Бенедикт Молитор, Стил Банну
Чаевые официант с поклоном принял, рассыпавшись в любезностях и умудрившись при этом не скатиться ни в лесть, ни в лизоблюдство. Покидающим ресторан гостям он пожелал доброй дороги и выразил надежду, что благородные господа еще окажут честь заведению своим повторным визитом.
Оставив за спиной ярко освещенные залы "H.Hood", Молитор и Стил ступили на ночную улицу Аквилеи. На несильном раннем осеннем ветру мерно покачивались лампы фонарей, еле слышно поскрипывая, за спиной доносился приглушенный шум ресторана, жилой дом напротив уютно светил окнами, за которыми жили, ссорились и любили, радовались и печалились простые имперские подданые, знать не знавшие ни о каких опасностях, кроме простых, земных. Не знали они и о той оранизации, что защищала их от ужасов, таящихся во мраке ночи. Так уж повелось - имена великих воинов и полководцев грямят на множестве миров, а подвиги тихих и незаметных оперативников инквизиции чаще всего оседают в пыльных архивах конклавов, чтобы стать достоянием лишь для их последователей, да и то - тех, кто нечаянно набредет в своих поисках на потрепанный, старый том с отчетом и подшивкой донесений и результатов анализа.
А пока что подъезжало такси, аколиты могли насладиться последними запахами уходящего лета, тихим шорохом листвы, словно шепчущем какие-вековые тайны деревьев, мирно и спокойно идущими прохожими, мелькающими смазанными огнями машин и тихой, мирной жизнью спокойного имперского городка, не нарушвемой даже промаршировавшим в далении патрулем Лотарингских ополченцев.
Заказанный экипаж вскоре прибыл, и под приятные классические мелодии дорога по полупустой трассе показалась на удивление легкой и спокойной - будто бы и не было вовсе забот и проблем. Проехав КПП при въезде в Литтл-Крик, где бдительные охранники вежливо уточнили у Молитора адрес, куда он направляется, они вскоре достигли особняка и, расплатившись с водителем, проследовали под своды того места, что стало их пристанищем на какое-то время.
Дом встретил их теплом и уютом, и только неубранные осколки зеркал напоминали о еще недавно произошедшем здесь опасном, хотя и не смертельном, инциденте. Никто посторонний на территорию владения-128 не проникал, и можно было быть спокойными и за оставленные вещи, и за то, что в ближайшее время никто не будет нарушать покой служителей Инквизиции.
Аррик Бореалис, Игнацио "Старик" Рамирес
Отлучившись на какое-то время, отец Себастьян вернулся со второй оплетенной лозой бутылью кагора. Водрузив ее на стол и откупорив, он довольно потер руки и разлил рубиновую жидкость по кубкам:
- Что же, брат мой, причастимся крови Императоровой, да будет он вечно щитом нашим, равно как вера наша есть меч наш. Ну, на погибель врагам Его!
Вкусив вина, священник, прислушавшись к своим ощущениям, удовлетворенно кивнул. Вытянув откуда-то из сумы на поясе широкий плат и утерев им блестящую от пота тонзуру, он поерзал на стуле, устраиваясь поудобнее, и степенно и неторопливо продолжил:
- Ох, брат мой Аррик, ну что тут еще добавить, дабы не превратить одесную нашу беседу в долгий рассказ мой, а ошуйно - поведать тебе о местах сих... Коли времени у тебя невелико, скажу я тебе о тех местах, что след посетить в Аквилее. Перво-наперво, будут ими три собора городских, - отец Себастьян закашлился и поднял воротник сутаны, - простуда, покарай ее Император, извини, брат мой. Так вот, соборы эти - Освободителей, старейший храм Божий планеты, Собор Божественного Воителя, о котором уже ведомо тебе, да Собор Хродберта-Кастигатора, святого покровителя нашей Аквилеи.
Коли душу твою сей вопрос волнует так, брат мой, то вот мой совет тебе, ибо что может быть ценее дружеского совета, данного от всего сердца? Направь стопы свои в странноприимный дом при Соборе Освободителей, да поищи там брата-коморника Августина. Сей достойный сын Экклезиархии, ежели узнает, что ты от меня, с радостью протянет тебе руку помощи, да одарит тебя своими знаниями об этой сфере, равно как и соответствующими трактатами.
Что же до настроений братии и мирян, то тут, спешу заметить, все покойно и ровно, и боле слов не надо. Афгульская паства ходит в свои, местные церкви с местными священнослужителями, и о том, что происходит за стенами сих домов Божьих, мне неведомо.
Вопрос же о шепоте загнал отца Себаастьяна в тупик. Подперев голову рукой и в задумчивости постукивая кубком по столу, он морщил лоб, пытаясь вспомнить нечто подобное. Наконец, он неуверенно вымолвил:
- Вот не знаю, брат мой, сложен твой вопрос. Что до смиренного меня - я лично с подобным не сталкивался, да и паства моя об этом не говорила. То, что скажу я дале, не более, чем слухи, и относись к ним соответственно, как к тому, что не есть достоверность и правда. Поговаривают, что в Золотом квартале все меньше тех, кто верит истинно, и многие в сердце своем возносят требы не Богу-Императору, а презренному злату. Не есть ли шепот твой внутренней слабостью и неуверенностью человека? Не знаю. Одно скажу тебе - братия из собора Воителя проговорилась, что в городе стала последнее время тяжко. Так ли это или нет - мне не открыто. Скажу лишь так: среди паствы моей ничего подобного нечистого нет. Можешь поискать в нем моего хорошего знакомого, брата Доминика, возможно, он сможет тебе поведать нечто большее.
Распрощавшись с опечаленным скорым уходом собеседника и собутыльника священником, Аррик встретил на улице ожидавшего его Игнацио. Следуя указаниям Молитора, аколиты отправились на трассу ловить машину. Один из водителей, пожилой афгул, за двадцать пять тронов согласился довезти мужчин до Литтл-Крик. За дешевую дорогу, правда, мужчинам пришлось выслушивать жалобы водителя на то, что афгулов не берут на предприятия, управляемые Администраторумом, а частные владельцы платят сущую мелочь, а работать заставляют за десятерых.
Добравшись до КПП, священник и псайкер отпустили шофера и, переговорив с охраной, вошли на территорю поселка. Следуя мимо мирно спящих и тихих домов, они вскоре прибыли к 128-му владению, где их уже ждали Молитор и Банну.
Рене "Тринадцатый", Хакста Беда
"На святого Лотаря-34", оказавшийся полуподвальным помещением со внутренней стороны жилого дома, оказался действительно местом, заслуживающим наименования подозрительного. Тяжелая, привинченная к полу мебель, дым от лхо под потолком, грязные стены, липкие от пролитого пива и явно редко протирающиеся столы и меню, предназначеннное для тех, кто хочет после долгой смены не есть, а жрать; ну и для тех, кто приходит в кабак выпить и закусить. Публика была подстать заведению: суровые крепкие мужики в неброской одежде, с тяжелыми кулаками со сбитыми костяшками и неоднократно ломанными носами, такие же крепкие женщины, не особо отличающиеся от своих спутников, да вызывающе одетые вульгарно накрашенные девицы, от чьего нежного девичьего реготания мужчины, менее стойкие, чем Рене, наверняка бы немедленно сбежали.
Разговоры тут велись соответствующие: все больше о драках да каких-то местных матчах, о бабах и бухле да терки за жизнь о том, кто, что где и как.за всем этим многоголосьем нет-нет, да проскальзывали осторожные реплики о "делах" и о том, что опять приказал "шеф". Сидящие за столами компании периодически перемещались к барной стойке, за новой кружкой, или на улицу - посмолить на свежем воздухе да размять ноги.
В начале внимательно слушающий, а потом и присоединившийся к одной из компаний Рене, приобняв Хаксту, играющую роль его женщины (другую тут бы не поняли), вместе с новообретенными приятелями от коллектива не отрывался, и вместе со всеми выходил покурить да размяться. Каждый раз улица приносиламновое зрелище: то курильщики наблюдали, как два дюжих парня метелят друг друга (- Бабу делят, - пояснил один из мужиков, пивших с Тринадцатым, некий Джо "Щербатый", работающий, по его словам "всем помаленьку"), то все со смехом слушали старика на костылях, под гармонику затянувшего на потеху публике:
Я был батальонный разведчик,
А он - писаришка штабной,
Я был за планету ответчик,
А он спал с моею женой…
Дальнейшие перепетии печальной, трагичной, но, вне сомнения, поучительной судьбы песенника несколько ускользнули от внимания аколитов, когда еще один из компании, Эд "Рыжий", начал с пылом вспоминать, как недавно начистил рыло констеблю, а потом ушел от его дружков.
Песенка стала различима только к концу, когда дедок доковылял почти до Тринадцатого:
Говорят ведь, судьбина - злодейка,
И за это я песню пою.
Как афгульская пуля-злодейка
Оторвала способность мою.
Конец песни, исполненный надрыва и скупых мужских слез, был встречен дружным хохотом и апплодисментами. Исполнитель пошел мимо публики, скидывающей ему в котомку на боку деньги, приговоривая:
- Спасибо, граждане. Спасибо, девушка. Спасибо, молодой человек! Спасибо. А ты, с пистолетом, что не подаешь!?
Крепкий мужик, к которому обратился старикан, аж охнул от удивления:
- А... А как ты догадался!?
Дедок лишь всепонимающе заклекотал, а пристыженный парень под хохот дружков бросил к нему в котомку несколько купюр. Примерно в это же время к новоявленным приятелям аколитов подобрался суетный долговязый типчик с тоненькими усиками и крысиными чертами лица. Дотянувшись до уха Щербатого, он что-то быстро зашептал. Ражий детина, дослушав, понимающе кивнул и пробасил:
- Лады, братва, нас еще дела ждут. Рассчитываемся и ходу!
Пожав руку Рене и крепко обнявшись с ним, мужик чмокнул в щечку Беду, не забыв с некоторой долей осторожности облапить ее, и вскоре покинул "Лотаря". Тринадцатый и Хакста, понимая, что сейчас их в другие компании не примут, тоже расплатились и перебрались в "Анну".
Заведение, выглядившее, как обычное кафе, поначалу и казалось таким: разве что официантки были одеты фривольнее. Хаксте удалось разговориться с одной из девушек, бросавших на нее несколько странные, но весьма недвусмысленные взгляды, и узнать, что "Анна" позиционируется, как витиевато сказала представившаяся Мэри официантка, как "дом одиноких сердец". Правда, в основном сюда ходят мужчины, ищущие вторую половинку сердца на ночь в комнатах наверху, а девушки, тем более, такие симпатичные, как нынешняя гостья - большая редкость.
Сидевший в это время внутри Тринадцатый тоже обратил внимание на то, что вместе с уходящими посетителями меняются и официантки - ни одна из тех девушек, что обслуживала визитеров, после их ухода не появлялась. Да и сидели тут только мужчины, причем в одиночку. По крайней мере, до тех пор, пока не завалилась подвыпившая компания в пять лиц, которым, впрочем, не много оставалось до того, чтоб стать рылами.
Прилизанный парень с легкой щетиной в потертом на рукавах твидовом пиджаке и залихватски заломленной кепке, выдвинувшийся вперед, выставил гордо вперед заросшую жестким волосом грудь, виднеющуюся сквозь расстегнутую рубашку, и несколько заплетающимся языком заявил:
- Мать! Гони всех отседова! Мы с парнями хотим веселиться!
Выглянувшая на шум дама в летах, еще сохранившая остатки былой красоты, застыла в дверях, ведущих на кухню, с крайне недовольным выражением лица, явно подыскивая, что ответить хаму и его дружкам. Охранник у входа, прижатый к стене двумя спутниками прилизанного, делал максимально безучастное лицо - кажется, он понимал, что может быть драка, и ни в коей мере не хотел огрести. Троица посетителей же просто старалась слиться с пейзажем.