Когда все долгие сборы были закончены, выступили довольно быстро – сказывался боевой опыт Ульриха, ведь в конце-концов, его обучали таким походам с самого детства. Переложили на носилки кричащего раненого, вздохнули и отправились в путь.
Пока что, носилки тащили двое – потеющий Найджелл и поскрипывающий зубами Ульрих, в обязанность же Мэльи входило поддерживать больного и сами волокушки, когда перебирались через угрюмые валуны и узловатые корни.
Небо над головой потемнело, жар сменялся холодом. Поначалу им попадались в дороге густые лиственные деревья с могучими корнями вылезающими из под земли: корни были толстые и очень неудобные – много сил тратилось на то, чтобы просто перетащить раненого через это бездорожье.
Через некоторое время, однако, стали появляться величественные сосны, пахнуло сладковатыми иглами – жизненный этот запах обрадовал нос и взбодрил дух. Заскрипели под ногами сухие иглы. И лес как-то неуловимо встряхнулся, сделался свободнее, живее – он обернулся многоколонным величественным залом нашептывая сладкие мечты.
Не всё. Далеко не всё погибло в этом мире!
Побежал рядом веселый звонкоголосый ручеек со временем обратившийся маленькой речушкой, а потом путники обнаружили у ручья мертвую лошадь – судя по всему, один из всадников пытался напоить несчастное животное этой водой и ядовитая жидкость прикончила лошадку.
Более всех был огорчен данным зрелищем Ульрих.
Впрочем, долго не рассиживались – ночь следовала по пятам, покусывая за пятки. Всё чаще налетал ледяной ветер, заставляя сосны разражаться тоскливым пением. Дымка над головой поблекла, приоткрыв темнеющее небо. Потом брызнул первый дождь. Сначала слабый и даже приятный, после духоты тяжелого дня. Но тянулись минуты, все также стонал раненный и все также давила на грудь тяжесть умирающего мира – дождь припустил нудной монотонной стеной.
По-крайней мере, не умрут от жажды!
Путникам хотелось верить будто они прошли большое расстояние, но Ульрих чуял что на самом деле одолели они не более трех *гё. А скорее всего меньше.
Усталость, однако, все сильнее давила на плечи: Слабо стонал лучник не имея сил закричать как следует, дождь лупил по горячим спинам. Всё тяжелее было ковылять раненной Феари. Ричад вымок до нитки – вдобавок, левый глаз совсем опух и Ричарду приходилось смотреть на этот мир только правым оком.
Иногда, посверливало душу ощущение опасности. Иногда, сами собой, рождались в голове какие-то призрачные страхи. Иногда попадались смутные руины, тогда находило странное чувство будто они находятся в очень древнем, очень сказочном когда-то мире. Встречались обломки камней и одинокие арки. Было холодно. Но странные руины бодрили дух. Тихими голосами они рассказывали о чем-то очень чудесном, но увы, невозвратном.
Стемнело. Нужно было искать место для ночной стоянки.