…Иногда бывает так, что ты заслуживаешь чего-то хорошего, но ничего хорошего не получаешь и вместо розовых лепестков на голову упорно льются ушаты помоев. А случается так, что самое незаслуженное, самое мерзкое наказание обрушивается на твою душу, когда ты к этому не готов. Когда ты расслаблен, покоен и совсем не ожидаешь удара ножом в спину.
Когда всё должно быть хорошо и вдруг начинает идти очень и очень плохо.
Так случилось с Феари и Ричардом.
Падал снег, буря завывала и повизгивала сотней голодных шакалов - стена зловеще гудела, возвышаясь над фигурками живых людей серым, мерцающим монолитом.
Ричард лежал со своей изломанной лапой-рукой на пропахших паленым лесом, самодельных волокушах. Превосходный не двигался. Дышал. Но глаза светились смертельным упрямством: Нет. Он к этому не готов. Он не сумеет перенести. Противно. Фу. Бе...Тысячи мыслей, тысячи образов.
Лучше убейте Ричарда Превосходного. Он не может быть коднаром. Нет, нет и еще раз нет!
...Фу. Ваааах. Бе. Как это возможно!?
Тут или умирай, или бросайся в электрическую стену. Моли. Проси о её пощаде. Но Преграде всё равно – всё что случилось, уже случилось и назад она ничего не возьмет. Нельзя отменить случайно вылетевшее слово сказанное вслух, нельзя изменить вчерашний день. Все что произошло – произошло.
И страшная, покрытая чешуёй лапа вердикт стены – Виновен! Так будь же коднаром – эгоистичным, похотливым, думающим только о своей шкуре зверем.
Стена сказала Ричарду:
«Ты коднар. Не вижу в тебе человека. Вижу в тебе злого, похотливого зверя – черного зверя, который любит только свою шкуру и самого себя, пернатого зверя, который любит похоть и жратву. Так ведут себя коднары. Такими они рождаются и такими они умирают. Арьегмеха! Будь коднаром. Я обнажаю твою суть.»
…Иногда так бывает, что кто-то согласен взять твою ношу взамен. Просто так. Из жалости и сострадания. Редкое, невозможное чудо – тебя отводят в сторону, дают леденец и кружевной платочек, а на плаху идет совсем другой человек. Потому что этот человек видит – твое несчастье слишком велико для одного, ты не сумеешь, не сможешь его вынести.
Все произошло мгновенно. Мэль занималась Ульрихом, вглядываясь в бледное, совсем неживое лицо рыцаря. Считающий себя навеки вечные опозоренным, бедняга Найджелл утирал крупные злые слезы. А Феари уже приняла решение и Преграда ее услышала:
«Нельзя отменить то, что уже принято, сья. Нельзя схватить ветер за хвост, нельзя попросить вернуться вчерашний день. Нельзя отменить решение, которому дана жизнь. Проклятье есть и оно выдано. Арьегмеха. Слышу твоё сердце и внимаю. Ты предлагаешь себя вместо него. Ты согласна на замену и понимаешь, что возможно, останешься монстром навсегда? Ты принимаешь на себя испорченность Коднара? Так тому и быть. Эгерей. Если что-то плохое должно случиться – оно случится в любом случае».
Исчезла чешуя покрывающая славную ручку Ричарда, исчезли когти и бугры. Кожа Превосходного аккуратная, белая и шелковистая. Такая, какой она должна быть – чистая и прекрасная!
Феари тоже прекрасна: тонкие черты лица, синие глаза, ладная фигурка. Воплотившееся женское божество, мечта любого мужчины. О! Леди Гведичи знала цену своей красоты и умело ей пользовалась.
Когда-то.
Рука Феари изменилась – проклятье Ричарда теперь её проклятье: серпообразные когти, черная кожа и чешуя. Пока что изменилась только кисть, но если не удастся найти противоядие – она станет коднаром.
Искаженным, противоестественным зверем. Прекрасным в свое уродстве созданием.
Феари рискует остаться монстром навсегда.
Обрасти перьями и чешуёй.
Ради Ричарда.
На веки вечные.