Тот самый день настал. И хоть Бакус и ждал его, знал, что он будет, но случилось всё как-то вдруг, можно сказать неожиданно. Впрочем, так оно и должно было быть. Грядущее сокрыто от взора и разума смертных… И даже предсказатели и жрецы могут видеть лишь смутные очертания проступающие словно из дымки тумана.
Всё происходит по воле богов. По воле Матери Всего Сущего на Терросе, Прекрасной Караметры.
Женщина пришла в его дом. Пришла, чтобы изменить его жизнь навсегда. Они, женщины, часто так делают… в этом нет ничего особенного. Но тут всё было немного иначе.
Бакус неоднократно видел эту встрече во сне… Незнакомка являлась ночью, ей нужна была помощь, и она всегда уводила Бакуса за собой. Куда-то далеко, в туман. Женщина каждый раз выглядела иначе, чем в прошлый. Но общие черты, широкие покатые бедра, длинные, до самой земли волосы, полная грудь, были всегда…
Элспет оказалась немного другой. Она выглядела как воительница. Меч, раны, другие миры, какие-то фирексийцы, горячие странные речи... Небесное создание… Посланница богов… Или?!..
Да. Она вела действительно странные речи. И Бакусу сложно было открыться для них. Понять и вникнуть. Отринуть все свои прошлые знания и убеждения о мироустройстве.
Но, у Элспет как видно был дар убеждения. И она ведь не предлагала вот так вот сразу верить ей на слово… Бакусу оставалось только вложить свою широкую пухлую лапу в узкую белую ладонь девы и последовать за ней. Увидеть все самому, убедиться, развеять туман…
**
У алтаря Атрея Бакусу было еще менее уютно, чем он мог предположить. Он всё время оглядывался, хмурился и пыхтел сердито. Топтался на месте, даже не выпуская из рук ни посоха, ни корзины с припасами на дорогу. Кто-то, казалось ему, наблюдал, следил за ними всё время недобрым взглядом… Мурашки по коже.
Жрец даже передумал приносить Богу Перехода дары, хоть они и были у него приготовлены… Что-то, показалось ему, что сейчас это будет не к месту. И может быть зря, может обидел он этим Атрея…
*
Медленно опустив корзину на землю и скинув мешок со спины, Бакус перехватил посох двумя руками. Пусть даже они недалеко еще ушли от Земель Отчаяния, но возвращённым тут было не место. Брови жреца сошлись к переносице, он запыхтел, зашевелил губами, подбирая слова.
Сделав шаг в сторону, как бы заслоняя собою Элспет, жрец воздел левую руку вверх, а правую с посохом выставил перед собой. Ветки на изголовье посоха пришли в движение, складываясь в плотный колючий шар, наподобие булавы… таким только черепушки колоть.
- Стойте, носящие маску Эреба!... – неожиданно громко зарокотал Бакус, голос его звучал второе сильнее обычного, отражаясь от сводов деревьев -… Вы зашли слишком далеко на своём скорбном пути! Возвращайтесь в свой Асфодель…
Амулет богини подрагивал на могучей груди Бакуса. Жрец был готов защищать себя и свою спутницу… от возвращённых или же от тех кто громко шумел и топал чуть в стороне.