Жрец проснулся еще до рассвета. И не только из-за этого странного ночного видения, но и планируя сходить к алтарю своей покровительницы. Ступая аккуратно босыми ногами меж спящих гостей, Бакус прихватил заранее приготовленную корзинку с дарами, а также пустое ведро, и, ступив на тропинку за хижиной, вскоре скрылся в лесу.
Приснившийся сон был очень странным. И, конечно же, взволновал Бакуса.. Тем более ему было необходимо обратиться к Караметре. Он не был оракулом, но всегда считал, что богиня благосклонна к нему. Надеялся он на её помощь и в этой непростой ситуации…
Алтарь был обустроен совсем недалеко от хижины, на невысоком холмике, чуть правее ручья. И если при обустройстве собственного жилища, жрец мог позволить себе немного небрежности, он вообще был неприхотливым малым, то уж с алтарём-то он постарался.
Несколько лет потребовалось, чтобы сформировать деревья так, чтобы они образовывали над полянкой своеобразный такой купол своими ветвями и кронами. А их стволы, толстые и ровные, напоминали колонны. Это была большая работа… И, если честно, сам бы Бакус не справился. Пришлось долго уговаривать кое-каких лесных обитателей, которые умели обращаться напрямую к деревьям. Да, весь этот лесной народ сплошь почитает Нилею прежде всех остальных небожителей. И не так-то просто было уговорить их помочь… Нилея она ведь вообще не очень жалует алтари и храмы. Да и с мудрой Караметрой они не всегда находят общий язык. Это общеизвестно.
Ну, тем больше Бакус гордился этим своим достижением.
Полянка перед алтарём была сплошь покрыта зелёной сочной травой, разнообразным диким цветом и ягодами. И лишь площадку у самого основания Бакус выложил плоским зеленоватым камнем.
Сам алтарь представлял из себя невысокую деревянную статую Караметры. Выполнена она была довольно грубо и неумело, наверное, но общие черты, присущие классическому образу богини очага угадывались с первого взгляда. Это была уже третья версия этой статуи. Предыдущие две, менее удачные, были вкопаны в землю чуть поодаль, с краю поляны. Резьба по дереву давалась Бакусу нелегко. Его толстые пальцы просто не были созданы для такой работы.
У ног статуи на каменном пьедестале было установлено большое бронзовое блюдо, которое жрец очень удачно выменял у одного странствующего торговца, и на котором собственно и предполагалось подносить дары Караметре.
Мелкие лесные обитали прыснули во все стороны, давая жрецу места у алтаря. Бакусу на самом деле не слишком нравилось, что местные зверьки и птицы подворовывают из подношений, но он зачастую был снисходителен к ним, особенно даже и не гонял. Что уж там, не убудет в закромах у богини от одного зернышка-то…
Присев у подножия статуи, он споро развёл костерок под бронзовым блюдом, и начал выкладывать из корзинки дары, всё сплошь с собственного огорода.
- О, Великая Караметра, услышь верного служителя своего! - воздев большие попачканные землей руки к статуе, громко и чётко проговаривая слова, загудел Бакус -… Благослови меня, Мать-всего-сущего! На долгий и сложный путь. Знамения говорят, что я должен покинуть свою обитель. Прошу, одари меня мудростью и силой своею… Ибо много всего я слышал и видел, чего не дано понять простой мудростью смертных. И не всё могу я преодолеть!...
Блюдо для подношений разогрелось уже до красна, и жрец уверенными движениями начал раскладывать на нём свои подношения.
- Эти дары я приношу тебе, моя Богиня!... Новый путь предопределён для меня! На нём я клянусь оставаться верным слугой твоим! Прими дары мои! Благослови, о Мать-всего-сущего Великая Караметра!...
Подношения сгорали яркими вспышками, бликуя разноцветными огоньками на деревянном лице изваяния.
**
Из лесу за хижиной показался Бакус. В одной руке он нёс пустую корзину, а в другой ведро с водой из ручья. Вид у жреца был довольный и свежий, волосы его были мокры, а щеки румяны.
- А, вы все уже проснулись, друзья… - громогласно объявил он, подходя ближе и оглядывая гостей -… Ну вот и хорошо!..
Лица у всех были какие-то смурные, и Бакус покивал понимающе.
- Я вижу вы тоже видели этот сон… Уф!.. – он покачал головой слегка, раздумывая, чтобы сказать -…Очень скоро! Очень скоро мы всё поймём.. А сейчас всем нужно хорошо поесть. Сооружу что-нибудь..
Жрец скрылся в хижине. Зашуршал что-то там. Чуть погодя вновь появился на пороге, оглядел всех так как-то строго. В конце концов, остановился взглядом на барде.
- Керлас… Вот что скажу тебе.. – голос жреца звучал иначе, чем минуту назад, назидательно как-то -… Тебе надо поднести дары Караметре. Вчера богиня была очень благосклонна к тебе… Алтарь вдоль по тропинке, возле ручья..
Бакус кивнул, указывая направление, и не дожидаясь реакции барда, снова скрылся внутри хижины.
- И всем остальным, друзья, тоже советую совершить подношения!... – продолжил громко вещать жрец уже не выходя из дома -… Караметра покровительствует всем нам… Ибо не все из нас есть великие воины, и не все охотники меткие, не все мужи учёные, но у каждого из нас есть матери! Совершая подношение, мы не только ищем милости и у богини, но и чтим всех матерей наших! Мать-всего-сущего благословит наш путь!..