Легче всего преграда пропустила Феари.
Казалось, невидимый собеседник протянул ей призрачный бокал вина, предложил удобный столик и стул, и у них состоялся долгий безмолвный разговор. Тет-а-тет. В странной серебряной полутьме, где каждая секунда протянулась бесконечными годами неторопливой вечности, где было зябко, странно и хорошо. В том призрачном мире где живут капризные боги, а время смертных еще не народилось на свет.
И было сказано многое: важное, жизненное, от всего сердца! Вспоминались лотосы, болота, мертвые люди и многодневные переходы в клубах рыжей, такой вот себе кравянистой будто волосы самой Валькирии, пыли. Но воспоминания не приносили боли – разговор был пронизан светлой грустью и укрыт туманом сиреневой меланхолии.
Феари слегка устала вырвавшись на Ту сторону – женщина чувствовала себя отдохнувшей и одновременно выжатой словно лимон. Такое бывает после хорошего, но слишком активного отдыха – когда и здорово, и ломко и тянет в лень.
Разговор со стеной был долгим! Хотя мир вокруг ничего и не заметил.
На Этой стороне царила зима!
…Ревела тонкими голосами пронзительная буря, падали ледяные снежинки, разбиваясь о мутные потоки силы образующей преграду. Туман скрывал очертания мира, но Феари видела впереди какие-то горы, клочья леса и причудливые развалины высоких замков. Им нужно была туда! В то самое место, которого вроде бы и нет, но оно упрямо существует. Вопреки всем утверждениям и мрачным теориям. Им нужен Источник жизни. Фонтан. Драгоценность этого мира.
На земле лежал Дар для Феари.
Преграде, или даже той странной силе которая в ней обитала, кажется, было искренне наплевать на жизнь смертных. Преграда была создана чтобы принимать простые решения – убивать или пропускать. Еще, как оказалось, Преграда могла Дарить!
Стена не стала исцелять болезненную рану молодой женщины, не предложила волшебных скакунов и не сотворила для уставших людей портал, чтобы они шагнули к Фонтану. Хотя, казалось, Завеса вполне могла устроить всё наиболее удобным образом.
В мире холода, Колдовская Стена одарила женщину самым простым и самым нужным: на земле лежали шкуры, теплые шали, шерстяные свитера и одежды. Учитывая царившую вокруг белую бурю, это был очень маленький, но вполне себе нужный дар.
Крохотный подарок, для таких вот маленьких, крохотных людей.
А снег царил. Кружился. Забивался в волосы и в глотку.
Ричард, как это ни странно, довольно легко прошел Преграду. Не было разговоров за жизнь, не было боли и вообще не было ничего страшного. Даже какие-то там фантазии успели промелькнуть, отчетливо остренькие и эротические: Знойная незнакомка неуловимо похожая на Мэлью. Сидит на краю бассейна укрытая тоненькой паутинкой смешного наряда.
…Она проводит пальцем по своим губам, она трогает себя за грудь, томная женщина-кошка, она ласкает себя, заставляя соски отчетливо обозначиться сквозь тонкое кружево невесомой ткани. Белая ручка скользит ниже, незнакомка выгибает спину слегка раздвигая ноги, одаривает Ричарда озорной улыбкой. Присоеденишься? Превосходный понимает, что белья на девочке нет - что там, внизу, все открыто! Пальчики ползут все ниже - пупок, капельки пота на смуглой коже, курчавые волосы, и…
«Ричад-сай! Просссстите что прерываю, но вы прошли Преграду. С-с-слава всем белым стихиям! И я прошли. Теперь мы вмесссте прошли! Сссспешу вас обрадовать, теперь мы с-с-соеденены. Сссачем вам эти глупые картинки про глупых сьябадани? Какая радость, мы теперь сскованы друг ссс другом. Мах-Вла. Неотолимые цепи. Какое сссчастье. Мы ссскованы цепью! До фонтана этому быть. Я долшшшен предупредить вассс…Преграда не любить обмана. Она что-то почуять. Будут некоторые побочные эффекты, но вы же не ссстанете бояться, Ричард-сай? Сссстена преподнесла вам свой Дар, Ричард сссаай. Но не бойтесь, сссстрах губителен. Вам ушше выдан дар…»
При слове «Дар», Ричард почувствовал некие изменения в своем теле. Некие странные, не очень хорошие изменения в своем любимом теле. Эй! Он проснулся. Он проснулся почти здоровым,
з-до-ро-вым!, что было невероятно, если учитывать сколько он принял в себя алкоголя.
Снег. Серое небо. Размытый мир холода и огня. Ричард лежит на носилках и мерзнет. Холодно. Зябко. Морозно. Снежно. Но что-то не впорядке. Правая рука! Где-то до локтя - красивая и тонкая конечность, такая, какая и должна быть у высокорожденного принца – славная белая рученька. А вот от локтя и к ладони…Темная чешуя вместо розовой кожи, загнутые серпы когтей и суставчатые пальцы…
«Есссли я правильно понял, Ричард сай, Сссстена наделила вас даром коднара. Это такое ссс-создание. Хе-хе. С-с-смешно. Преграда посчитала что вы коднар. Не больше. И не меньше. Ричард сссай, но ведь я предупреждал что вам ссследует быть сссерьезней? Теперь мне даже не придется причинять вам боль. Эх-вла.»
Мэлья слегка замешкалась преодолевая Стену. Была какая-то накладка, словно Сила пыталась решить, кем же она является по своей сути: человеком, ложечкой или невесомой душой?
Что бы там ни было, но в какой-то момент Преграда вознесла девушку птицей над этим сумрачным миром. И увидела тогда Ши со Ли золотое море густого Леса, увидела холмы и горы. Окунулась в волну сладких запахов и томительных ароматов. Сахарные облака и серебряные травы. Девушка почувствовала пьянящий ветер свободы – ветер, пропахший звездами и небесным льдом!
…Странные создания населяли эти причудливые земли. Странные города они строили, странные деревни.
Могучие крылья за спиной, долгий полет!
А потом тьма, открытые настежь Двери. И ОНО, темное, похожее на кипучую смолу, ползет из отворенных настежь ворот, отравляя этот мир. Зеленая дымка глушит солнце, лес гниёт…
Горят деревни, умирают люди и те кто не похож на людей никак. Случилось что-то страшное. Ворота, которые должны были быть закрыты. Запечатаны. Закляты самой страшной непреодолимой магией, эти проклятые ворота оказались распахнутыми настежь...
А потом Мэлья вышла в зиму вдыхая полной грудью студеный воздух чуждых земель. В руках у девушки обнаружилась крошечная бутылочка полная серого порошка. Преграда коварна. Либо это еще один магический элемент, либо то, что должно разрушить всю работу перевёртыша.
Стена загадала свою загадку.
Ульрих прошел преграду откровенно плохо. Хотя он вступил первым, что-то там явно пошло не так. Может загвоздка была в Ричарде, или в безмолвном южанине полном тайн. Но когда высокий рыцарь вышел в Зиму он просто упал в снег лицом. Кажется потерял сознание и вообще уже перед собой ничего не видел.
Найджеллу тоже не поздоровилось: лицо мальчишки приняло зеленый цвет. Издав тонкий печальный стон, веснушчатый оруженосец упал на колени и на него навалилась мучительная рвота.