Не знаю, почему я решила, будто в перечитанной не единожды книге смогу найти новые, доселе не замеченные мною строки. Наверное, во мне говорило отчаяние, и не предпринять совсем ничего было бы попросту невозможно.
Полночи пролетело незаметно. На пожелтевших от времени страницах было собрано так много редчайших тайн деисциенции... Только, увы, не все.
Предельно ясным оставалось лишь одно: ничего хорошего утрата патронажа не сулила. Не то чтобы я не знала этого раньше, но теперь... будто лопнула последняя ниточка неосознанной надежды.
Впрочем, если подумать... Разве это не справедливое воздаяние? За оскорбление Бессмертных.
Жалела ли я о тогдашнем порыве? Нет. В те отчаянные, безнадежные мгновения я не могла бы мыслить иначе. Для меня - растерзанной и сломленной, получившей гневную отповедь от Патронессы, - это был самый естественный выбор. Кто мог знать, как повернется судьба?
Я не заметила, как заснула. Это была первая ночь без сновидений. Три предыдущих были наполнены мучительными кошмарами с даммийским сюжетом, и я боялась, что им не будет конца...
Однако вчера, когда чернильные строки на старом пергаменте начали плясать перед глазами, я будто провалилась в бездонную темноту, сумевшую подарить несколько штундов покоя.
Покой оборвался со скрежетом ключа.
Я подскочила на кровати, пытаясь сообразить, что происходит. Но все прояснилось даже слишком быстро...
Отец все же разделил мнение Дитриха.
Ну да. Я ведь и ждала чего-то подобного. Красноречие и в этот раз не подвело моего брата. Переубедить ордманна - это ведь не каждый сможет.
Я вновь попыталась заставить себя согласиться с тем, что так выглядит правильный исход.
Фурхтнорд... Будет ли там лучше, чем в Даммии? Сомнительно... Но мой брак с Шедельбрехером станет благом для Дирка. Что ж, я выдержу. Я должна.
Отец бесстрастно излагал мне свой план, как обычно, не предполагая возможности возражений. Правда, разве посмела бы я возразить?.. Разве смогла бы я свести на нет все усилия брата?
Я сидела на кровати как на иголках. Вообще-то мне следовало бы встать, разговаривая с отцом... Но тогда он заметил бы наскоро укрытую книгу, которую видеть ему совсем не стоило. И я очень надеялась выдать вынужденный неучтивый жест за растерянность и изумление.
Впрочем, последние даже не требовалось играть.
Со мной отправится другая служанка? Почему?..
Не решаясь перечить открыто, я только с волнением уточнила:
- Отец, я не могу взять Лотбергу?..
Моя горничная, Лоти. Мне придется расстаться с ней?.. И там, в Фурхтнорде, мне придется привыкать к новой?..
Но ведь Лотберга... Мне иногда казалось, что она знает меня лучше, чем я сама. Она раньше меня замечала, если мне было холодно или неудобно, знала, когда нужно принести тий, а когда - помолчать. Да и волосы умела небольно расчесывать...
А теперь вместо нее будет Хрода?!
С другой стороны... Было бы неправильно заставлять ее ехать на север. Здесь у нее семья... Двое младших братишек и мать. А отца у них нет, он погиб на лесоповале несколько лет назад. Нельзя отнимать у них Лотбергу - сейчас она может хотя бы изредка их навещать... И нужно озаботиться тем, чтобы она смогла продолжить служить в замке, если захочет.
- Позвольте мне хотя бы собраться с нею.
Не с угрюмой и пугающей же ордвайб! От одного ее присутствия становилось не по себе!
Мне почудилось неодобрение во взгляде, которым Хрода окинула мой наряд. На мне с дороги так и осталось простецкое неновое платье из грубого полотна невнятного рыжеватого цвета. Я даже не знала, откуда оно на самом деле взялось. Герр фон дер Пфау поздним вечером, почти ночью, где-то в Штультдорфе отыскал пару таких платьев для меня и Флёретт и передал их через Фарегиса. И, разумеется, это было лучше, чем ничего. Пусть оно и было мне велико, и кто-то успел заносить его до бахромы на подоле...
Только во что бы я ни была одета, прислуге следовало держать свое мнение при себе.
Меня передернуло от мысли, что придется позволить этой жуткой женщине прикасаться ко мне. У нее и руки наверняка холодные...
- Мне было бы гораздо проще сделать это со своей горничной.
Я постаралась выдать свое пожелание за голос здравого смысла:
- Разве Хрода прежде прислуживала фройляйн?