В какой-то момент Бакус подумал уже, что настал и его черёд… Схватившись за грудь, он тяжело дышал и сипел. Пот лился ручьем по его мощному лбу и раскрасневшемуся большому лицу. Всё-таки не надо было кушать так много жирного и так часто подносить кубок к губам. Да уж.. Но разве мог он не делать этого? Мог ли он?! Нет, нет.. конечно не мог. Ведь пожинание плодов есть такая же часть служения богине, как и выращивание их, как и уход за ними. А что есть вино, как не самый главный плод в любом урожае?!...
Что же, если суждено мне уйти вот так… Что же, я готов… Знай, Великая Мать, я был тебе верным слугою.. И исполнил бы твой наказ… Выполнил бы твоё испытание… Узнал бы… Да.. Ох..
Да, разные мысли могут прийти в голову уставшему человеку. Бакус шептал что-то, покачивая головой и глядя перед собой мутным взором… Ожидая уже увидеть, наверное, высокую длинную фигуру с корявой палкой-посохом. Тем самым посохом, что утащил в небытие деву-воительницу Элспет… путешественницу меж мирами… дарительницу мечей…
Но, нет… никакого Атрея жрец не увидел. Пока, по крайне мере. Зато услышал шёпот… Еле слышный такой. Словно бы и не шёпот, а дуновение ветерка лёгкого… шелест лис..
Что?!.. Ах вы ж..
Найдя где-то внутри себя силы, жрец подскочил, и закружил вокруг по полянке, потрясая посохом и корча гневливые рожи. От былой его слабости и готовности уже помирать не осталось вдруг и следа.
- Кто?!.. Кто это там строит козни в кустах?! Кто смеет говорить за обитателей Никса?!... - голос жреца громыхал громом, только что молний не было, отражаясь от крон и стволов деревьев -… Я – Бакус, служитель Караметры Великой, Матери-Всего-Сущего на Теросе!... И не вы, твари лесные, будете учить меня общаться с богами! Не вам указывать мне, где и когда приносить им дары!...
Жрец жестикулировал и рубил воздух руками, размахивал посохом, и бил им о землю у себя под ногами.
- Покажитесь немедля, и говорите со мной с глазу на глаз!... – затребовал он у обитателей леса -… А иначе… Будь проклят ваш род и семя, до последнего росточка, до крайнего корешка…
Бакус долго жил в уединении в лесу… Кроме того, он был урождённым сетессцем. И ему, само собой, приходилось уже иметь дело со всеми этими духами леса. И он вовсе не собирался терпеть от них подобное обращение. С ними так нельзя… Им только дай волю, так они к тебе не только на шею, так еще и на голову сядут.
Ну, может быть, не стоило начинать вот сразу так резко, с проклятий… Хмм… Но, с другой стороны, эти зелёные чертовки сами начали..