Девица послушно выслушала заказ полуэльфа, затаив дыхание, когда тот приблизился так близко, что его волосы коснулись её щеки. Зажав в кулачке золотую монету, она метнулась прочь, раскрасневшаяся и взволнованная, с глуповатой улыбкой на миловидном лице. Такие красавчики в Щит Белдорана захаживали нечасто.
Уже через несколько минут в руках указанных Аароном мужиков оказалось по кружке пива и они недоверчиво смотрели на них, словно на зимнее солнце. Впрочем, они быстро распробовали пенный напиток и глядеть в сторону полуэльфа действительно перестали.
Если бы все проблемы в его жизни решались так просто...
Тем временем, Перт наслаждался оказанным ему вниманием. Нечасто, видимо, такое случалось и ему льстило, что так много людей вдруг заинтересовались новостями, которые он принёс из своей последней вылазки.
- А на что им рассчитывать? На Тимору да на Мельвантских воинов. Это не то чтобы выскочки какие-нибудь, а кто-то из трёх ихних главных торговых домов. Да только переход там не меньше двух дней, если марш-броском, значит. За два дня орки-то всякого наворотить успеют. Вот они и собирают охочих крепость сторожить. Деньгу платят добрую, да как бы она поперёк горла не стала, когда горячо станет.
Купец-то, я его сам не видал. Ну да караваном идти - это не в башне сидеть, караван и проскокнуть может. - В этот момент грюкнула дверь и снаружи ещё явственней послышался шелест проливного дождя. Перт обернулся, силясь разглядеть маячащие в дверном проёме фигуры. - А, гляди... Вот сейчас всё и узнаем.
Под сень Щита ступили пятеро до нитки промокших мужчин. Трое - крепкие парни, одетые добротно, но неброско. Все с мечами у бедра и завёрнуты в фиолетовые плащи. Четвёртый щеголял в наряде хоть и походном, но богатом - сплошная кожа да меха. На нём тоже был фиолетовый плащ, но не в пример ярче и с меховой оторочкой. Пятый тоже носил меха, но плащ его был чёрным и из-под него выглядывала стальная гильдейская цепь.
Народ в таверне поутих - видимо их и ждали. Франт в мехах отряхнулся, скинул капюшон и пригладил воронова крыла волосы унизанной перстнями пятернёй. Он оказался довольно молодым парнем, лет девятнадцати, приятной наружности, с горделивой осанкой и военной выправкой. Но заговорил первым не он, а грузный мужчина с купеческой цепью.
- Почтение собравшимся! - Мужчина оглядел притихший зал и заткнул большие пальцы за пояс. - Кто не знает - я Аргенс, бываю здесь каждую весну и осень и ещё ни разу не обидел ни одного наймита платой. - Тут и там за столами послышалось одобрительное ворчание, купца здесь знали. - Вчера мы прибыли в Блеск из Мельванта не потеряв по пути ни одной повозки. Не буду таить, было тяжко. Трёх наших парней мы потеряли в стычках с орками, ещё шестеро ранены, одного съела мантикора. Обратный путь будет трудней. Поэтому я здесь. Плачу двойную таксу. Но если вы надеетесь на лёгкие деньги - подумайте дважды!
Аргенс окинул собравшихся цепким взглядом, затем добавил, жестом передавая эстафету стоящему рядом юноше:
- Я буду наверху, кто желает сопровождать караван - милости прошу составлять договоры. А теперь - господин Танкред хотел сказать пару слов.
Молодой человек прочистил горло и ступил вперёд. Выглядел он не так уверенно, как бывалый Аргенс, но голос его был чистым и звонким.
- Приветствие вам от дома Нантер. Мой лорд-отец послал меня в Блеск узнать - не перевелись ли здесь ещё смельчаки? - Кое-кто недовольно загудел, седой наёмник за столом Келдера громко свистнул, купец - и тот скривился. Но осадить юношу не удалось и он лишь повысил голос. - Да! Найду ли я здесь отважных воинов? Крупнейшие гильдии Мельванта объединились ради одной цели - вонзить меч в кишащее гадами брюхо Тара. Вы уже наверняка слышали о крепости, которую мы возводим. Ледолом должен стать оплотом цивилизации в диких пустошах. Подумайте, скольких жертв среди караванщиков и наёмного люда мы сможем избежать, взяв под контроль одну из опаснейших частей тракта? Золота и славы хватит на всех!
Танкред с вызовом глядел на честной люд. Ворча и покачивая головами, мужики потянулись к лестнице на второй этаж, очень немногие сидели в задумчивости, действительно взвешивая предложение молодого человек.