Человек в чёрном
Худощавый, высокий, так и хотелось сказать длинный, мужчина, лежал в шезлонге под зонтиком у края бассейна и что-то очень быстро отстукивал в своём ноутбуке. Стакан с недопитым соком стоял рядом, лёд в нём давно растаял и теперь жара медленно делала своё чёрное дело - когда мужчина наконец вспомнит о соке тот давно уже перейдёт отметку в 30 градусов.
Мало бы кто узнал в мужчине, что лежал в шезлонге, человека в чёрном, что не так давно делал небольшую работу для ВНР и, опосредованно, других держав. Он не только был одет совершенно по другому, в яркую рубаху и шорты, но и лицо и вся его манера поведения ничуть не походили на того мрачного типа, что заявился той ночью в кабинет начальника разведки. Тем не менее это был именно он.
Когда-то очень давно он носил имя Аарон Хейз и был подающим надежды агентом, но его проблемы с головой, в частности граничащие с паранойей заскоки, были признаны мешающими профессиональной деятельности. Несмотря на всего его успехи, удачные операции и общий уровень интеллекта ему так и не удалось прижиться ни в одной из правительственных организаций - рано или поздно его проблемы становились заметны окружающим за чем следовало увольнение. Одно время он даже подозревал, что кто-то специально не хочет дать ему возможность работать, но тщательная проверка занявшая почти три года показала, что дело было всё-таки в нём самом.
Признать, что проблема это на самом деле ты сам было очень тяжело. Мозг изо всех сил пытался найти оправдания, но в этот раз ему это не удалось. Так что теперь уже совсем не Аарону, пришлось признать наличие у себя чудовищного набора проблем и попытаться как-то с этим жить.
Надо признать, что для человека, который подозревал всех и вся и рассматривал любые, порой самые безумные идеи, о том, как кто-то может попытаться убить его или, для примера, захватить мир, он устроился довольно неплохо. Относительно конечно. Если бы не паранойя, то с его способностями он вполне мог бы наверное быть в первой тысяче богатейших людей мира. Но паранойя была и потому количество его свободных финансов было не очень велико.
И в данный момент он как раз собирал информацию об ещё одной организации, которой собирался передать некоторую сумму, часть того, что у него осталось после работы на ВНР.
Несчастные к счастью не знали, что за те несколько дней, что пройдут перед переводом денег, вся их личная жизнь и жизнь их родственников, и знакомых была помещена по метафорический микроскоп и аккуратно процежена. После чего несколько пухлых папок заняли своё место в небольшом сейфе. На всякий случай.
Уфологи
Небольшая группа учёных занимавшихся прослушиванием космоса и поиском внеземной жизни никогда не пользовалась особой популярностью. Большинство соглашались, что на многих других планетах вполне может существовать жизнь, но считали, что до создания кораблей способных долететь до них смысла в этих исследованиях особого нет, а потом будет проще долететь и посмотреть. Но учёные есть учёные и если уж они во что-то вцепились, то так просто не отстанут.
Вот и эта группа, несмотря на все трудности, продолжала свои исследования. Последнее развитие ситуации с кучей объектов у солнца и странными сигналами было богатейшей темой для работы, но... У них не было достаточно числа сотрудников и оборудования, чтобы всё это обрабатывать с нормальной скоростью. С их нынешним финансированием им бы понадобилось несколько лет, чтобы получить хоть какие-то результаты.
Впрочем, хоть они этого ещё и не знали, этим вечером их ждали радостные вести - некий предприниматель заинтересовался космосом и решил перечислить им некоторую приличную сумму денег, для оживления их исследований.
И не только им одним.
Показательные выступления
Полигон располагался в отдалённом уголке Дискордии. Не очень плодородная земля мешала развитию сельского хозяйстве, а отсутствие приличного количества полезных ископаемых не давало здесь развиваться промышленности. В общем не пустошь, но и населения тут было немного. Так что военные приспособили эти места под проведение учений, сборов и испытаний с использованием боевого оружия.
Пару недель назад здесь закончили возводить новый полигон, представляющий собой небольшой кусок города с бетонными и деревянными домами, на окраине была расположена пара бункеров. Чуть в стороне выкопали и окопы. В общем полный набор в котором можно будет провести очередные испытания. И сегодня был как раз тот день, когда всё это должно было начаться.
Несколько небольших круглых, похожих на тарелочки для фрисби, объектов с приличной скоростью вылетели из за границ полигона, занимая точки в воздухе с которых было удобно наблюдать за испытаниями. Беспилотные аппараты с камерами, на крохотных электрических двигателях, способные находится в воздухе больше недели и питающиеся от батарейки весом в один грамм. Великолепная штука для удалённого наблюдения. А вот цена конечно кусалась, разве что серьёзные предприятия и профессиональные журналисты могли позволить себе такие, да и то последним пришлось бы довольно долго на них копить. В данном же случае они принадлежали военным и уж для них то пара десятков камер не создавала никаких проблем.
На стартовую линию сегодняшних испытаний вышел десяток человек, закованных в белоснежную броню с синим геральдическим единорогом на груди. Гвардейцы. В армии их зачастую как только не называли, от клоунов до белоснежек. В основном за ту самую белоснежную форму. Ну правда, какой идиот в армии согласится обменять свой набор снаряжения в камуфляжном паттерне на абсолютно белую броню с синими акцентами ? Впрочем, гвардейцы на это всё плевали, в ответ обзывая армейских улитками и ящерицами, потому как у них были абсолютно другие задачи. Они всегда и так находились на виду и камуфляжный паттерн не имел никакого смысла.
Люди в бронированных экзоскелетах переминались с ноги на ногу, проверяя гидравлические приводы брони. Кто-то на пару секунд включил прыжковые турбины, они могли поднять броню и в полёт, но он получался слишком уж медленным и нестабильным, поэтому обычно их использовали, чтобы перепрыгивать через препятствия или забираться на здания. Пара бойцов, вдобавок к стрелковому оружию, были оснащены тяжеленными металлическими кувалдами, где один из концов был пирамидальным, а другой широким и плоским - кстати, немного похожих на те вещи, что изображались в фэнтези иллюстрациях к разным книгам, хоть и несколько более футуристично выглядящих.
По радио прозвучал сигнал к старту и десяток рванулся с места, переходя на бег. Бронированные бойцы передвигались длинными подскакивающими шагами, немного напоминая человека двигающегося по планете с низкой силой тяжести. Такой способ давал отличную скорость передвижения по более-менее открытой местности, но к сожалению был мало применим в городских переулках, куда они сейчас направлялись. Впрочем, даже до зданий им не дали добраться без проблем. В одном из оконных проёмов вспыхнуло пламя и длинная очередь из пулемёта ударила по бойцам, поливая их свинцом. Гвардейцы прыгнули перпендикулярно направлению движения, теряя скорость, но не давая стрелку прицелиться и ответили двумя реактивными снарядами, разворотившими оконный проём и автоматический пулемёт, вместе с его системами управления.
Сразу ещё несколько оконных проёмов осветились огнём и пули полетели уже с нескольких направлений, заставляя гвардейцев перейти на короткие прыжки зигзагом, что со стороны очень напоминало кучу гигантских белоснежных зайчиков весело прыгающих по своим делам. Поле боя медленно заволакивалось дымом и пылью, от бьющих по земле пуль, реактивных следов снарядов выпускаемых гвардейцами и бетонной крошки. Впрочем, для бойцов приближающихся к условному укрепрайону это было как раз на руку.
Гвардейцы наконец добрались до первого здания и распластались вдоль стены. Бойцы с молотами в четыре руки быстро наметили острыми концами проём, вбивая четырёхгранные навершия в стену и кроша бетон, после чего перевернули своё оружие и врезали несколько раз по стене, выбив кусок бетонной плиты и обрушив его внутрь здания. Бойцы со штурмовым оружием для ближнего боя тут же нырнули в образовавшийся проход, а следом за ними отправилась и остальная часть отряда.
Учения начались вполне успешно.