- Хочу предупредить: Плитхрам - он… немного странный, - вдруг выдал брат, уводя Иделинду по улочкам все выше и выше.
Собственно, она бы давно уже уверилась в том, что Дирк сам потерялся и водит ее кругами, если бы не почти постоянный уклон в гору. Из самого низа Круфендорфа они поднимались к улицам у замка, где высились богатейшие трех- или даже четырехярусные дома.
Здесь жила знать столицы. Знать всей Империи. Если Плитхрам купил один из таких домов, то он должен был быть не просто одним из лучших знахарей во всем Райхе, но и личным врачом самого Императора.
Только вот Линда знала всех приближенных лекарей поименно, и среди них никогда не упоминался некий Плитхрам. Вплоть до Гномьей Эпохи.
- Но он отличный парень, не сомневайся! - подбодрил сестру Дирк. - А главное - невероятно толковый. Он все сделает идеально, просто доверься ему, хорошо?.. Здесь направо.
И вот, не доходя до того самого богатейшего околотка всего Райха, они свернули в очередной темный переулок, куда с крыш струями лил холодный дождь. Дом Плитхрама был небольшим, но высоким, зажатым меж прочих в тупике.
Даже гуляй Иделинда в веселый солнечный день по Кру, она бы ни за что не зашла сюда - уж больно мрачны были безоконные каменные стены. Только дом знахаря выходил в этот небольшой двор фасадом. Для остальных же это был, скорее, общий сарай: тут гнили под дождем пустые ящики и прохудившиеся бочки.
В центре дворика черным проемом зиял сток, запертый массивной латунной решеткой, - отсюда вода и прочие помои уходили в городскую Клоаку, древнелюдскую сеть тоннелей, которой славилась столица…
Брат постучал дверным молотком - черным медным кольцом, удерживаемым стилизованным людским черепом (весьма модным в Круфендорфе). Пришлось подождать.
- Представляться не нужно. Веди себя как простолюдинка, но не так, чтобы совсем, - шепнул Дирк, после чего дверь со скрипом отворилась и они вошли внутрь.
Плитхрам - описать его получится чуть позже - внимательно посмотрел на двор и переулок, что к нему вел, а затем затворил дверь на внушительный засов. И лишь тогда взглянул на гостей, тихо и нейтрально произнеся:
- Добрый вечер.
Был Плитхрам не молод, но и не окончательно стар. Остатки пепельных волос, росших на затылке и висках, он нерегулярно сбривал, как и усы с бородой. Лицо у него было округлым, кривоватым и несимпатичным, поеденным возрастом. Выражение на нем застыло непонятное, и оттого более непонятное, что оно действительно застыло - то ли улыбка, то ли досада, то ли простое безразличие. Только глаза были живыми и как будто бы слезливыми.
Иделинда подумала б, что он и вовсе растроган, но с чего бы вдруг?
Он смотрел очень пристально, но ненавязчиво, мягко, но холодно. Взгляд гелертера - Плитхрам изучал их, а точнее, изучал конкретно Иделинду, будто некий любопытный образец. И столько всего она про его взгляд узнала, поскольку они так стояли молча у входа уже с четверть тида.
- Добрый. Эм… мы не слишком поздно? - прервал тишину Дитрих. - Все в порядке?
- Да, конечно, - скупо кивнул Плитхрам.
- Мы пройдем?
- Я боюсь, пациентке будет неловко… даже в присутствии брата, - пробормотал знахарь, отворачиваясь от обоих куда-то в сторону. - Может, посидишь здесь, пока я буду работать наверху?
- Разумеется! - неожиданно весело и громко воскликнул Дирк, оглядывая гостиную.
К слову, о гостиной: она была темна, здесь горела лишь одна свеча (и фонарь Кальтенбергов), неспособная озарить небольшую комнату.
Из мглы проступали полки с пустыми пыльными сосудами и шкатулками. У одной стены стояла дорогая скамья, обитая почерненой кожей. И… на этом все. Дом действительно был очень небольшой - дальше шла лестница наверх и закрытая дверь в соседнюю комнату, скорее всего, кухню.
Плитхрам, окончательно повернувшись сутулой и худой спиной, одетой в старую черную робу, опускавшуюся до самых пят, направился на второй ярус, даже не думая приглашать фройляйн за собой…
- Все будет хорошо, - улыбнулся брат, садясь на лавку. - Иди за ним.
Весь второй ярус, как и ожидалось, занимала знахарская лаборатория: большой рабочий стол по центру из потемневшего от старости дуба. Дорогие, но неброские кресла, так же обитые кожей. И бюхершранки во все стены, забитые книгами до отказа - поверхностного взгляда на корешки хватило Иделинде понять, что перед ней предстал весьма и весьма необычный библиотекариум, о большей части которого она и вовсе не слышала.
Плитхрам уловил ее интерес и очень тихо произнес:
- Можете ознакомиться с любыми трудами. Мне рассказывали о Ваших увлечениях.
Сам он пока неторопливо зажигал все семь свечей в серебряном армлёйхтере.
- Что Вас мучит? - задал он вдруг вопрос невпопад.