Все кто следил за деятельностью Совета Галактики, или же просто крутился в дипломатических кругах, знали, что Амбассадор-старейшина Ггракото Бака Ринн - заядлый коллекционер. И если вдруг возникает необходимость сделать послу небольшой презент, дружеский подарок или даже подношение от всего вашего народа, в общем, если нужно, так сказать, подмаслить эту старую черепаху, то нет лучшего варианта, чем преподнести ему какую-нибудь сущую ерунду или безделицу, которой у вас дома, в ваших мирах, никого вовсе не удивишь. Что-нибудь такое аутентичное, традиционное, не имеющие никакой практической пользы. Или, может быть, какую-нибудь зверюшку… или цветок, или гриб, какой-нибудь живой организм, в общем.
Все знали об этом. А потому, за годы дипломатической службы у амбассадора подсобрался целый личный музей, коллекция, из таких вот подарков. Конечно, и сам Ггракото вносил сюда свою щедрую лепту, через цепочку анонимных представителей приобретая ценные и редкие экспонаты, иногда даже оплачивая и снаряжая целые экспедиции во вновь открытые миры и мало исследованные концы Галактики. Сам он лично отдавал своё предпочтение именно живым, или близким к этому понятию, экспонатам коллекции. Содержал целый штат различных специалистов по общекосмической флоре и фауне, ботанике и ветеринарии.
Про этот личный музей Тартла ходило множество разных забавных слухов. Начиная с того, что попав туда каким-либо образом, по приглашению или на экскурсию, главное было не потерять свой гостевой пропуск, иначе ведь вас могут уже и не выпустить… Придётся каким-то образом доказывать, что вы не один из экспонатов и не пытаетесь сбежать, или что-то подобное.
Был еще весёлый случай, когда арбореки, небезызвестная раса космических миконидов, что-то себе там удумали, и подсунули Ггракото какой-то небольшой грибок со своей планеты, который за неделю отпочковал от себя целый отряд арборекских спецназовцев. В общем, в тот раз дипломатического скандала удалось избежать лишь благодаря бдительности сотрудников музея и вовремя вызванной огнемётной команде.
А еще интересные слухи ходят про целое отдельное крыло, недоступное для всех посетителей и даже для персонала, в котором, как говорят, находится обширная экспозиция, посвященная безвременно почившему народу Летнев. Да-да, тем самым Баронствам Летнев, про которых так не любят вспоминать кссча… И к полному краху которых сильно приложил руку сам Ггракото Бака Ринн. Так вот, слухи про эту часть коллекции ходят весьма и весьма зловещие… Будто бы, в отличие от других экспозиций, в этой уже нет ни единого живого существа, а всё сплошь засохшие мумии, или какие-то законсервированные в банках чудовища. Другие же наоборот утверждали, что там где-то, вероятно в тёмных и сырых казематах, всё еще сидит на цепи, или в клетке, последний посол народа летнев, или даже один из баронов что ли. Впрочем, всё это, само собой, полный бред… Кссча никогда бы не стали заниматься такими вещами. Доброта и всепрощение черепашьего народа общеизвестна.
Ощущая, что вся Галактика скоро пойдёт к такой-то космической матери, и превратится в одну огромную Чёрную Дыру, Амбассадор-старейшина Ггракото Бака Ринн почему-то стал всё чаще и чаще манкировать своей службой, проводя всё своё время в состоянии глубокой задумчивости, дымя трубкой, просматривая записи старых дебатов, или прогуливаясь по бесконечным галереям своего личного музея… Да, кто-то мог бы подумать, что старый посол опустил лапы, спрятался в панцирь и пребывает в апатии. Но, те, кто хорошо был знаком с кссча, знали, что подобное поведение, перед каким-либо очень важным и ответственным событием, очень свойственно для всех черепах. Ггракото копил силы…
Вот и сегодня, Тартл не собирался тратить много времени на работу. Только что вернувшись с экскурсии по тёмным и холодным залам закрытой экспозиции своего музея, он чувствовал себя освежённым, а настроение его было приподнятым. Он даже позволил себе прихватить с собой один из экспонатов коллекции, что делал нечасто. Это было маленькое хрупкое живое существо, очень тёплое и покрытое шерстью. У него одна голова с двумя смешными ушами, четыре когтистые лапки, и даже есть хвост… А когда его поскребешь пальцем, оно урчит. Прелестная тварь. Кошка, так его называют. Из миров подконтрольных Федерации Сол. Считалось, что оно хищник… но Ггракото было сложно представить, на кого бы оно смогло поохотиться. Мдаа…
Вздохнув, амбассадор всё же взглянул на рабочий экран, на карту Галактики. Застыл, разглядывая расстановку сил, флоты, системы, планеты… Скоро, очень скоро всё вокруг окрасится в цвета той или иной нации, не останется ни одного свободного камня в космосе. Что будет тогда?
Надо было всё же поинтересоваться у Джоновича, зачем это ему столько этих дредноутов? Хотя, что это изменит, в конечном счёте…
Вздохнув еще разок, Ггракото хотел было уже сказать помощнику, чтобы тот соединил его с адмиралтейством, но вовремя передумал. Потом, потом… всё потом.
Откинувшись в кресле, он прикрыл глаза и почесал лежащий комочком у него на коленях экспонат за ухом. Мохнатая тварь затарахтела мягко. Посол улыбнулся.
Весь флот из Бритвы Оккама двигается в Тсион-Беллатрикс. Обе пехоты высаживаются на планету.
Пустой Транспорт из Саудора возвращается в домашнюю систему.
Крейсер из домашней системы прыгает в Тсион-Беллатрикс.
Если вдруг будет какая-то битва в космосе, то пользую Неисправную связь.