И.
Кольцо откликнулось!
Потеплело на пальце, обожгло кожу, захолодило ранку мимолетным касанием и расцвело прихотливым огненным цветком. Живая ярость огненных демонов вырвалась в мир – воплощенная оранжевая ярость, не ведающая преград и не знающая усталости.
Фиолетовый. Красный. Синий. Бордовый. Это было восхитительно, страшно и незабываемо – кольцо одарило Мэлью мощью десяти магов – вот стоит она непобедимая, в ореоле огня посреди диковинного леса и никто не может ее остановить! Выгорают туши безликих, выгорает порченная кровь и деревья – а Мэлья, маленькая искра Мэлья – она душа, она сердце, она кровь этой разбушевавшейся стихии!
Богиня, повелевающая рождением и смертью.
…Огненные фениксы, рогатые единороги и стаи крылатых грифонов сотканные из живых звезд. Они рванулись на подмогу, они пришли на помощь. Мерцающие создания рожденные из пепла и обреченные превратиться в пепел. Радовались своей жизни в этот бесценный миг.
Когда магия кольца иссякла, обессилела, сошла на нет сама собой – Мэлья ощутила давящую на сердце грусть. Такое нельзя повторить дважды.
Это было красиво. Феерично. Незабываемо! И еще Мэлья ощутила Тьму. Где-то там за горизонтом, далеко за мертвым лесом, в землях которые отданы коричневой рже стоят ворота белого мрамора. Они изъедены гнилью, проедены кислотой и болезнями. За этими воротами Тьма. Царство смерти и воплощенных кошмаров. Тьма выплескивается в этот мир пожирая его, исторгая в него своих существ и посланников. Что-то пошло не так и этот мир все больше погружает в пустоту.
Медленно, но неодолимо пожирается мраком.
Тьма увидела огненный шторм. И запомнила. И разозлилась…
Но сейчас люди на поляне выиграли передышку.
Все вокруг обуглилось – пахло чем-то сладким и страшным, остро карамельным и жутеньким. Ульрих успел оттащить раненного и укрыть его собой. Повезло и Феари – казалось, разумная стихия обошла попутчиков Мэльи – она дохнула на них жаром, но не сожгла, не испепелила, не вгрызлась в живое мясо гибельным жаром.
Сама Мэлья ощутила что сил в ней осталось очень мало – навалился дикий голод и жажда, кольцо на пальце потемнело. Магия иссякла. Осталась только обугленная сталь.
Стало очень душно – на поляне сгустилась липкая влага. Как в бане! Но Феари снова смогла дышать. Рана была при ней, но давящая сводящая с ума боль отступила от сердца. Женщина снова могла двигаться, мыслить, рассуждать. Она стала самой собой. Леди Гвидичи снова принадлежала самой себе и пришельцев в ее голове как будто и не было.
Ричард не видел происходящего. Только услышал огненный рев, только невольно зажмурился на миг – когда что-то страшное промчалось над головой, а потом снова вернулись привычные звуки и ощущения. Стайки мушек перед глазами. Духота. Боль в ноге.
Но боль терпимая – если не шевелиться, ее как будто и нет. А вот если пытаешь встать – тогда сразу продергивает живой молнией. Не похоже на перелом. Но больно. Не выбраться из этой ямы самому. Кажется, совсем даже нет...