Ирдраяр, древний город, стоящий на руинах давно позабытых времен. Островок цивилизации в море бесконечного песка. Даже с высоты одинокого сокола, кружившего над ним, было заметно, как Ирдраяр кипел жизнью. Тонущие в зелени пирамидальные дворцы и высокие каменные башни, многие из которых до сих пор оставались заброшены, давали достаточно защиты от солнца тем, кто бродил по улицам и переулкам столицы. Их было гораздо больше чем обычно. Толпы людей суетились, торопясь по своим делам. Торговцы и знать, простолюдины и рабы, и федаины. Много федаинов. В высоких и темных как скалы стенах Ирдраяра ютилась целая армия. По меньшей мере тысяча копий, собранная по зову султана. И скоро, их число возрастет.
По городу витало необъяснимое, будоражащее волнение. Оно чувствовалось на всех улицах, у водяных каналов, на полях и в парках, но сильнее всего, во дворе Солнца и Луны. Здесь, на великом совете вазиров, решалась судьба султаната.
- Кости брошены и мы должны действовать быстро. – Полуэхо раздалось среди мраморных колонн, проникая в огромные коридоры, прилегавшие к сердцу двора, залу суждений. Потолок зала был головокружительно высок и сиял полированной бронзой, бросая отблески дневного света вниз. Здесь блуждал прохладный ветерок.
- Армии собраны, они уже готовятся форсировать Тилисану. – Джасул Ибн Зан говорил гордо. Султан расхаживал вокруг карты мира, развернутой под его ногами, поверх блестящих витиеватых мозаек на полу. Подобно многим вещам в этом дворце, карта имела внушительные масштабы. Она была составлена со скурпулезной точностью. Тут были все страны известного мира, крупнейшие города и острова, а там где изображались Хашур и Солитаний, стояли каменные фигурки.
Одетый в свои повседневные аскетичные одежды, Джасул держался с царственной осанкой, вопреки следам подступающей старости, проступавшим в его седине и чертах лица. Он остановился и передвинул, с помощью специальной палки, большую часть черных фигур, обозначавших войска Хашура. Они переместились на территории провинций, обозначенных как «Сан-Маринер», «Бенерис».
- Последний крупный набег на земли чужеземцев разворошил их гнездо сильнее чем казнь бесчестных шайтановских увещевателей, которые дерзнули ступить в Имракан. Судя по тому, что донесли мне глаза и уши разведчиков до моего отправления в Ирдраяр, они и не подозревают, насколько мало им известно о том что их ждет. – Джасул остановился, поглаживая бороду. Выражение довольства не покидало его. Он ждал этого момента всю свою жизнь, и однажды смирился что никогда до него не доживет, но боги были милостивы и великодушны.
Вазиры окружали султана, возвышаясь над ним полукругом из шести. Они сидели на резных креслах из светлого дерева, в тогах черных с рыжим, отделенные от Джасула девятью шагами и несколькими ступенями. Их головы были покрыты черными же накидками, а вместо лиц -отражения, отбрасываемые непроницаемыми зеркальными масками.
- Скажи, акха Джасул, что ты видишь в степях Тиамии? – С неторопливой степенностью вопросил вазир за спиной султана. Первый-из-Круга восседал на светлом деревянном кресле, ни разу не двинувшись, пока Джасул Ибн Зан говорил.
- Эти – Презрительно скривился султан.
- Легкость с которой они позволили замутить свой разум шайтановскими сказками, только подтверждает то, насколько варварски примитивны они по сути своей. Все мы знаем что ими движет алчность и разбой, жажда проливать кровь забавы ради. Они думают, что уподобившись чужеземцам, смогут скрыть это.
- Что ты будешь делать, когда они выступят на стороне Солитаний? – Снова вопросил Первый
- Вестники послали им предупреждение. Вместе со всеми бедуинскими племенами, у нас достаточно воинов, чтобы при желании смести их, прежде чем те опомнятся.
- Это обойдется недешево, акха Джасул. На то, чтобы снарядить все те армии, которые собрались на границе, и которые готовы выступить из Ирдраяра, ушла вся наша казна. Помни, у тебя нет права на ошибку. Очень многое стоит на кону.
- Я знаю, о Первый-из-Круга. Я не подведу вас, клянусь кровью своих предков.
- Сомнений в первоначальном успехе немного. Мы готовились к нему очень долго и очень тщательно. Куда больший вопрос в том, что делать после того, как Хемер-Солам будет отвоеван. – Ожил Пятый-из-Круга. Он всегда отличался осторожностью в рассуждениях, иногда сильно раздражавшую султана Джасула, потому как она, на его взгляд, подозрительно близко граничила с трусостью. К тому же, Пятый особенно настойчиво общался с султаном на собраниях из всех шести вазиров, как будто получал извращенное удовольствие, когда ему удавалось поставить Джасула в неудобное положение.
- Ты имеешь ввиду реакцию других чужеземных государств, Пятый-из-Круга? Я сомневаюсь что все из них столь горячо верят в своего лживого шайтана, но однажды они выступили против Халифата все вместе. Значит, это может повториться вновь. Да, я готов к такому течению событий.
- И что же заставляет тебя быть столь уверенным в своих утверждениях? – Не унимался Пятый
- Слухи из-за моря, приносимые Ибн-Хасидами, сообщают о беспорядках и войнах между государствами чужеземцев. Тот, кто называется себя верховным лидером их «Церкви Спасителя», да будет она проклята, уже объявил «второй поход», который направлен на север. Среди них нет былого единства, а султанат Хашура намного сильнее, чем был Халифат за годы до падения. Они не ждут мощного отпора, и в этом один из ключей к нашей победе, как я говорил уже перед вами.
Пятый-из-Круга покачал головой.
- В планах твоих допущений больше, чем мы готовы принять.
Джасул Ибн Зан оглядел всех вазиров. Его растерянное лицо отразилось в шести зеркалах.
- Что это значит? Вы не одобряете возвращение в Хемер-Солам?
- Нет, мы поддерживаем его, как оно всегда было. – Ответил Пятый.
- Твои планы будут изменены в соответствии с видением, которое мы составили на нашем совещании двумя лунами до этой встречи. – Произнес Третий-из-Круга тоном, не терпящим возражений.
Пятый вазир продолжил свою речь
- Положение султаната и сегодняшние времена требуют особого подхода, если мы хотим преуспеть и выдержать испытания, ниспосылаемые нам богами. Когда ты поведешь федаинов и каракийцев через Тилисану, ты должен недопустить массового убийства чужеземных жителей, населяющих Хемер-Солам, и воздержаться от уничтожения их городов.
Джасул не сдержал изумления
- Вы требуете от меня защитить чужеземцев от наших воинов, от нашего правосудия?!
- Нет, всего лишь проявить сдержанность в своей праведной ярости. Благополучию султаната, сохранности наших традиций и веры, поспособствует такой подход. Когда Хемер-Солам будет освобожден, он не должен выглядеть как пустынное пепелище, иначе чем мы тогда отличаемся от этих нечестивых убийц, что стерли Халифат с тела Маду? Итак, твоя цель разбить Солитаний. Захватывай любых высокородных чужеземцев в плен, особенно тех, кто принадлежит к их правящему роду. Предоставляй простым чужеземцам возможность принять хашурскую веру. Те кто откажется, да попадет в рабство. Тех кто будет сопротивляться, убивай без пощады.
- Чужеземцы долго пытались осквернить наш народ своим шайтаном, в том что они в итоге сами обратятся к реальным богам, раскроют свои глаза, и отбросят свои варварские устои, приняв наши, есть справедливость и высокая цель. Это покажет всем остальным истинность того чему учил нас Хашур, истинность Урдамаша и Нанарьи, и их детей. – Присоединился Шестой-из-круга.
- Но, Халифат... – Султан все еще не мог переступить через свою растерянность, блуждая по карте потерянным взглядом.
- В прошлом. И его прошлое это не то, чем стоит гордиться, как показал великий пророк. Мы, султанат Хашура. Боги ведут нас к великим свершениям, и мы должны донести их мудрость до всех остальных, или же сгинуть во тьме веков, как сгинул Халифат, закрывшийся внутри себя и утерявший веру. – Ответил Шестой.
- Я, я приму ваше видение. – Джасул послушно поклонился.
- Теперь дослушай наши поручения, и исполни их, насколько позволят возможности, когда ты вернешься в Имракан. Как было сказано тебе прежде, прав на ошибку у тебя нет, акха Джасул...