После долгого дня тренировок с новобранцами в Сан-Моне Кэп совсем не чувствовал себя уставшим, чего было не сказать о будущих солдатах армии освобождения Алармо. Сейчас на площадке остались или самые стойкие, или те, кто позже других приступил. Кое-кто из этих зеленых и не нюхавших пороху ребят имел потенциал стать недурными солдатами, который надо было только помочь им развить, понять, что они умеют на самом деле - благо, поначалу стрелять и драться учиться очень даже несложно. Пока всё шло неплохо - новичок Айри приехал оперативно и после короткой подготовки ушел в разведку в направлении будущей атаки. О том, как там Ранго, вестей не было, так что Кэпу оставалось только надеяться на лучшее - что наемник хотя бы выживет.
День клонился к вечеру, закатное солнце уже не жгло, но нежно и ласково грело. Длинные тени от деревьев вытянулись через пустырь, на котором было устроено импровизированное стрельбище, будто разметка для ещё одного упражнения. Кэп, однако, был ещё полон энергии и какого-то злого задора, который он не испытывал уже давно - с его последней операции. Разум был остр и желал действия. Так что Кэп обратился к последним оставшимся на пустыре новобранцам:
- Так, бойцы, баста, на сегодня тренировки кончилась. Сейчас мне нужны трое самых отчаянных из вас и кто-нибудь, кто знает местность, чтобы сходить до Грама и нанести там кое-какой урон войскам тирана. Как раз ночь, до утра вернемся. Хотите потрепать прихвостней диктатора?
Кое-кто нашелся. Кэп ещё пригласил Оливареса, с которым успел весьма сдружиться за время конфликта. И так, поперек длинных теней, маленький отряд под руководством Кэпа выдвинулся в сторону Грама. Кэп не собирался там ничего вынюхивать, он и в город-то не собирался заходить. Просто найти какой-нибудь патруль и уничтожить его. Или деревню, в которой стояли солдаты, и оттуда что-нибудь умыкнуть. Или что-то подобное.
Им встретилась именно деревня, маленькая, домов на десять. Меньше, чем та, что они обороняли от бронетехники короля, и несравненно беднее. Из домов было вынесено всё, что только могло быть, а жители только начинали выглядывать из окон и прятались обратно, когда бойцы Кэпа хотя бы смотрели в их сторону. А посреди улицы лежало тело молодой женщины - лет 20-25, не больше, карие глаза открыты небу, а на лице застыло твердое и непреклонное выражение. Её застрелили в живот, а потом добили штыком в сердце. Судя по позе, до последнего она пыталась кого-то то ли оттолкнуть, то ли ударить.
Кэп изменился в лице. проведя взглядом по окнам домов, он выкрикнул:
- Выходите!
Когда на призыв никто не откликнулся, в Кэпа словно бес вселился. Лающим голосом он повторил:
- Выходите, а то хуже будет!
Из одной из дверей вышел, ковыляя, какой-то старик с набухающим под глазом синяком и рассеченным подбородком, из которого сочилась кровь. Он тут же начал лепетать:
- Господин, у нас нечего больше брать, и так всё...
- Кто это сделал? - прервал его Кэп таким тоном, словно от ответа на вопрос зависела жизнь этого самого старика.
- Так солдаты короля, кто же ещё...
- И куда ушли? - старик махнул рукой в направлении Грама, и Кэп коротко кивнул своему маленькому отряду:
- Ходу!
------------------------------------------
Через час, когда времени было уже за полночь, Кэп и отряд вернулись обратно к деревеньке, неся вещмешки, полные разного скарба, и таща за собой одного "добровольца". Доброволец уже не пытался даже брыкаться, просто тащась на веревке, которой он был связан, с видом самым что ни на есть жалким.
Кэп снова обратил взгляд на окна. Жители всё ещё прятались, но хотя бы тело девушки было убрано с улицы, пусть там и оставались заметные в пыли капли крови.
- Вот вам всё ваше обратно, выходите и разбирайте.
На этот призыв деревенские откликнулись намного дружнее и охотнее, чем на первый. Через пять минут куча скарба перекочевала обратно в дома, а тот же старичок, что выходил к ним в первый раз, на сей раз рассыпался спасителям деревни от голода в благодарностях, благоразумно не интересуясь ни их именами, ни тем, откуда и зачем пришли. Война учила принимать добрые дела, не задумываясь об их источнике.
- Скажи, как её звали? - в очередной раз прервал Кэп, кивая на место, где лежала женщина.
- Кармелита.
- Ладно. Всё. Мы уходим. С этим, - Кэп кивнул на "патриота", - делайте что хотите. Только закопайте потом, чтоб вопросов не было.
Он отдал конец веревки, связывавшей округлившего глаза от ужаса "добровольца", уже понявшего, что его ждет, но ещё не успевшего рыпнуться, развернулся и врезал ему короткий прямой удар в лицо.
- Готовься, сука - выплюнул Кэп в лицо добровольцу. Это были последние слова, которые борец с мирным населением услышал в своей жизни - на его шее тут же оказалась петля из той же веревки, потом его повалили прямо туда, где лежала их жертва, и стали избивать чем попало. Финала Кэп дожидаться не стал, жестом приказав своему отряду выдвигаться обратно в Сан-Мону - они должны быть там до света.
--------------------------------------------
Обратно шли молча аж до реки, формально разделявшей территорию ополчения и королевских сил. Когда перешли брод, молчание нарушил Оливарес. Догнал шедшего впереди мрачного как туча командира и спросил вполголоса.
- Кэп, разрешите обратиться?
- Ну?
- Чего вы так взбесились в той деревне? Я на минутку там подумал, что вы этого старика пристрелите.
Кэп посмотрел на Оливареса долгим и тяжелым взглядом, вытер со лба пот и начал говорить, медленно и проникновенно подчеркивая слова мимикой, словно посчитал нужным сбросить маску бравого командира и остаться как есть - сердитым и слегка усталым солдатом удачи.
- Вот за что я тебя, Оливарес, уважаю, так это за прямоту. Вот только такта в тебе никакого. Я бы, будь моя воля, всем деревенским морды бы разбил. Там карателей было трое, а их человек двадцать пять. Навались они все вместе - отобрали бы оружие, а этих мудаков повесили бы. И были бы правы. А обороняться против них одна только Кармелита и стала. Трусы. Чертовы бесхребетные трусы. Навидался я таких...
Кэп вздохнул.
- В Чаде это было. Мы тогда в город один проникали, чтобы там провокацию устроить во время народных волнений против режима, а потом под шумок быстро из города свалить. И вот - я на самом краю площади, чтобы свалить после того, как знак подам, толпа мятежников на площади, а на них по главной улице идут то ли военная полиция, то ли просто войска. Строем, как на парад, а в глазах блеск такой, будто ничего в мире больше не желают, чтобы этих вот, на площади, растоптать. Они идут, а толпа назад подаваться начинает. Вся, кроме одной фигуры в парандже. И откуда что взялось - у них же там вроде шариат, женщина незаметной должна быть и кроткой. А эта - нет. Стоит и орет полицаям, мол, не сломать их и через её труп они дальше пройдут. Она одна - их десятков пять, все вооружены, и явно не против её тут же на месте и грохнуть. И вот смотрю я на это и понимаю - сейчас её просто размажут, а остальных повяжут, и всё - не будет нам никакой провокации. Я тангенту нажимаю, в гарнитуру объявляю десятисекундную готовность, а мне оттуда мой друг Микола - он тогда с винтовкой на крыше должен был быть - мол, Кэп, куда гонишь, мы ещё даже не на позиции. А эта женщина с себя сетку ту, которой они лицо прикрывают, сорвала, вроде как в знак протеста... Ох, что за лицо было! - с восхищением и каким-то даже трепетом Кэп проговорил, вздохнул и продолжил, - И тут из толпы в неё камни полетели. Ты можешь себе представить? Свои же, чёрт их дери, камнями закидывали, что она не отступила и их гребаные шариаты нарушила! Я тогда в гарнитуру заорал "ПЛИ!", "стечкина" выхватил и очередью по полицаям. Тут же в полицаев и граната полетела, и Микола начал откуда-то стрелять. Стреляет и в рацию матерится - Кэп, какого хрена, сказал же, не на позиции я ещё, половину площади отсюда не простреливаю. А мне пофигу - я через толпу бегу, стреляя в воздух, к тому месту, где эта женщина была. Вокруг меня все разбегаются, мои меня в канале по матери кроют, мол, куда прешь, а мне всё равно. Вот как перекрыло, ей-богу. Как Микола сказал - меня там трижды чуть не пристрелили. Но вытащил я её, и из города мы свалили. В общем, провокация знатно прошла. Я тем случаем, конечно, не горжусь, но суть не в этом... Зафиру - так её звали - перевязали мы, повезло ей, буквально пара царапин. А после я с ней долго-долго говорил, и нам она благодарна была, и я знаю, что женщин очаровывать умею, а с ней особенно старался... но она к мужу обратно попросилась, мол, отпустите, а то он не поймет. Я отпустил, конечно, не силой же её держать. Не в моих правилах. Не была бы она замужем - вот ей-богу, забросил бы к чертям наемничество, увез её оттуда и женился бы. Тогда я понял: если и осяду где-нибудь когда-нибудь, то только с такой волевой, несгибаемой, смелой, верной. Красивой. Как Зафира. Как эта Кармелита была, наверное. Найду такую, только незамужнюю - и всё, больше никаких контрактов. Может, правда, пора уже. Только мало таких, и проявляются только... так.
- Понимаю.
- Только, Оливарес, никому. Остальным - ни слова, а то ещё будут бояться, что я из-за каждой юбки буду под пули лезть. Мораль отряда, сам понимаешь.
- Понимаю, - повторил Оливарес. По его лицу нельзя было сказать, что он думает, как обычно.