Слишком часто стало собираться расширенное заседание Совета слишком часто. Совет кардиналов и совет исполнителей вместе собирались только по особо важным вопросам и когда это происходило часто, значит дела идут плохо.
Первыми по праву заняли места члены совета кардиналов. Первым из них был Оддбьёрн Рённинген, старейший из кардиналов по нахождению в вере. Он был единственным кто остался из первых сподвижников создателя. Лет ему уже было много, очень много, хотя когда все начиналось он и был 20-летним юнцом. Сначала должность секретаря при создателе казалась верхом карьеры, но потом у создателя становилось все больше и больше проблем. Одному справляться было невозможно, тогда и возник совет кардиналов, в котором Оддбьёрн занял свое место. Некогда ревностный католик, теперь он стал таким же ревностным Щитоносцем, как называли себя ревнители веры Щита господнего. Сейчас на корабле, его голос был непререкаемым, его авторитет находился на недостижимой величине и даже шли разговоры о том, чтобы сделать его первым святым веры. Беда была в другом, ни по каким вопросам кроме вопросов веры он никогда не высказывался, а как он проголосует на Совете предсказать никто не мог. И все же заслугой именно Оддбьёрна было то, что столкновения не нанесли большого урона кораблю и его обитателям.
Вторым кардиналом была Руби Сэквилл-Бэггинс. Она была представителем атеистов-толкиенистов и пришла к вере далеко не сразу, проработав до этого десять лет в школе Щита. Однако обретя веру она придала новый толчок системе обучения будущих Щитоносцев. Ее по праву можно было назвать автором всей системы образования, которому она посвятила всю свою жизнь и за который она отвечала на корабле. Именно она и только она отвечала за донесение веры в Щит господень до подрастающего поколения. И все обитатели ковчега до 40 лет включительно обожали и боготворили ее. Она была одной из причин возникновения столкновений, так как против ее кандидатуры выступили общим фронтом "бывшие" христиане и мусульмане, а в ее поддержку "бывшие" представители буддистов и малых религий. Этот спор стал одним из поленьев разразившейся конфронтации.
Третьим кардиналом был старейший из всех Далибор Прокоп. Куча восточно-европейских народов намешанных в его крови родила гениального ученого. Именно он был автором открытия перевернувшего мир и позволившего увеличить продолжительность жизни в два раза. Это был последний из кардиналов, кто вошел в Совет перед отлетом, да и к самой вере он пришел всего за 3 года до избрания. От православия, которое исповедовал ранее он отказался и теперь был таким же истинным Щитоносцем как и другие кардиналы. Его главным достоинством как кардинала служила гениальность, которая давала способность находить решения там, где их казалось и не может быть. Его главным недостаткам была вопиющая рассеянность, так же как в свое время за своими исследованиями он два десятилетия ничего не слышал о теме, так и о столкновениях он узнал только когда они уже подходили к концу. Его любили многие, но конечно же особо его любили ученые, так как именно он был автором учения позволившего совместить реалистичные взгляды ученых с верой в Щит господень. Именно он стал представителем Совета на встрече конфликтующих сторон и именно он был тем, кто предложил собрать Совет представителей.
Четвертой была Ми Суе. Этническая китаянка, бывшая до прихода к вере буддисткой и офицером армии Китая, ответственной за диверсионные операции. Она тоже уже была немолода и в вере находилось дольше всех кардиналов, исключая Оддбьёрна конечно. Она была создателем кодекса этики Щитоносца, который объединил в себе все запреты и табу основных религий, военный устав и учения настоятелей Шао-Линя. Весь этот сплав казался немыслимым, но оказалось что он нашел себе путь к сердцу тех, кто занимался жесткой работой и должен был понимать, что Щить господень думает и о нем. Военные и экипаж больше всех ценили именно ее и когда столкновения начали набирать силу именно ее призыв к спокойствию и неприменению оружия остановил самый опасный из видов конфронтации.
Пятым кардиналом, единственным занявшим свое место в совете уже в ходе полета стал Кристо Гергов, турок болгарского происхождения, чьи родители были мусульманами, а сам он с младенчества воспитывался в системе образования Щита и до начала столкновений даже не представлял о том, что религий бывает множество. Прежний кардинал был великолепным инженером, главным инженером ковчегов и автором множества богословских трудов на тему "благословение господа доступно только работающим во благо его". Рабочие и инженеры считали что именно он тот учитель, который смог донести до них веру создателя. В его святости сомневались, но авторитет его был весьма высок. Образ жизни кардинала совсем не способствовал долголетию и умер он достаточно молодым от лучевой болезни. Его преемник по решению оставшихся членов Совета кардиналов был избран голосованием инженеров и рабочих. Искали не самого талантливого и не самого работящего, а самого верующего и им с подавляющим преимуществом более чем в 90% голосов стал Кристо. Это избрание и стало бикфордовым шнуром к началу столкновений. После неудавшегося бунта против Руби, которое окончательно прервало связь между "бывшими" мусульманами и христианами с одной стороны и "бывшими" буддистами с другой, избрание Кристо внесло окончательный раскол уже между "бывшими" христианами и "бывшими" мусульманами. Первые смерти произошли именно на церемонии введения Кристо в совет и потом продолжались еще много лет.
Совет представителей изибрался по достаточно странному принципу. По одному представителю из каждой группы "бывших" : христиан, мусульман, буддистов и атеистов, а также представитель от тех кто с рождения исповедовал веру в Щит господень. При этом от каждой группы по занятиям допускался тоже только 1 человек. Разделение по этим группам шло следующим образом. 1. Военные и экипаж. 2. Инженеры и ученые. 3. Рабочие. 4. Система образования. 5 Прочие. Сначала негласно, а потом и гласно оказалось закреплено, что Председателем совета представителей становится кандидатура от военных и экипажа, кого бы из групп по" бывшей" религии он не представлял. Члены совета представителей избирались на три года без права переизбрания.
На повестке сегодняшнего заседания было три вопроса. Первый касался системы образования. Сейчас в ней обучалось около 5 тысяч детей. Из которых три тысячи шли по пути Ученого, тысяча по пути Инженера и еще тысяча по пути Летчика, в который включались все представители экипажа. Еще тысяча детей должны были стать на путь в ближайшем времени и уже было решено, что все они пойдут по пути Военных. Однако расти им было еще долго, а половина расстояния уже была преодолена. Неожиданности могли поджидать на каждом шагу и теперь был поднят вопрос о том, чтобы обучить 5000 рабочих военным специальностям. И это был вопрос который тесно касался всех. Вторым вопросом стал проект группы Инженеров. Они смогли просчитать возможность улучшения системы биосинтеза. Это привело бы сразу к двум результатам, максимальная пропускная способность системы жизнеобеспечения повысилась бы на 20%, а объем производимого продовольствия поднялся бы до настоящего изобилия, способного создать прекрасные запасы на первое время существования будущей колонии. Проблемы было две, большой расход энергии и снижение способности системы жизнеобеспечения до критической отметки в 140 тысяч человек, при которой любой сбой мог вызвать опасность для жизни людей. И наконец третьим вопросов стало направление работы ученых. Одновременно завершилось несколько исследовательских проектов, результаты которых могли послужить прекрасным базисом к будущим открытиям. А перспективными направлениями было решено признать два, генная модификация, которая позволила быть людям отлично приспособленным к жизни на ковчеге, а у некоторых к жизни в будущей колонии. Другим направлением предлагалось изобретение межзвездной связи, по организации которой свои предложения были и у физиков, и у биологов, и даже у химиков.