Ее крик глох в этой комнате. Линда орала еще и еще громче, но голос пропадал, даже не отражаясь эхом от стен... Она чувствовала, что не в силах пробить эту игнорирующую, равнодушную завесу.
Этот дом не любил слушать крики.
Девушка уже не знала, что делать, как вдруг послышались шаги на лестнице - мягкие, медленные, не такие тяжелые, как у... Дирка.
Плитхрам нес сразу три мешка разного объема. А выглядел он ровно так, как и прежде: бесстрастно, спокойно и холодно. Разве что взгляд его теперь, бывший таким живым и внимательным, потускнел да потух. Молча и неспешно пройдя мимо Иделинды, знахарь аккуратно положил все три мешка на лавку позади нее.
Он указал на первый мешок, самый крупный и тяжелый - туда бы уместилась гусиная туша - и произнес:
- Там Ваш брат.
У этого мешка была странная форма, будто бы внутри лежало нечто то ли цилиндрическое, то ли шарообразное. У второго мешка, чуть поменьше, форма была напротив хаотично-неровная, словно его набили тряпками:
- Там его вещи, включающие кинжал.
Третий мешок - маленький, черный, сатиновый. Маг раскрыл его первым, согнувшись над скамьей:
- А здесь рес для опусов. Эта баночка с мурием. Эта - с зубряным салом. Флакон с мятной настойкой, Эликсир Готтферна, - и хотя сейчас Иделинду волновало содержимое совершенно другого мешка, перебивать этого человека ей казалось теперь плохой идеей. - И подробная нота. Написана на первой аркане, как мы условились.
Он распрямился, посмотрев на нее так тяжело и мрачно, что по спине девушки побежали перепуганные мурашки.
- Обязательно читайте ноту перед каждым ритуалом. Если упустите хотя бы одну деталь, результат совершенно точно окажется иным, нежели Вы надеялись.
И тут, вскинув бровь, Плитхрам проследил за ее взглядом, словно бы только сейчас обратил на это внимание. О, верно, он совсем забыл про первый мешок. Самое время показать его содержимое: маг размотал перекрученную горловину и спустил грубую холщовую ткань.
То была огромная стеклянная пузатая банка с крупной жабой внутри. Жаба казалась обычной - болотно-зеленой, но очень большой и озлобленной. Увидев Плитхрама, она принялась ломиться в толстое стекло, ошалело квакать и пытаться выбраться из банки. Но, увы, выход через горлышко перекрывала ткань, натянутая кожаным шнурком. Жаба попыталась ее сорвать своими неуклюжими перепончатыми лапами и тут же опрокинулась на спину, истерично задергав всеми конечностями.
Какое-то время колдун молча смотрел на пленницу, скрестив руки на груди, но затем повернулся к Линде и тихо сказал:
- Это был дорогостоящий опус. Боюсь, Ваши серьги не окупят его компоненты, однако я готов войти в Ваше положение. В первый, но последний раз. За сим настоятельно прошу покинуть меня и более не приходить в мой дом. И... надеюсь, это очевидно, что в ответ на любую попытку навредить моему положению я буду вынужден незамедлительно раскрыть Вашу тайну Императору.