Брат всегда желал мне только добра - ни мгновения в своей жизни я в этом не сомневалась. А еще ни мгновения не сомневалась в том, что он куда мудрее меня. Как будто старше не на тид, а лет на десять. Я привыкла доверять его словам - и еще никогда он не обманул доверия.
Потому и в этот раз, как ни горько и едко было на душе, я заставила себя вдуматься, вчувствоваться в им сказанное.
На что я богам?.. На что я Этому Миру?..
Вздохнув, я принялась расстегивать тугую пряжку. Сыромятный ремешок никак не желал соскакивать со шпенька. С непривычки я провозилась слишком долго, но... с недоумением отметила, что свободно пользуюсь правой рукой. Совсем не было боли... Я как-то не обратила на это внимания раньше. Все эти дни я избегала смотреть на покалеченную кисть, все никак не набираясь решимости узнать, как же теперь она выглядит. И, застыв на мгновение с отстегнутым наплечником в руках... не нашла смелости вновь.
Вместо того я предпочла вернуться к обдумыванию слов Дитриха. Все-таки он был превосходным оратором - остаться равнодушным к его речам не удавалось никому.
Боги... Подвиги...
- А знаешь, Бёзе мне так и сказала. "Чудеса случаются с теми, кто их ищет, но не ждет", - наконец прервала я затянувшееся молчание. - Что ж, может быть, она и в самом деле не была моей богиней... Раз уж я не сумела вникнуть в правила ее игры.
Внезапно я ощутила, как во мне поднимается злая, колкая волна ожесточения.
- Хотя я пыталась совершить чудо, Дирк. Я пыталась доказать, что имперской фрайфрау доступно более одного пути. Я едва ли не зубами выгрызала шанс вырваться из предназначенной мне рутины. Только... не рассчитала силы. Кое-чего не учла.
Взглянув на брата, я мрачно усмехнулась, неожиданно отметив, что хочу продолжить, хочу говорить на эту тему, хочу выдвигать богохульные гипотезы.
- А может, вовсе и не обязательно иметь Патрона? Может, в Этом Мире вовсе и нет его для меня?! Я ведь даже родилась... лишней. Ты не думал об этом, Дирк?
Мне отчаянно хотелось расхохотаться. Только в глазах стояли слезы.
- Дирк, мы ведь столько раз перебирали Пантеон... Нет. Я не эллифейна, ты сам это знаешь. И не иянсарка. И виссендвайб не была никогда! Кто же я?!
Вопрос я почти выкрикнула, совершенно не заботясь о том, что нас могут слышать слуги. Но тут же почти перешла на шепот:
- Что мною движет? Что ж, давай посмотрим. Раньше меня вел вперед интерес к Этому Миру. Я изучала проверсию, экспериментировала с перверсией, порою мне удавалось воплотить самые смелые свои задумки - и успех приносил истинное наслаждение! Я совершала нечаянные открытия - и это окрыляло, вдохновляло меня! Я хотела знать больше - и не только из книг, я хотела общаться с гелертерами и иметь возможность задать вслух каждый из множества возникающих у меня вопросов! Ради этого я покинула дом, Дирк. Ради этого!..
Вдруг запал кончился. Тяжело дыша, я вновь сникла, стушевавшись от болезненных воспоминаний.
- Наверное, это все в прошлом... Мое будущее - Фурхтнорденбергбург.
Чуть отстраненно я удивилась, как бесстрастно прозвучал этот вердикт. Что ж, Дитрих, как обычно, сумел облечь в слова истую суть... Я вправду опустила руки.
На самом деле, я даже могла ответить, когда стала... такой. Я даже могла назвать момент, когда... ощутила себя заживо мертвой.
- Мы посетим Оракула, если ты того желаешь. Но лишь чтобы закрыть этот вопрос.
Однако где-то в самой глубине сознания я вдруг ощутила слабую, едва заметную мерцающую искорку интереса.
- Хотя... Шестнадцатый бог... Да, - я кивнула, невидяще глядя перед собой, - должен быть шестнадцатый бог.
Осторожно подбирая слова, я медленно проговорила:
- Когда у меня... не получилось умереть, мне было видение. Замок. Четыре комнаты с шестнадцатью запертыми дверьми. За каждой - Тот Мир, особый, неповторимый для каждого бога.
Я резко обернулась к брату.
- Передо мной не открылась ни одна.