высадил их у ворот поместья Бедфорда. Почему-то Бенедикт вспомнил, как такая же примерно машина высадила их возле резиденции Монро в Золотом Квартале на Тилле. Вроде совсем немного времени прошло, а как давно это было. Почему-то Молитору казалось, что у господина старшего дознавателя и хозяина сегодняшнего празднества есть много общего. Наверное, им было бы интересно провести время вместе. С другой стороны, кто сказал, что они не проводили?
Бенедикт не то, чтобы нервничал, но напряжение в воздухе определенно витало. Планы еретического кабала на Идар-Оберштайне явно близятся к кульминации. Если Бедфорд действительно одна из ключевых фигур, то такое роскошное мероприятие может с легкостью служить отвлекающим маневром, полностью связывающим местные силы безопасности и фокусирующим на себя внимание общества, пока творятся темные дела. Примеров масса: чего стоит хрестоматийное нападение на Триумфальное Шествие на Трациане Примарис после окончания Офидианского Крестового похода, с целью освободить захваченных псайкеров. В любом случае, Бедфорд явно-то готовит ЧТО-ТО, и он не стал бы тратить массу денег и сил на празднование сейчас, если бы не собирался получить практическую выгоду в самом ближайшем времени, долгосрочные перспективы вроде родства с местной знатью не могут его интересовать сейчас.
Все это означало, что свадьба могла быстро перетечь в боевые действия.
С собой у Бенедикта был меч, как и положено по этикету. Хотя он не был особо хорошим фехтовальщиком, моно-оружие отличной работы в случае необходимости послужит надежную службу. Кроме этого, в наборе с пишущими принадлежностями, который он постоянно носил с собой, были аккуратно спрятаны моно-стилет в тубусе для пера и разобранная на мелкие запчасти "Мариэтта". В случае необходимости они прибавят шансов, но основные надежды Бенедикт возлагал на контейнер с оружием, который остался у Данкана. Арсенала, хранящегося там, в сочетании с навыками Аколитов хватило бы для того, чтобы пустить в расход большую часть собравшегося тут народу - включая охрану. Но не всех, скорее не всех. Кроме этого, они разделены, и оружие в бальный зал не допускается. А значит действовать надо хирургически четко.
- Беда, помни что я тебе сказал сегодня - шепнул он Хаксте, когда они попали внурть - Рамирес. Проверь Бедфорда и Иглхорна. Очень осторожно. Они не должен иметь доступа к псайкерам и защите соответствующего уровня, если имеют - это уже само по себе показатель. Если почувствуешь какое-либо пси-влияние - сделай вид что закашлялся. Хотя нет, фрак, ты можешь подавиться вином, или что-то в этом духе. Скажи "извините, но здесь немного душно".
Пока они шли по зале, Бенедикт обратил внимание на присутствующих. Во что Бедфорд играет? Тут и Экклезиархия, и Администратум, и СПО, и безопасники, и Флот, и даже Гвардия. Лучшего момента обезглавить имперскую элиту Идар-Оберштайна просто не найти. Нет Арбитрес, но они не приняли бы такое приглашения. Впрочем, если все остальные нейтрализованы или завербованы, Арбитрес ничего не смогут, кроме как запереться в бастионе и слать запрос о помощи. Так всегда и бывает.
А вот и интересующие нас лица. Бедфорд выглядел под стать описаниям: nouveau riche, дорвавшийся до верхов работяга, стремящийся породниться со старой кровью. Либо внешность обманчива, либо за ним стоит кто-то, манипулирующий его действиями. Иглхорн явно использует омоложающие процедуры, обычно недоступные в такой глуши как Идар-Оберштайн: инопланетные контакты. Кадоган выглядит как обычный местный аристократ, которого выбрали ради того, чтобы голубая кровь через чресла его наследника перешла в лоно дочери Бедфорда, закрепив статус его семейства в иераархии знати Идар-Оберштайна раз и навсегда. Но здесь опять же, смотря про внешность.
Как мало информации. Как много нужно сделать.
Чинно поздоровавшись по всем правилам этикета, Бенедикт и его спутники заняли свои места. А места Челмсфорд подобрал отменные. Тем не менее, до конца официальной церемонии добыть сведения вряд ли удалось бы. Молитор терпеливого ждал до подобающего по этикету момента, когда инопланетники могли вручить свои дары.
И, наконец, такой момент наступил. Бенедикт устало включил уже поднадоевшую немного личину Фактора. Поднялся из-за стола и принял от лакея коробки с подарками, выгруженные из лимузина. Поклонился в сторону молодоженов и их родителей.
- От лица Дома фон Нордек я выражаю безмерную благодарность благородным молодоженам и их почтенным родителям за высокое право присутствовать на данной церемонии. Мы прибыли на ваш гостеприимный мир совсем недавно, но наш почтенный Дом уже давно мечтал о том, чтобы расширить дела в данном Секторе, и теперь эти мечты могут претвориться в жизнь. Не сомневайтесь в том, что слава выдающихся мужей Идар-Оберштайна - он кивнул Бедфорду, Иглхорну и Кадогану - распространилась далеко за пределы вашей родной системой. Я питаю крепнущую с каждым днем надежду, что наше прибытие и присутствие здесь станет началом плодотворных и фанастически выгодных для всех сторон отношений, которые щедро одарят нас всех, будто рог изобилия из древних легенд.
Словно опомнившись, что его завело куда-то не туда, он повернулся к молодоженам:
- Я желаю новобрачным долгих лет счастья и радости, пусть их прекрасный союз соединит их благороднейшие семьи и послужит залогом всеобщего процветания и благоденствия. От лица моих добродетельных Хозяев, я хочу одарить вас в знак их благих пожеланий дарами, привезенными из далеких миров.
Для вас, сэр Лайонел, набор костяных ножей. Редкие артефакты из далекого сектора, они украсят любую коллекцию древностей и послужат символом вашей мужской силы, а так же главенства в семействе. Поистине бесценные предметы, вышестоящие лица даже просили меня воздержаться от их продажи, используя лишь для демонстрации - Бенедикт немного фальшиво захохотал - Но для вас - все что угодно.
Дорогая леди Кэтрин, для вас - набор автоперьев из драгоценных металлов, украшенных гравировками из священных текстов. Символ того, что хотя в семье главенствует мужская сила, женская мудрость порой берет над ней верх. С ними вы сможете безукоризненно заботиться о семейном хозяйстве, сняв эти заботы с плеч вашего благородного мужа.
Для вас, Лорд Кадоган - редкий амасек и драгоценнейшие сигары со знаменитой Гавании, чтобы вы смогли успокоить разум и отдохнуть от хлопот и беспокойства по поводу новобрачных! Ибо поистине, порой родители новобрачных заслуживают куда больше покоя и безмятежности, чем сами счастливцы.
Наконец, Бенедикт остановился напротив Бедфорда и посмотрел ему прямо в глаза. Прищурился, его темные глаза сверкнули.
- И для вас, сэр Бедфорд, особый подарок. До Дома фон Нордек дошли слухи о ваших редких интересах, поистине изысканных для человека вашего положения. Мы счастливы сообщить вам о том, что можем удовлетворить их полностью, и, в знак этого презентуем этот том:
Он вытащил из позолоченной коробки дневник Рюцциля из Айгена.
- Прошу вас внимательно ознакомиться с этим редчайшим текстом, возможно, самой драгоценной вещью, из той что сегодня были и будут представлены. Ибо, поистине, знание бесценно.
Закончив с подарками, он повернулся и коротко кивнул Рамиресу.