На шутку Гонтарски боец под номером четырнадцать отреагировал как и положено человеку, который постоянно ходит в противогазе. Холодно, без понимания. Пробубнил: "Непрактично!", и жадно уставился на манипуляции Тринадцатого. А тот уже завалил всю стойку выдачи скопленными богатствами, и самозабвенно копался в залежах добытого имущества.
Пехотинец поднял голову на обратившегося к нему Джереми. Подумал. Перевел взгляд на Брона, потом на безымянного СПО-шника. На Четырнадцатую. Снова на Брона и Джереми. Еще подумал.
Потом указал на два уже собранных по кучкам комплекта брони, пододвинул к ним хеллган и один из модных лазганов; пачку батарей.
Прогудел монотонно:
- Угощайтесь, добытчики.
Снова ирония?
Четырнадцатой достался ещё один комплект доброй брони и второй лазерный излучатель.
Бойцу-планетарщику, чьи, в общем-то, закрома сейчас и обносили гвардейцы, щедрый даритель, скрепя сердце, протянул свой старый и потертый боевой лазган. И покровительственно похлопал дядьку по плечу.
Сборы заняли какое-то время, хотя дисциплинированным криговцам была присуща мобильность и лёгкость на подъем.
Сначала возникли проблемы с обмундированием. Воины с Крига сбросили шинели и осколочные бронежилеты, под которыми у обоих оказались ношенные, но опрятные гимнастерки цвета "фельдграу". У Тринадцатого, к тому же, без мешковатой верхней одежды обрисовался "спасательный круг" подкожного сальца вокруг талии и округлый животик; а у Четырнадцатой - внезапно - полный комплект вполне убедительной женской оснастки с фронта и тыла. Собственно, теперь уже ни у кого не могло возникнуть сомнений, что она именно Четырнадцатая, а никак не Четырнадцатый.
"Смертники", помогая друг другу, споро совершили подгонку панцирей, но тут выяснилось что шинель поверх доспеха не налезает. Когда кто-то мягко намекнул, что в нехолодном климате Рациус-Прайм без этого элемента обмундирования можно и обойтись - хоть в скатку собрать, и к ранцу приторочить, - Тринадцатый в ответ прочитал довольно скучную лекцию о химических атаках и радиации, которую неожиданно подкрепил стихами:
Эх, суконная, казенная,
Военная шинель,
У костра в лесу прожженная,
Отменная шинель.
Знаменитая, пробитая
В бою огнем врага
Да своей рукой зашитая,
Кому не дорога!
Упадет ли, как подкошенный,
Пораненный наш брат,
На шинели той поношенной
Снесут тебя в санбат.
А убьют - так тело мертвое
Твое с другими в ряд
Той шинелькою потертою
Укроют - спи, солдат! *
Прочитано было хоть и без выражения, но с чувством. И так удивила эта декламация контингент, что возражения иссякли.
Решение нашлось - солдатская смекалка не подвела. Нагрудник и поножи были надеты на полевую форму, а наплечники и защита рук закреплены поверх шинели. Правда, борта излюбленного долгополого одеяния на широкой кирасе у криганцев все равно не сходились - пришлось оставаться расхристанными, нараспашку.
Впрочем, это не только не огорчило безликих солдат, но даже вроде как обрадовало. Трудно сказать - не мастера они были выражать радость. Может, в их полку это считалось неким шиком - нараспашку ходить?
От стандартного полкового защитного обмундирования смертники оставили только каски и противогазы. Они их даже не снимали во время всех этих сложных манипуляций и переодеваний.
Когда с броней было покончено, Тринадцатый распихал по карманам и подсумкам боекомплект и разнообразное добро, которого у него оказалось на удивление много. Походил. Попрыгал на месте. Пробежался даже из конца в конец арсенала.
Остался недоволен, принялся перекладываться, аккуратно пряча все что гремело и мешалось в свой и без того изрядно забитый ранец. Снова проверил мобильность, и снова не удовлетворился - принялся доставать и перекладывать нехитрые солдатские богатства по новой .
Любые попытки поторопить солдата встречали холодный, но решительный отпор.
Теперь он был похож уже не на птицу. Скорее, на очень деловитого и жадного грызуна-скопидома. Маленького, кругленького, подвижного и домовитого.
Наконец, Тарк успокоился. Затараторил что-то под нос неразборчиво, Четырнадцатая поддержала - похоже, Императору благодарственную отчитали.
-Можно выдвигаться. - подвел итог походу в арсенал Тринадцатый.