Они устроились на краю леса, потому что здесь меньше всего задувало. Прогалина была сухой и чистой, укрытой от пронзительного ветра что немаловажно! С одной стороны поляну прикрывала стена снега, с другой стороны вставал лес, прямо на поляне располагалась ажурная опора старой линии, а высоко-высоко над головами путешественников гудел Тай. Сладкий Тай! Белый ветер.
...Волосы слегка потрескивали наэлектризовавшись. Там, в недосягаемой вышине, по тонким нитям протянувшимися от опоры к опоре тёк белый освежающий вихрь. Ветер надежды, утишающий боль и наделяющий душу силами для борьбы со злом.
Зверьки фей-ямы с радостной улыбкой поглядывали наверх – очевидно, они что-то знали об этой Линии.
Близкая чаща обещала легкий сбор валежника. Тонкие ветки похожие на старческие костлявые руки протягивались к свету, ядовито-алые листья испуганно подрагивали на ветру. Молчаливая, туманная чаща уставилась на неожиданных путников. Уставилась недобро. Уставилась с немым вопросом на обкусанных своих, коричневых губах: «кто вы такие? Зачем вы сюда пришли?»
…На краю этой колдовской чащобы деревья приобретали насыщенно алый цвет – багряная листва, бордовые травы, ядовито-кровавая подстилка под ногами! в глубине же перекатывался серый туман. Мрачный, влажный, молчаливый. Там скрывались темные тайны, там обретались неизвестные монстры, там царило хмурое недоверие. Деревья – все как один голые рахитичные старики, возвышались мрачными стражами оберегая собственную неприкосновенность.
Красный Лес! И дорога Валара как назло вела через эти мутные края. Ведьмак, мог, конечно отклониться, обвести отряд по краю – но Лес все равно будет рядом, еще много лиг, километров или гё – бери любую меру исчисления! – а все таки еще долго-долго им предстоит идти на виду у этих странных деревьев. Пока, наконец, очарованная растительность не превратится в Сторожей Бор, охраняющий Фонтан.
Зато здесь было тепло. Дух мокрой осени властвовал на поляне – исчезла кусачая зима с ее ледниками и холодными горами снега. Можно было бы подумать что это весна, но нет, в свои владения вступила поздняя осень, хрустальная но охристо-теплая, разбивающаяся серебряными каплями влаги о землю.
О-се-нь!
Фей-ямы, подавая пример Цере, принялись за охоту – здесь жили мыши и какие-то белые птички, водились черви и насекомыши. Лисы с гиганьем бросились врассыпную, однако, парочка зверят всё же присоединилась к людям чтобы поглядеть на Узор Ведьмака. Лисы моргали своими большими глазами и зачарованно окали.
Крохотный наездник, меж тем, сполз со своей «лошадки» и принялся набивать курительную трубку. Курительную трубку извлеченную из карманов своей юбочки!
- Хм…гм…полагаю, то было своевременно. Наш Ведущий мудр – нам всем не повредит малое количество Тай. Хм... О! О чем я? Ну…Этот привал хорош, яму-яму нужен отдых!..Хм. Полагаю даже мне, мои хорошие, нужен отдых. Полагаю даже моему языку… Ага. Ну я все ж спрошу, кто-нибудь из этхов желает раскурить единую трубочку племени или не желает?
У «Лиса» нашлась вполне себе длинная курительная трубочка, а в крохотной табакерке хранился запас табака.
- Валар, Ф-феари! Сы-ымотрите, яблочки! – Ульрих, смущенно отошедший от этих двоих чтобы позволить им остаться друг с другом наедине и поговорить по душам, всё ж не удержался. Рыцарь собирал валежник для костра, когда разглядел такую красоту.
На тонком белом деревце с узкими серебряными листьями висели яблоки. И какие яблоки! Красные. Наливные. Совершенные на вид и запах, будто подсвеченные изнутри мерцающим рубиновым огнем. Яблочки эти были ароматны. Желанны! Круглобоки и совершенны. Ни одно из них не было побито червями, ни одно из них не было поражено гнилью или прочими болезнями.
Тяжеленькие великолепные плоды висели на ветвях умоляя попробовать себя.
Ульрих невольно сглотнул слюну – он не ел уже почти два дня! Потом закашлялся, несколько раз ударив себя по груди.
- Пы-проклятье! Там что-то за-застряло…Тьфу! (сплюнул красным на землю) Вот это яблоки. Д-да уж! В Г-гемландии я-яблоки бы-ывают только о-осенью, а п-потом они очень быстро гы-ыниют и становятся ды-ыряблыми. Их едят всю зиму, но ч-черви и кы-ырысы обычно у-успевают быстрее нас. Говорят в К-кундер Шаден свежие фрукты бы-ывают круглый год и есть д-даже та-акие желтые…к-как член! С них сдирают желтую шкурку и они похожи н-на и-известный орган. Твою м-мать! Я бы т-такое есть н-не стал. А эти яблоки. Твою ж за ногу! К-какая кы-ырасота…М-может н-наберем их? Все ведь пы-ыроголодались. Я т-таких н-никогда н-не видел…
Валар же обнаружил нечто еще более интересное. Целительных трав здесь произрастало великое множество - неназванных, чародейских растений наделенных лекарственными свойствами.
...Серебрянный мох уютно разлегшийся под странной яблоней был ядовит, зато при должной выварке этот же мох мог врачевать нагноения и заразы. Корень красного куста, чьи листья напоминали сердечки, мог снимать температуру – жутко горький, зато очень полезный корешок! Склизлые на вид поганки (дерьмо дерьмом и в дерьмо обернуто! - как сказал Ульрих) плотно облепившие корни деревьев, на деле являлись вполне съедобными и вкусными грибами – главное выварить их подольше. И пойдут за милую душу и сами с собой, и с мясом.
А вот эти незатейливые желтые цветочки, они, гм…Они обещали очень хорошую эрекцию, буде кому из мужчин понадобиться помощь в делах сексуальных…
Найджелл решил взять шефство над Церой.
- Всё хорошо, сейчас мы оргнизуемся, добрая леди! – Откликнулся он на заботу Феари, потирая разбитый нос. Потом поглядел на Химеру и криво улыбнулся. - Э! Как тебя там зовут…кажись Цера. Давай так! Я тебе червей да всяких мышей накопаю, а ты ужо этого…разведешь костер, наберешь снега, затеплишь костерок и займешься полезностями? Я бы и сам рад, НО...- Парнишка скорчил грустную физиономию. – Да подижь ты…ногу натер и нос болит, эта сволочуга Ричард меня поколотила! ...Ну да мир его душе, я ж ему зла-то не желал. Но теперь я, Цера, помираю: голова болит и спину ломит и вообще, чегой-то я заболеваю. Кхе-кхе! А ежель я заболею, так мой Хозяин несчастен станет. Сечешь? Туточа у нас проблема вызревает, хозяин-то мой поди умыться желает да отдохнуть с дороги, да побриться, он же всегда бреется. Живо топай сюда! Я тебе щас огниво дам да с трутом подсоблю, давай того-этого, ты разведешь костерок, потом для котла подпорку сделаешь, потом за водой последишь, потом пойдешь дичину ловить. Ага. А я это...буду первым поляну сторожить.
Найджелл сладко зевнул и потянулся, поудобнее пристраиваясь на полянке.
- И еще, собери-ка мне ложе из трав да лапника и чтобы ну это...помягшее было, а я тебе мышь за это словлю? По рукам же, да? Раз мы одному хозяину служим, тогда этова…работу надо на двоих делить, я считаю!
Предложение Ведьмака и главное реакция Феари на это предложение, Найджелла расстроили. Кажется паренек пока еще не знал что ему предпринять, кажется ему нужно было осмыслить произошедшее и подумать обо всем хорошенько...
Пока что Найджелл старался устроиться с комфортом и занять Химеру делом.
Но смотрел он на всё это неодобрительно. Можно сказать, крайне неодобрительно.
"Еще посмотрим, кто кого....- шептали губы. - Он старикан. Ничего в нем нет. А я! Я!!!...Ну мы еще посмотрим, ужо посмотрим, как дядя Джойв говорил..."