Джулия вынесла Ванду с острова на закорках. С трудом, но уговорили спуститься и Инессу. Хельга и Альберт спустились сами. Все чувствовали необходимость держаться друг друга.
Измотанные, уставшие, эти люди могли бы быть на грани, но нет, их не сломало. Сопротивление рыжей повлекло за собой расплату - густую боль во всем теле: казалось, трескались мышцы, жар сменялся холодом, тянуло и пульсировало наваждением внутри - слишком похоже на ломку наркомана, только героиньщик сползает неделю, а у гостей Алмы состояние длилось порядка пятнадцати минут. Настигло синхронно и отпустило также. А после - тихо, никакого влияния, никакой боли. Мир вокруг, казалось, жил своей собственной жизнью и плевать хотел на десяток выживших.
Алма цвела. По-настоящему. На заходе местного светила землю парящих островов даже снизу оплели бутоны цветов, белые, крохотные. Аромат в воздухе повис незабываемый: свежий, пряный, чуть сладковатый, с нотой хмеля на излете.
Вдыхать и любоваться мешало отсутствие питьевой воды. На земле воду обнаружить не вышло, поиск в недрах островных пещер решено стало отложить до хотя бы утра следующего дня.
Солнце Алмы заходило медленно, нехотя, вальяжно, словно прогуливался сытый кот. Лиза рассказывала данные ученых об Алме, напоминающие несмотря на сухость изложения легенды. "Эта раса иных людей. Сгустки энергии, телесной оболочки не существует, только иллюзия, создаваемая ими же. Их эволюция пошла наоборот, раса стала деградировать. В мире удавалось цвести, вражда началась то ли меж двух сестер, то ли меж двух братьев, они постепенно наполнялись злобой, утрачивая любовь, теряя энергию в себе, теряя облик, все больше материализуясь, тогда и возникла лисица - Война, другие же обозначили себя Воинами, из них выжил только один. Зафиксировано три случая контакта с этими существами разумного человека, четвертый случай - наш."
Никто не спрашивал другого, что станет после. Неизбежно думалось, выйдет ли вернуться, получится ли, но вслух о таком не заговорил никто. В этом каждый оставался одинок. Все понимали, что кроме надежды ничего нет.
Когда солнце Алмы зашло за горизонт, стало так темно, как бывает в душах самых отвратительных людей, ни одна звезда не освещала небосвод здесь, теплота дня сменилась жутким холодом. Люди в скафандрах такое могли перенести легко, вот только из десятка человек лишь четверо были в скафандрах. Приняли решение спать в скафах посменно, грели друг друга, Лиза вполне недвусмысленно пялилась на Змея, загадочно улыбаясь. До отрицательных температур не дошло, только поэтому никто не схлопотал обморожение.
Десять счастливчиков или десять, которым крайне не повезло, - они ждали. Согревали друг друга словом, шуткой, иногда подначкой - и во всех словах пряталась надежда. "Живы будем, не помрем" - читалось за каждым взглядом.
Они ждали.
Не зря.
Воин, Дуар, явился на рассвете. Блеклый, измотанный, он шел с трудом. Он не был больше бел, его кожа потемнела будто обуглилась, волосы теперь пылали красным, слишком зеленый цвет глаз сменил былую серость.
Лиза осмелилась коснуться руки и обнаружила, что изменения - не повреждения, не увечья, нечто иное. Ей очень хотелось спросить. Всем хотелось.
И все-таки.
Слишком ненормально.
Слишком за гранью.
Слишком.
Сложно верить в чудо, даже когда видишь его перед собой, а порой даже хочется разрушить чудо, лишь бы не поколебать собственную веру.
Все будто набрали в рот воды, и все чувствовали некоторую едкую злость.
Дуар почувствовал.
"Я ее съел" - сказал он, и последовавшая вслед словам череда перемещений отменила собой даже злость людей. Карусель межмирья, кружись! Отвратительная перегрузка и плевок тел на поверхность уже вполне привычной планеты. Гравитация, горы, пустынный пляж. Их выплюнуло, а Воин пропал. Сгинул. Лиза улыбалась как идиотка, единственная понимала, что Дуар и вправду ушел совсем, вернулся на Алму и растворился в поле родной планеты теперь, навечно запечатав иное измерение от людей. Он все-таки сделал то, к чему шел столетия.
- Главное не сдаваться.
Лиза не заметила, как сказала это вслух. Взглянула на датчики скафандра: приборы теперь не шалили.
- Инедар 77, люди, технологии, почти ядро. Неплохо, господа. Вы, надеюсь, теперь понимаете, что свои имена лучше забыть, если ВКС обнаружит кого-то из нас, убьет, а у остальных появятся проблемы. Такие дела, удачи!
Так она сказала, пошла к роднику неподалеку, умыла лицо, напилась и двинулась вдоль побережья. Лиза уходила в никуда.
Все закончилось.
Лиза знала.
Все знали.
И все только началось.
Новый путь, новая жизнь, новый шанс.
Интеграция опыта: выполнено успешно. Состояние: свобода. Курс: на взлет!
ссылка