Бенджамин прошёлся глазами по очередному отчёту, переданному ему от капитана. Полёт проходил нормально, Одиссей планомерно подбирался всё ближе и ближе к своему новому дому. Тяжело вздохнув, король отложил отчёт в сторону. На самом деле он не считал, что всё станет хорошо, как только они доберутся до планеты, на которой можно будет жить. Проблема, из-за которой человечество бежало, проблема из-за которой ковчег сейчас бороздит звёздное пространство, не куда не делась. Они лишь ненамного отделили угрозу Тени. Что помешает этому явлению, этому ужасу, пожрав солнечную систему, двинуться дальше, к новым планетам, пока вся галактика окончательно не погаснет? Всех коллективных усилий человечества оказалось недостаточно, дабы противостоять этому злу, разве сможем мы - жалкие осколки былой цивилизации, что-то противопоставить такому противнику? Даже будь наше оружие достаточно развитым, чтобы нанести хоть какой-то вред, то у ковчега просто не хватит ресурсов для победы. Надо сказать, каллистийцы ещё в начале Исхода ратовали за то, чтобы он исходил единовременно. У грандиозного единого флота спасения могли быть шансы, для победы, но единого исхода не получилось. Одни ушли сразу, не дожидаясь никого, другие думали, что выполняют какой-то высший замысел и тоже не воспринимали доводов разума, ещё были те, кто до последнего не верил в наступление конца света. Бенджамин надеялся, что им всё-таки хватило благоразумия, и они успели покинуть систему, до её поглощения.
Обычные же способы ведения войны с Тенью не работали. Никто даже не понимал, что это такое. По мнению одних экспертов, Тень это некий аналог серой слизи, поглощающий всё доступное ему вещество. Другие предполагали, что Тень это тот самый Великий Фильтр, что не даёт цивилизациям развиваться дальше какого-то уровня. В любом случае, дальше теорий люди не заходили и каких-то успехов на этом поприще не добились.
Тут на глаза королю попался возможный план перестройки Одиссея, и он углубился в чтение.
Между тем в одной из лабораторий ковчега начался нешуточный спор. Недавно аналитики установили, что вероятность встретить другой ковчег весьма вероятна. Военные, прознав про это, тут же подняли бучу, что Одиссей совсем не подготовлен к такой встрече и что мы имеем не очень хорошие шансы на победу. Один учёный так же разделяющий такую точку зрения, принялся разрабатывать возможные варианты, призванные повысить общую боеспособность корабля. Сейчас он весьма энергично дискутировал со своим знакомым на эту тему: «Слушай, я не говорю, что лазерные батареи бесполезны, просто они имеют резко ограниченную дальность стрельбы. Если мы можем стрелять в противника, то и он может стрелять в нас. А любое попадание по ковчегу критично, мы, в конце концов, не военный корабль. Эффективно действовать вне зоны обстрела могут только ракеты и москитный флот. По моим расчётам же, ракетные залпы самое эффективное наше оружие. Нужно только необходимым образом модернизировать это дело. Имеющиеся у нас пусковые установки не способны дать залп, мощность которого гарантировано, нанесла бы противнику критические повреждения. Особенно, если противник строил свой корабль, ориентируясь на возможные боевые действия. Потому нам надо найти способ запускать достаточное количество ракет одновременно. И в этом, думаю, нам могут помочь специально для этого созданные ракетные платформы. Они я думаю, будут крепиться к обшивке ковчега и в нужный момент сбрасываться и обеспечивать залп, плотность в несколько сотен ракет. Правда, они скорей всего будут одноразовыми.»
-Судя по твоим же данным, у нас будет только один удар, да и эти штуковины крайне уязвимы, по твоему будет разумным расставлять ракетные кассеты по всему корпусу корабля? Вдруг, какой астероид попадёт по ним, тогда ведь будет огромный взрыв, - скептически отозвался коллега оратора.
-Наша система ПМО была доработана, вероятность повторения катастрофы крайне мала. Да и как я уже вычислил, тактика одного мощного удара, гораздо эффективней тактики затяжной ракетной перестрелки. Просто представьте мириады наших ракет, устремившиеся в сторону врага, а ведь даже одного попадания должно быть достаточным, чтобы противник отказался от идеи преследовать нас! В любом случае, я намерен донести эту идею до самого высокого руководства!- сказав это, научник устремился куда-то с горящими глазами, вероятно докладывать руководству. Его коллеги только укоризненно покачали головой, они-то считали, что вероятность встретить другой ковчег всё-таки слишком мала, а уж то, что он может оказаться агрессивным и вовсе представлялось невозможным.
Тем временем, на совете проходило обсуждение недавно предложенной идеи перестройки ковчега.
-Это бессмысленно, – проговорил, практически прокричал Бёрдман, - нам совершенно незачем переделывать то, что и так прекрасно работает! Я уж не говорю о тех ресурсах, что будут потрачены, а опасность, вы принимаете во внимание возросшую опасность?
-Да Брэд, мы понимаем риски, но считает, что результат того стоит. И король, кстати, с нами согласен. Это возможность повысить эффективность нашего ковчега, нельзя просто отвернуться от неё. Возможно, вначале упадёт эффективность производственных линий, но в дальнейшей перспективе это будет компенсировано приростом трудоспособного населения - ответил капитан. Итак, кто за данное предложение?-
Вверх поднялось три руки, за ними, с небольшим промедлением четвёртая. Бёрдман с данным решением так и не согласился. Мнением большинства, и с позволения короля, проекту был дан зелёный свет. Грандиозная перестройка получила название «Олимп».