Валерийский ведьмак постепенно приходил в себя. Перенапряженные, налитые кровью глаза, где вместо белка было сплошное алое, медленно приобретали резкость, а вместе с резкостью приходило облегчение и понимание.
Он справился, смог, не позволил тьме прорваться к маяку костра, не дал потеряться Ульриху. Кажется, все были здесь и никто не пострадал сверх допустимого.
Допустимые потери... Как же тяжко всегда вспоминать о прошлом, зная, что ты распоряжаешься не жизнями разномастного сброда безумцев и убийц, а жизнями дорогих людей. Именно так, а не иначе. Среди близких невозможно найти тех, кого с лёгкостью можно вычеркнуть из общей дележки добычи. Невозможно решить, кому жить, а кому нет. Сложный выбор, который невозможно сделать и приходиться выворачиваться наизнанку и совершать невероятные поступки, лишь бы только после боя вновь увидеть их лица.
Первым лицом, самым близким, любимым и дорогим, оказалось лицо Феари. С нескрываемым восторгом и удовольствием, Вал скользил взглядом, вновь и вновь любуясь её прекрасными чертами. Он даже дернул головой, пытаясь плотнее прижаться к её руке, к покрытым наростами даоням, смертельно острым пальцам-коготкам.
- Ты... в порядке... любимая? - прошептал он голосом полным беспокойства и тревоги. Глаза скользнули по рукам, плечам, всюду, куда могли дотянуться, даже прошлись по декольте, выискивая возможные ранения, но не обнаружив таковых успокоился и осторожно кивнул, отвечая на оба вопроса.
Подошел Ульрих и Вал поежился от холодной волны исходившей от его названного брата. Сейчас лютая стужа ощущалась особенно резко, поскольку тело было разгоряченным и мокрым от лихорадки, терзавшей ослабевший организм.
Вот так интересно устроен ведьмачий промысел. Сохраняя равновесие в полотне мироздания, сам ведьмак остаётся уязвим в другом планарном плане. Одновременное пребывание в двух мирах невозможно. Либо ты уходишь в Иномирье, оставляя бренное тело беззащитным и немощным, либо ты сражаешься в мире реальном, но тогда твои возможности ограничиваются лишь созерцанием свойств и скромными возможностями плетения полотен судьбы из тех нитей, кои связывают тебя с друзьями и попутчиками.
- Если бы твоя задница потерялась, было бы очень грустно. Рыцарь без задницы... - Валар поглядел на Ульриха, улыбнулся и вздохнув, закончил:
- .. ни один турнир не выиграет, ибо в седле не удержится. - Усмехнулся и тут же скривился. Что-то в лёгких неприятно кольнуло вызывая кашель. Вал склонился в бок и выплюнул кровавый сгусток.
Приподнявшись, протянул руку и, обжегшись на холоде, удержал ледяного побратима, собиравшегося подняться:
- Береги себя, камарад, этот день ещё не закончен... - хотел добавить что-то ещё, но накатившая слабость заставила разжать окоченевшие пальцы и вновь опуститься в заботливые руки богини и отдышаться.
Валар хотел оспорить решение Ульриха о необходимости перекладывать ведьмака, создавая условия повышенного комфорта, когда другие нуждались в нём не меньше, вот только состояние было не для спора и сопротивления. В пору озаботиться тем, чтобы не терять сознания и не уснуть.
Быть обузой совершенно не хотелось и Вал понимал, что выглядит он сейчас не лучшим образом в глазах друга и возлюбленной. Да, были десятки оправданий, которые можно было придумать, но упрямый пастушок Каин Редклиф, не хотел быть слабым, разучился много лет назад. Упрямой головой пробивая свой путь к счастью, не гнушаясь в выборе методов и средств.
- Я сам... - попытался он заупрямиться вновь и лишь взгляд возлюбленной, хмурый и сердитый, остудили его горячую Иркландскую голову, заставили отринуть гордость и воспользоваться предложенной помощью.
- Да, Ульрих, так значительно лучше. Чувствуя себя сухо и комфортно, как младенчик... - Вал посмотрел на Феари, опустил взгляд на декольте и воздержался от комментария, чего же ещё "младенчику" не хватает для полного счастья.
После вязкой, холодной и мокрой жижи, шкуры казались теплыми облаками. Озноб постепенно отпустил свои колючие объятия, а близость костра и огненной богини, согревали тело и душу. Слова рыцаря о "Военном совете" заставили напрячься, поскольку озвученные перспективы являлись далеко не тем, чего желал уставший организм и разгоряченный разум. Сберегая силы, ведьмак решил всё как следует обдумать, поскольку горячая голова не самый лучший советчик.
И пока валериец размышлял, к нему приблизилась фигура, знать которой он не мог, но мог ощутить и узнать пульсацию её нити. Глаза сразу наполнились тяжелым валерийским золотом, и стали похожи на янтарь в обрамлении рубина. Зрачки по кошачьи вытянулись и немигающим взглядом изучали глаза неведомого существа. Рука непроизвольно дернулась, намереваясь добраться до незнакомой плоти, но сдвинувшись менее чем на сантиметр была остановлена волевым усилием. Прошлый опыт с прибившимся существом не принёс пользы, а сейчас, учиывая состояние организма, Вал бы не смог вовремя одёрнуть руку и откатиться прочь, вздумай визитёрif отнять у него руку. Возможно, Ульрих или Феари рядом, но они не успеют останоить, в лучшем случае отомстить.
Десять ударов сердца, Вал молча изучал незнакомку и пытался понять с чем имеет дело. Ведьмачья любознательность не давала покоя. И хотя незнакомка была симпатичной, но взгляд валерийца ниразу не оторвался от её глаз, ведь сколько он повидал на своём веку обманчиво прекрасных созданий, не исключено, что это было одно из таких.
Русалки, ундины, дриады, лесные феи, ведьмы и суккубы... Множество различных сущностей наделенных неземной красотой по человеческим меркам, но совершенно с разными душами и нитями. Вал привык зреть в корень и лишь в начале своего учения, будучи молодым юнцом, позволял себе отвлекаться на женские прелести, способные сводить с ума, а в купе с чарами, давать полный контроль над мужчинами. Но минули те времена, ведьмачий дар окреп, появился опыт и знания, стала доступна возможность видеть истину.
Суть этой женщины не была злой, хотя в её узоре и присутствовали серые и темные нити прошлого и настоящего. Вероятно это были отголоски тех событий, что предшествовали её появлению.
Вспомнив золотистую нить в Иномирье, Вал окончательно успокоился, покосился на предложенный настой, перевёл взгляд на него, принюхался и не найдя для себя ничего опасного, сделал несколько глотков. Сделал бы и больше, но глотать было ещё сложно и приходилось сцеживать отвар в глотку по чуть чуть. После первых глотков, он чуть отстранился от черпака:
- Благодарю... Не стоит беспокойства. Ульрих не даст соврать, бывали в наших желудках отвары столь скверные, что вспоминать не хочется... - Валар воздержался от тех терминов и эпитетов, которыми они наделили одно из зелий, что повстречалось им однажды.
Проглотив первую половинку отвара, что был в черпаке, Вал сделал ещё несколько глотков, инстинктивно раскладывая его на составляющие компоненты.
Дальнейшие разговоры несколько оторвали от мыслей о составе зелья, и заставили вновь сосредоточиться на проблемах насущных, требующих некоего решения.
"Ульрих ждёт, Феари ещё не ответила, гостья предлагает двигаться. Найджел и химера, скорее всего примут волю рыцаря, а ням-нямы... им деваться некуда. Оставаться на месте, значит тратить силы на борьбу со стихией, двигаться в неизвестность..."
Вал закрыл глаза. Он хорошо помнил, как после предательства и гибели своего отряда он полз, оставляя на земле кровавый след, пока не был подобран старым Геральдом. Любой бой не закончен, пока есть хотябы мизерный шанс на победу и только став ведьмаком, Валар понял. насколько он был прав в своей догадке, увидем полотно судьбы в первый раз и те нити, что образовывали его узор. Всякое события имело множество нитей и нужно лишь двигаться по одной из них, чтобы найти выход из любой ситуации, даже когда кажется, что выхода нет. Он есть, всегда.
- Мы продолжим путь... - спокойным голосом произнес Вал и открыв глаза посмотрел на сначала на Феари, а затем и на окружающих.
- ... правда не всем понравиться предложенный вариант. - подняв глаза, Валериец посмотрел на возлюбленную.
- Помнишь те цветы, женская радость, что ты нашла на поляне. Я не успел сготовить отвар, чтобы восстановить силы, но его можно приготовить сейчас, смешав цветы и ту траву, что курил претендент Фей. При иных обстоятельствах я бы остерёгся последствий, но сейчас это может помочь. Разбудив вожделение и наполнив разум радостью. можно зажечь пламя, а пламя это стихия Огненной Арин. Тьма боится огня. Каждый из нас будет переполнен страстью и радостью, которую я смогу вобрать в себя и сплести огненную ленту, которая проведёт сквозь мрак. К тому же, у нас будет неисчерпаемый источник... - многозначительный взгляд валерийца устремился к Найджелу.
- К счастью, пребывать в подобном состоянии будете не долго. Мне нужны силы и я буду забирать вашу страсть, охлаждать и уравновешивать.
Валар поочередно посмотрел на спутников, затем продолжил:
- Это был первый вариант. Второй проще, но вряд ли он вам понравиться и вы на него согласитесь... Оставим его как запасной. Ведьмачий дар переходит от учителя к ученику после мерти. Среди нас есть подходящий человек, которому я могу его передать. - Взгляд вновь был обращен к Найджелу.
- Если станет совсем не выносимо, вы должны умертвить меня, тогда дар перейдет к тому, на кого укажу. И уже молодой и сильный ведьмак поведет вас тропой к фонтану. Да у него мало опыта, но ведьмачья память ему подскажет как и что нужно делать.
Поернувшись к Феари, заглянул в глаза и улыбнулся:
- Даже в самой безнадежной ситуации есть больше, чем один выход...
Вал был готов пожертвовать собой, лишь бы только близкие люди смогли жить и осуществить задуманное. Даже смерть, не казалась ему слишком высокой ценой, хотя разумом он понимал, что такой выбор будет для них тяжким, как и его последствия. Но чёрт побери, когда ставка "одна жизнь или все", то из двух зол выбирают наименьшее.