В этот раз собирались довольно долго: Феари-то уже давно предлагала двигаться вперед, но все время что-то отвлекало, ломалось, получалось не так как нужно: то неожиданные споры возникали, то важные разговоры образовывались сами собой, то еще что-то назревало, - важное, неотложное, сиюминутное! - требующее к себе внимания и отвлекающее от дороги.
А Время-то уходило! Мгновения разбивались градинами о землю погибая бесцельно и не нужно. Долго, очень долго длились сборы, но все ж таки двинулись в путь.
Какое облегчение!
…Двигаться начали неспешно, словно бы пробуя свои силы, примеряясь к этой дороге, вопрошая у самих себя: «а хватит ли мочи?» Пока что мочи хватало, да и двигались ведь неспешно – двигались так, словно бы на отдыхе! Приминали снежок, дышали полной грудью не забывая потягиваться от удовольствия. Пока еще играли в приключение, пока еще не нырнули в прорубь с головой.
Шаг. Второй. Третий. Трескотня фей-ямов, сухой шелест волокуш, обрывки разговоров. Мрачный взгляд Найджелла нацеленный в спину Феари…
Он отказался от заботы Гвидичи. Шмыгал разбитым носом и помогал себе сам. Кажется, парнишка тихо ненавидел рыжую женщину – не за то что превращается в коднара, а за то, что уже во второй раз она снова выбирает не Найджелла. Целуется. Любит! Но не сквайра.
Впереди Валар - Ведущий. Потом Феари. Неотступный Найджелл словно поступь темного Рока. Замыкал отряд Ульрих со своими волокушами, рыцарь хромал и двигался медленнее всех, рядом шагала Цера которой торжественно было выдано тело Ричарда. В конце-концов большая, могучая и великолепная Химера же! Ну, разве может такая силачка прохлаждаться просто так?
- Н-не для еды, Цера. Это наш ды-друг! Неси его бережно, м-может мы еще спасем его…а н-нет, так хоть пы-ырилично похороним…в доброй земле. В тепле. С м-молитвой! И гы-где ты имя ты-такое выкопала? И-исфрхан…Т-такие имена бывают что ли? Тьфу, мать-перемать, язык сы-сломаешь! Я н-не слышал чтобы так к-кого-то на-называли. Но по сердцу гы-говоря! Я д-думаю что так м-могли звать Ричарда…по н-настоящему звать! Или так пы-подранка зовут. Т-того, к-который в волокушах этих несчастных спит и н-не у-умирает. И-или Валара. У Ч-человека мы-много имен…м-может его зовут И-исфарханом н-на самом деле. – Ульрих рассмеялся, дрюжелюбно толкнув Церу в бок. – Ты-тогда я не у-удивлен что он сы-ыкрывает своё имя. В Г-гемландии с таким и-именем за-засмеют. У нас очень п-певучий язык! Годельшедельваргхен. Йогмельваргхар. Гьемердагмёр. Вот это кы-ырасота и певучесть зы-звуков…И-ифа-архан аль Х-хайедин. К-как-то н-неперевариваемо зы-звучит. У м-меня даже зу-зубы заболели!
Итак. Валар прокладывал путь вместе с Вождем Фей-Ямов.
Знатель должен держаться первым чтобы открывать дорогу всем остальным – как горячий нож проходит сквозь жирное масло, так и открываемый Путь проходит сквозь время и пространство. Смолкло гудение стены, исчезли трупы, дорога побежала вперед почувствовав неожиданную свободу. Развеселилась! Воспрянула духом, стараясь выбирать наименее снежные места для своих людей. Деятельная дорожка эта петляла, прыгала, выискивая проходные места посреди снежной пустыни.
Валар чувствовал ее. Чувствовал что тропинка покорна его воле и ведет себя так, как того желает ведьмак.
Падал снег. Но непогода стихала: бледнела туманная дымка над головой, разлетались обрывками перьев темные тучи. Уже чувствовалось солнце скрытое в вышине, уже чувствовался настоящий, ярко-ярко синий день. Свежий, одуряющий до боли. Пронизанный синевой и солнцем.
Великолепный День!
Холодило. Но холодило приятно - ноги работали, тело двигалось, добрый жар разливался в венах.
Тут-то и случился первый сюрприз. Оказалось, что вождь Фей-Ямов дальше не идет. Пришло время для Прощания – Племя уходило от людей.
- Теперь, Знатель Племени Этхов, ты сам по себе. Теперь ты знать. Находить Вехи. Чувствовать Путь. Представляй себе место куда должен придти – и ты придешь. Держать в голове Старую Линию Тай следует тебе. Потом держи в голове Сторожевой Лес. А потом Фонтан придет Сам. Так оно и быть…или не быть. Узнай. Проверь себя. Теперь! Ты Вести их. Когда почувствовать гнет пути, когда почувствовать сопротивление Кумы – распредели на всех тяжесть дороги. Каждый должен отдать часть своего огня чтобы дорога жила. Каждый должен жертвовать искрой сердца! Не бери на себя всё. Варахим – это будет большой ошибка! Если сломаться ты от усталости – они не найти себе убежища. Каждый должен внести часть себя в общее дело. У вас есть День. Много от дня потеряно, но он еще Есть. Я ухожу чтобы не задерживать Вас. Но кто-то из феймов желать остаться. Они идти дальше. Вы не в ответе за их судьбу. Судьба сама отвечать за них! Фей-Ям идти с вами чтобы испытать свою Храбрость, чтобы узреть Фонтан, чтобы стать Истинными Ходоками по Снегу.
С людьми пожелало остаться девять «лисов»: Трое знакомцев Валара сидящих на его плечах и умудряющихся драться даже в этом шатком положении, пятерка высоких и тощих подростков воинственного вида – все с луками, все с копьями, все с красными рисунками на белой шерстке. Очевидно, они должны были пройти некий обряд Инициации.
Последний, девятый фей-ям, был самым странным: крохотная, скособоченная фигурка с длинной серой шерстью. Этот фей был меньше остальных – совсем крохотный, очень скособоченный и нездоровый по виду зверек – зато у него была тканевая юбочка с несколькими карманами и шел этот фей не пешком - ножки у него были тонкие и слабые! – ехал он на крохотном быстром скакуне. Рогатом животном напоминающем помесь оленя и лисицы.
- Претендент. – Спокойно пояснил Вождь. – Этот идти чтобы сместить Меня, когда придти время. Чтобы проверить Силы. Чтобы узнать – достоин он или нет.
Пришло время прощаться.
Пару крохотных «оленей» подарили людям – это был дар вождя. Священный мен! Люди берут с собой фей-ямов к Фонтану и фей-ямы платят за это одолжение.
Лисо-олени совершенно не годились для езды: маленький размер (меньше пони), слабый хребет. Зато на каждого из оленей были нахлобучены тюки с едой – в основном рыба, мыши и мелкие птицы. Добыча. Добыча для Этх!
Прощальный Дар вождя с фиолетовыми глазами.