Сейрун - крупнейший город субматерика, Столица Белой Магии. Твердыня справедливости, доблести и чести, и, вместе с тем, тайное пристанище коварства, подлости и интриг. Именно здесь, на окраине великого города, расположился детский приют под громким названием "Школа боевых искусств мастера Вана". Прошлое самого основателя приюта, мастера Вана, туманно и загадочно. Будучи великим мечником, он поучаствовал в тысячи приключений и, наверняка, способствовал совершению немалого количества подвигов, однако всегда оставался в тени более ярких героев. В какой-то момент он переменил свои взгляды на жизнь, и принял решение посвятить остаток своей жизни благотворительности и обучению детишек боевым искусствам. Уже почти тридцать лет успешно этому делу посвятил, между прочим.
Утреннее солнце заливало теплым светом мощеную площадь внутреннего двора школы боевых искусств мастера Ван. Дюжина старших учеников, полных сил, сноровки и решительности, торжественно выстроились в нестройный ряд перед бамбуковой кафедрой, за которой взгромоздился полный мужчина с густой, длинной седой бородой и абсолютно лысой головой с никому не понятной татуировкой на макушке, изображавшей то ли лебедя, то ли рака, то ли рыбу какую-то - мастер Ван готовился к речи, потирая лоб платочком и, шевеля губами, беззвучно повторял предстоящую речь.
Позади мастера Вана, чуть левее, у огромного гонга застыл мастер Варенис с увесистой колотушкой и стеклянным кубиком в руках. Стройный, подтянутый, обходительный и очаровательный, он оставался предметом обожания многих девушек внутри и за пределами школы Вана. Золотистые волосы, в лихой прическе торчащие куда-то вверх, и рельефный торс были главным поражающим фактором этой бомбы очарования. Те же, кто часто общался с ним, знали его главный недостаток - головоломки. Мастер Варенис был невообразимо далек от понятия "умный человек", но очень любил упорно разгадывать логические (и не очень) задачки. Часами он мог крутить в руках палочки, пытаясь сложить требуемое количество квадратиков или водить по стеклянному лабиринту железный шарик в надежде попасть-таки в лунку, чем он сейчас и занимался, с упоением вертя свою игрушку.
Из двери в школьный сад вышла мастер Висана - строгая, сухая пожилая женщина, в аккуратных очках и скромном шерстяном сером платье. Доковыляв до мастера Вана, она оперлась локтем на бамбуковую кафедру и со скучающей миной на лице низким бархатистым голосом сообщила: "Начинайте, мастер Ван...".
Седобородый толстячок прикрякнул от неожиданности, дрогнув, затем оглядел стоящих во дворе учеников, словно взволнованно выискивая кого-то, и, расправив широкие плечи, начал свою речь:
- Начнем! - громко произнес он, и эхо его могучего голоса отразилось от стен школы.
- ...Начнем!!! - помолчав немного, повторно гаркнул мастер Ван, медленно поворачивая краснеющее лицо в сторону гонга.
- Варенис! - кричащим шепотом позвала мастер Висана, быстро подобрав с земли камушек и запустив им в макушку заигравшегося преподавателя атлетики.
Чуть не выронив драгоценный стеклянный лабиринт из рук, мастер Варенис со всего размаха вдарил колотушкой по гонгу: "Бом-м-м!"
- Дорогие ученики! Долгие годы мы заботились о вас, вкладывали свои знания и опыт в ваши руки, словно кузнецы куют мечи филигранной работы... - мастер Ван вздохнул, проведя платком по лбу.
- Настало.... - хотел он продолжить, но воздух внезапно пронзил новый удар гонга: "Бом-м-м!".
С круглыми от удивления глазами мастер Ван и мастер Висана обернулись к заискивающе улыбающемуся Варенису.
- Что, не надо было, да? - смутился блондин, разочарованно и виновато опустив колотушку.
- Кхм... - продолжил, наконец, мастер Ван, - Настало время отпустить вас в мир, на волю вашей собственной судьбы. Каждый из вас, я чувствую, хорошо подготовлен к самостоятельной жизни за пределами нашей школы. Летите. Летите словно птицы в небесах, пусть никто вас не удержит. Бегите на встречу ветру и собственной судьбе. Будьте доблестными, щедрыми. Люди запомнят это. Ищите приключения. Самые интересные приключения проходят в стороне, если вы не стараетесь ухватить их за хвост. В общем...
Мастер Ван несколько замялся, размышляя, видимо, над текстом. Поглядел на бумагу, потом на заморившихся под солнцем студентов, снова вытер пот со лба и жалобно взглянул на мастера Висану.
- Давай, Варенис, - позвала она, и с удивленным видом атлет на заднем плане вновь ударил по гонгу.
Обернувшись к ученикам, Висана поправила очки и озвучила главную мысль всего мероприятия:
- Мы хотим вас наградить перед тем, как окончательно попрощаться. Но, как вы знаете, у нашей школы последнее время очень ограниченное финансирование. В связи с этим, мы устраиваем небольшое испытание, что-то вроде эстафеты. В саду мы приготовили большую полосу препятствий, по которой разбросаны ключи с разноцветными ленточками. Когда все ключи будут собраны, мы поделим подарки соответственно вашим заслугам. Как-то так. Варенис!
"Бом-м-м!.." разразился звон над двориков в четвертый раз, и, раскрыв тяжелые дубовые двери в школьный сад, из него выскочили младшие воспитанники, видимо, помогавшие мастерам в устроении полосы препятствий. Мастер Ван махнул рукой в сторону ворот и выпускники со всех ног рванули через двор на садовый газон, надеясь получить достойный подарок. Шутка ли! В прошлом году мастер Ван воспитанникам дарил волшебное оружие! Может, и в этом кому попадется?