Как это известно, мужчины не любят показывать свою слабость, они любят казаться сильными и загадочными, самыми настоящими самцами, а вовсе не болезненными задохликами! Особенно если речь заходит о гемландцах – эти фанатичные светловолосые северяне являют собой квинтэссенцию самых бредовых представлений о мужественности. Да-да, спросите об этом ленгличан и жителей кундер-шаден в мире Ульриха, и они расскажут вам сотни историй о сумасшедших гемлах! О проклятых дикарях с севера, которые в давние тёмные времена нападали ордой на цивилизованные земли, а теперь укрылись в своих ледяных замках, слегка разжирели и предпочитали выяснять отношения друг с другом.
Гемландия единственная страна где суровая гражданская война вспыхивает почти каждые пятьдесят лет! Нынче на престоле сидит король Кристиан Штайнер, до него был Родерик ВанМайер которого зарубили в собственной постели собственным же топором. До Родерика правил государь Ханс Рёгнар, а еще раньше славная королевская династия королей рода Доттеров. В общем королевская власть в этой стране, мягко говоря, слегка неустойчивая.
Никто не знает почему оно так.
Возможно это связано с тем, что истинным гемландцам не положено испытывать чувство страха - северяне смело шагают в бой, ведь все они напрочь сумасшедшие и согласно рейгмену, должны смеяться даже когда им пилят ногу ржавой пилой.
Ты либо слабак, либо истинный гемл с рейгменом - с кодексом чести который не должен быть нарушен никогда! Иного не дано. Ты либо мужик удостоившийся чести носить косу воина, либо ленглийское дерьмо, проклятый мужеложник, содомит и крикливая баба с мечом.
И вот так случилось, что вместо проявлений мужественности и прочих неоценимых гемландских качеств, Ульриха тошнотило как самого обычного человека у ближайшего дерева. Это конечно было неправильно! Все эти отношения с Сильмини, все эти случайные воспоминания пропахшие слабостью и ароматом собственной ущербности. Разумеется, это не могло не выбить рыцаря из седла. Она видела его брата, Святой Господь! Эта остроухая женщина Келевон Лентари видела Андреаса, видела тюрьму и унизительно положение младшего фон Брандена в родном Доме.
Задумчиво поглядев на альвари, словно бы прикидывая что-то про себя, гемландец сам установил барьер: "О-оставайтесь здесь, гы-госпожа Сильмини Леотари К-келевон, сейчас вернусь."
Вот так. Практически без слов и прочих объяснений Ульрих поступил классических мужским образом – просто ушел от трудной ситуации ничего не объясняя.
Такое вот оно женское бытие - мужчина что-то делает, а женщине остается лишь гадать - что случилось, когда всё успело полететь в тар-тарары и каковы теперь перспективы. Впрочем, можно конечно и не гадать, а счастливо плыть по течению.
Фон Бранден ушел, а Сильмини осталась. И мир вокруг нее остался тоже.
...Мягко шелестели могучие деревья застывшие будто в танце - заигрывающие друг с другом господа и дамы. С пенным грохотом впереди неслась великолепная река. Та чистая и сладкоголосая река, что текла от самого фонтана – звенящая здоровая стихия. До этого может и не верилось что Фонтан есть, а река доказывала – он существует, он реален! Снежный Фонтан белого цвета. Соединение всех энергий и стихий. Место-которого-не-может-Быть!
Может изо рта у эльфийки и воняет самым беспощадным образом, но чистейшая вода очень легко освободит ее от этой проблемы. Нужно всего-лишь немного вперед пройти и умыться.
После промозглого дождливого дня, мир поражал своей чистотой и какой-то особенной хрустящей "здоровостью" - здесь солнце и красная листва, запах трав и еще докучливая вонь каких-то летучих насекомых.
Они летали, стрекотали, надоедали. Но в общем-то было хорошо, даже прекрасно. Теплый луч солнца пригрел щеку эльфийки, в нос попал терпкий аромат осенней, горьковато-бордовой травы.
Всё это звонкое, цветущее, живущее! Вот бабочка куда-то пролетела, вот болезненно кусанул в шею полосатый овод с зелеными глазами…
Река, что грохотала себе чуть впереди, казалось сердитой и растревоженной, но в общем-то была милой и забавной чаровницей – это других она норовила утопить, а вот эльфийке была даже рада. Так и манила к себе хихикая деликатно.
Только вот недоброе чувствовалось в этом смехе. Кого-то там река мучила, с какой-то добычей игралась весело будто с кошкой. И деревья хранили свои тайны, и летучие противные насекомые. У всех свои секреты.
Эльфы, как это известно, существа наделенные даром говорить со всем живущим. Можно было обратиться к этим самым живущим, пытаясь вызнать чего там произошло и куда подевалась леди Феари и Найджелл, Претендент-то ничего показывать не спешил – с радостным писком он принялся ковырять в сумке подозвав к себе скакунов яму-яму.
А вот яму-яму, эти милые болтливые лисо-собачки как раз желали общения. Они немедленно закрутились вокруг альвари, пытаясь ей что-то сообщить своим возбужденным громким лаем.
…
Покуда Сильмини отогревалась на солнце, Ульрих снова шагнул в туман – он же обещал что вернется за Церой! это первый раз тяжело из ловушки выбраться, а вот когда поймешь как оно работает проблем уже нет. Феари была права. Надо всего-лишь один раз понять суть перехода.
Отстранившись от эльфийки и сурово поджав губы, нахмурившийся мужчина шагнул в туман со злостью наступая на больную ногу.
Она видела его брата, видела эту хренову тюрьму. Твою-то мать!
А Цера билась.
Жуткая эта непобедимая монстрина выясняла отношения с собственных хозяином. Его не должно было здесь существовать – по всем правилам и законам природы он уже давно должен был загнить вонючим позеленевшим трупом. Цера ведь из жарких краев! Сколько времени-то прошло? День или два…самое оно чтобы завонять со спущенными портками под южным солнышком!
А он, негодяй эдакий, вонять-то не спешил.
Плешивый мужичонка отчаянно защищался и пахло от него вовсе не червяками и гниением, а сладковатыми духами и корицей. Он жутко ухмылялся когда Цера нападала, уворачивался проворным гадом и бил в ответ своим резным посохом. Удары были болезненными. Призрак не может так бить, но каждый раз как Цера нападала, ей довольно крепко доставалось в ответ. Вот Хозяин разбил ей бровь, вот полетел в воздух клок перьев, когда тяжелый посох треснул по голове, вот несколько чешуек отвалилось от лоснящегося змеиного хвоста. Человечье тело всё больше покрывалось красными пятнами, которые со временем превратятся в фиолетовые здоровущие синяки.
О да!
Хозяин был все также крепок, осыпая злыми ударами своё лучшее творение, и всё же…
И все же чего-то ему не хватало – словно бы воля Церы мешала волшебнику шагнуть в эту реальность!
...Всем умным людям известно, что такие сильные волшебники как Хозяин никогда не умирают по настоящему – их можно победить лишь временно, ввергнуть в небытие освободив несчастный мир на пару столетий. Потом-то они конечно найдут свой способ возродиться.
Но здесь творилась какая-то ложь. Будь Цера поглупее она бы и приняла эту выдумку за правду, но что-то изменилось в ней за время путешествия. Что-то уже стало совсем другим.
Очертания мага вдруг задрожали, обращаясь какой-то хвостатой поганью. Змеиное тело, птичий взгляд, крепкая грудь невинной девочки. Это не хозяин. Это она сама бьётся против себя самой. Та-что-Свободна и Та-Что-В-Цепях.
-Ц-с-с-сера! – прошипела Та-Которая-в-Цепях. – Не ш-х-х-хелаю твоей вонючей свободы. Агахъым. М-мерзость. С-с-свобода дрянь, прикассс радость!
- Цера. – Выдохнул Ульрих возвращаясь на поляну.
Химерийку не бросили одну.
...
Глассвайн заорал во всю мочь своих легких, справедливым образом привлекая к себе внимание. Как-то слегонца отстранились его спасители от ситуации. Чёт прямо куда-то исчезли из поля зрения, припустив в лес. Небось занялись своими делами и уже не обращают внимание на одного тонущего человека.
Сильно тонущего-то!
Тут либо тони и погибай от холода – либо дергайся до конца, как тот знаменитый мышонок который взбил сливки в масло.
Вцепившись руками в молот, Глассвайн попытался вытянуть себя из воды следуя путем приснопамятного грызуна – он решил спасти себя сам. Молот подрагивал в руке доблестного сэра рискуя сорваться с камня, вода всё также противно набивалась в нос, но без фей-яма стало полегче. Теперь можно было использовать обе конечности вытягивая себя за волосы из болота.
Яни-Яни, повизгивая от боли, чертёнок этот мелкий, принялся как ни странно подбадривать толстяка протягивая ему тонкую ручку.
- Быстреетя, быстреетя, выбирайся Не-Раб. Замерзнути, лай-лай-лай. Давай-давай-давай.
И странное дело вера. Вот не верит в тебя никто и словно сил всё меньше да меньше остается с каждым вздохом, а если есть кто-то рядом, даже такой мелкий заносчивый засранец с острыми ушами – и вот пожалуйста! – даже тяжелое брюхо и полный доспех весят меньше.
Под ногами вдруг почувствовалась крепкое дно, а течение слегка ослабело.
Ещё в воде, но уже выбрался! Правда колотит от холода, мутит и если не обогреется по быстрому, возможно еще и сдохнет.
...
Пока Глассвайн неподалеку боролся за свою жизнь, Феари решила поговорить с духами – к несчастью это не слишком быстрое дело – люди что угольки сгорают быстро и легко, куда-то торопятся и спешат, а духи молчаливы и недосягаемы.
Вечные покойные мертвецы обреченные бродить между мирами своими загадочными тропами. Они никуда не торопятся, они ни к чему не стремятся кроме сохранения призрачного своего равновесия, а потому даже самый быстрый транс отнимает уйму времени и физических сил.
Госпоже Гвидичи показалось будто всего секунда времени прошла, а Глассвайн уже сумел подтащить себя к берегу. Найджелл сосредоточенно обкусывал ногти разглядывая проклятое золото, но ничего не брал. Саму коднарицу беспощадно мутило и температурило - сказывалась потеря энергии, колдовской обряд и накопленный стресс.
Вот тебе и цена высших материй! Ещё и озаноженные ладони немилосердно саднят.
А духи в трансе…Духи не сказали ничего. Они вообще не снизошли до Госпожи Феари послав ее ментально на три известные непоэтические буквы.
Впрочем, что-то ей все же удалось разузнать, подглядеть в заповедную замочную скважину так сказать.
Красный лес, угретая земля. Молчаливая всепоглощающая тишина. Этот лес всё еще был бордовым, но дух Мальчика-Короля отсюда изгнали. Он вроде и принадлежал Королю, а вроде Алому Принцу сюда нет хода. Его владения только с Той Стороны. Река течет от фонтана, а лес такой…он дивный. Непокоренный. Свободный и одновременно...будто бы частный. Будто бы это закрытая приватная территория где очень очень не рады всякому постороннему саю.
Алтарь место силы – эти деревяшки резные не просто деревяшки, это еще и посохи замечательной силы. Но если взять их без спроса…наверное воровство. Впрочем, здесь же никого нет, а дерево наделено особой магией! Таким хорошим и верным духом матери-земли.
Чуткий слух коднара услышал крики фей-яма неподалеку и его требования выбираться из воды. Что ж. Глассвайн пока не утонул. Краем глаза Гвидичи показалось будто Най чего-то там схватил с алтаря, но когда она повернула голову паренек стоял расслаблено и спокойно.