Большую часть времени, пока Феари помогала насытиться Ульриху, а химера пререкалась с Найджелом, валериец посвятил изучению собранных на поляне растений, а так же запасов леди Мэль, что были переданы ему рыцарем в надежде, что некогда начатое приготовление будет завершено.
Предстоял не простой труд. Нужно было не только разобраться в свойствах трав, корней и прочих реагентов, но и понять структуру, которую хотела сотворить леди Ши-Со-Ли и для каких целей. помимо прочего, нужна была сортировка, чтобы свойства ненароком не дуруг друга не извратили, не ослабили или что похуже...
Валар почти отрешился от разговоров и споров, сосредоточившись на корешках и сушеных листьях, намереваясь подобрать подходящую комбинацию, которая поможет ему преодолеть следующий переход.
К моменту, когда он уже закончил подборку ингредиентов, большинство откушали, что позволяло самому наполнить урчащий желудок. Вот только последние травки подобрать... Чуть не растерял все, когда Огнегривая богиня приблизилась играя бёдрами, взяла его голову в свои руки и поцеловала ТАК, что ведьмаку стало жаль сорванных цветочков "женской радости" ибо и без них, чувствуя состояние возлюбленной, Валар загорался словно сухой хворост.
- Ам...ям... мне... - вяло сопротивлялся ведьмак, стараясь не растерять пучки сухой зелени, пока Феари настойчиво вела к костерку. Даже присел безропотно и не сопротивляясь, надеясь, что оттопыренные штаны никто не увидит. Как дурак, сидел с пучком "петрушки" в руках, пока леди Феари скармливала ему ложку за ложкой и периодически поднимала отвисшую до груди челюсть.
Наверно ему следовало испугаться, когда когтистые пальчики коснулись шеи, щёк, затылка и почесали за ушком, вот только не возникло ни страха, ни малейшего опасения. Он даже потёрся щекой о подушечки её ладоней, млея от расцветающего в груди тепла. От неё он был готов принять что угодно, ведь теперь, она стала с ним едина. Во всяком случае с точки зрения тех устоев, на которых вырос пастушок Каин Редклиф.
- За нас, за них, за всех... Хоть ложечку, хоть, две... - Вал активно работал челюстями стараясь не проглотить язык вместе с похлёбкой, до того она была вкусна. Он то и дело восторженно поглядывал на свою самую прекрасную и красивую женщину, с благодарностью принимая её заботу.
- Да ну и хрен с ними, Ульрих, с травами. Мы с тебя ещё снежку насобираем в котелок, закипятим и будет чистое зелье. Пить придётся по чуть-чуть, но зато на дольше хватит. Ты же знаешь, все эти ведовские отвары они хорошо помогают, но вкус оставляет желать лучшего. Помнишь тот завар в бане? Ну вот к чему-то подобному и нужно быть готовым. Честно тебе скажу, зелья более эффективны, но порой так хочется сделать мазь или бальзам, лишь бы только не чувствовать этого поганого вкуса на языке...
Вал улыбнулся и поморщился гляда на проделки Ульриха, почесал небритый подбородок.
- Фууу... Томас... Господин фон Бранден, вы своими фокусами решили меня совсем без обеда оставить? Или вам неожиданно стало интересно, как будет выглядеть похлёбка побывавшая внутри валерийца? Вынужден вас разочаровать, хвала роду, мой желудок достаточно крепок.
Рыжие волосы метнулись из стороны в сторону, белая прядка нависла поперёк лица, и ведьмак откинул её на затылок небрежным жестом.
- А между тем, у меня возникла интересная мыслишка. А что будет, если как следует раскалить баню, и запихнуть тебя в неё, на самую верхнюю полку? Помнишь баню, Ульрих? По моему разумению весь твой иней должен будет моментально растаять, а новый не будет успевать сформироваться. Вроде бы и для кожи вреда нет, но жар тебя прогреет до костей... Чёрт, обязательно надо будет попробовать. Вдруг тебе там будет хорошо. Будешь жить в бане... Правда дров нужно будет, уйма... Хотя, можно её поставить в Утином гнезде, как я помню ты говорил что там леса много, так что на десяток лет жизни в тепле тебе должно хватить...
От присутствия рядом друга и любимой, от съеденной горячей пищи стало хорошо, тепло и весело.
- Я хотя и не был в Гемландии, не знаком с вашими "гремердайм рейгмё", но я тебе так скажу: Просить о помощи и принимать её, когда не просил - это совершенно разные вещи. В Иркланде мужчины тоже ни о чём не просят, обычно берут сами и делают всё сами, но если кто-то вызвался помочь, ему не принято отказывать, ибо он действует по велению богов. Сам посуди, вот делаешь ты дело, что послал тебе твой всевышний в качестве испытания. Рубишь дрова к примеру. Раз взмахнул топором, второй, а на третий топор раз и вылетел из руки, улетел и потерялся. Бог смотрит на это дело, смотрит да и решает тебе послать соседа с топором. Он вообще то хотел пройти мимо, но вот решил узнать как у тебя дела. Видит у тебя нет топора и предлагает свой. Будешь ли ты отказываться? Ведь ты его не просил, он сам пришел и предложил. Что делать в такой ситуации? Вроде бы и возложенную на тебя богом работу делать нужно, но как её без топора то доделать? И просить совестно, но тут сам человек пришел и предложил?
Открыв рот, Вал ожидал очередной ложки похлубки, но та к сожалению закончилась. Взгляд зелёных глаз скользнул к Феари, заглянул в опустевший котелок, а потом руки обняли сидящую рядом леди Гвидичи и притянули к себе. Потеревшись носиком о щёку возлюбленной, Вал вернул горячий поцелуй, что был получен перед трапезой.
- Ульрих, что ты заладил, Гемланди... монахи... Да будет тебе известно, ведьмак это ведун, а ведун это волхв, волхв это духовный проводник рода, считай что твой монах. Так что перед тобой не просто монах, а как минимум епископ, кардинал или кто там у вас в высшем духовенстве? И если к тебе пришел монах чтобы помочь, не прогоняй его, ведь он послан богом тебе в помощь в трудную минуту...
Глаза валерийца вгрызлись в ледяные глазницы рыцаря.
- Посинел я не от усталости, а от холода. На мне из тёплой одежды только парочка фей-ямов, да и те говорливые не в меру, постоянно вертятся, крутятся и не дают согрется. Но это не беда. Скоро станет совсем тепло. Пара-тройка переходов и...
Вал замолчал, глаза наполнились грустью и он прижался к Феари, не желая с ней расставаться ни на секнду.
- Мне важно вас довести до фонтана. Какой смысл мне беречь себя, если не дойдя до него, я потеряю всё? Вы же знаете, что у меня ничего не осталось кроме вас. У меня есть надежда помочь, и что бы ни было причиной ваших мучений, стена или сам дьявол, я буду камнем в его ботинке, пока один из нас не сдастся и ен отступит или не сгинет...
Вал улыбнулся и посмотрел на мохнатого претендента.
- Пожалуй откажусь. Моя голова итак слишком дурная, чтобы наполнять её дымом дурман травы. Но я тебе так скажу, фей, изменить можно всё или измениться самому. Вопрос лишь в том, как далеко ты готов зайти ради того, кто тебе дорог. Боль обостряет чувства и не даёт забыться. И лучше сдохнуть пытаясь, чем жить даже не попробовав. Моя жизнь тому доказательство, в ней было столько боли, что тебе и не снилось... Если потребуется, я даже готов прожить её вновь, но не отступлюсь. В полотне мироздания достаточно нитей и красок, чтобы соткать тот узор, к которому стремишься...
Вал протяжно выдохнул через ноздри и вновь посмотрел на опустевший котелок.
- Мда, Ульрих, ты был прав, нам нужен котелок подольше...
Погладив Феари по спине, Вал поднялся и сходил за малым алхимическим котелком. Набрал снега, обстукивая рыцаря словно грушу. Поставил на огонь, отправив в талую воду пучок трав, что приготовил специально для этого случая. Рыцарь отошел к телу павшего, Феари сидела рядом и ведьмак удобно устроился, прислнившийсь к её коленям спиной. Найджел вновь спорил с химерой. Глупец. Даже опытные ведьмаки, находя общий язык с лесными, болотными и могильными тварями не позволяли себе неуважительного отношения. Всётаки иной разум, иное мировоззрение, иное полотно судьбы и система ценностей. Осторожность в словах и поступках, ведь никогда неизвестно, как будут восприняты они чужеродным созданием.
Звери забеспокоились, по полотну мироздания прошла рябь, а тончайшие струны-нити тонко зазвенели. Вал обеспокоенно оглянулся. Его глаза налились тяжелым валерийским золотом, мир подёрнулся мутной поволокой, вычленяя и проявляя хитросплетение разноцветных нитей мироздания. И в этой разноцветной круговерти, он смог разглядеть тонкую дрожащую золотую нить, тянущуюся из-за пределов серого сумрака, где всё живое было сковано льдом, а жизни существ были подвешаны на черных нитях зловещего кукловода.
Феари, сидевшая за его спиной видела, как взгляд медово желтых глаз устремился ку-то в пустоту, внутрь, сквозь неё, к тем горизонтам и далям, которые доступны лишь ведьмачьему племени. Валар замер, а его руки скользнули к бедрам, ложась на эфесы заговоренных клинков.
Зов был короток и не имел явного источника, но ведьмаку хватило и секундного импульса в пол удара сердца, чтобы среди множества нитей узреть след золотой нити и подобно серебряной молнии, разумом устремиться сквозь полотно мироздания к её источнику.
Огибая радужные нити Тай и бело-серые нити реального мира, острая игла двигалась сквозь призрачную материю старательно избегая узлов и скопления темных пятен. Ведомая любопытством, игла ныряла в холсте, увлекая за собой и связывая воедино оборванные нити. В этом не было необходимости, но такова была природа ведьмачьего искусства. Движения продолжалось до тех пор, пока игла не обнаружила оборванный конец нити, торчащий чуждым элементом на фоне блёкло серой ткани окружающего мира. Порядок был нарушен, равновесие пошатнулось и если кто-то вздумает потянуть за торчащую ниточку, то сможет вытащить её целиком. Жаль. Красивым нитям уготовано место в цветных узорах, где они своей чистотой способны усилить рисунок, но никак не в темном полотне, где они выглядели неуместно и чуждо, нарушая гармонию тьмы.
Игла замерла размышляя над следующим движением. Ей стало досадно и жаль терять столь столь интересную ниточку и она решила увести её в другую сторону, где сможет найти ей подходящее место. Выбрав из своего ушка несколько разноцветных нитей Тай, более подходящих для золотого оттенка, игла сшила обрывки двух нитей и увлекая за собой, устремилась обратно. На черном бархате не нашлось места для такой красоты, но зато оно было в благородном тёмно-синем рыцаря, в гранатово-алом Феари, в тёмном пурпуре химеры, радуге Тай и... Селой пустоте Найджела?
Игла стремительно возвращалась, ныряя между стежков и увлекая за собой золотую нить, прокладывая ей путь к лучшему и более уместному кусочку узора.
Тело ведьмака продолжало сидеть неподвижно возле костра и смотреть немигающим взглядом перед собой.