Что?..
Я в изумлении подняла взгляд на отца. Какому богу удалось сотворить это чудо?..
Признаться, я ожидала чего угодно - гнева, колкостей, упреков, даже насмешки, - но только не позволения высказать свое желание.
И если я попрошу - он выполнит мою просьбу?..
Сердце в груди, казалось, трепетало быстрее, чем металась мысль.
Схолум!..
У меня появится шанс попробовать снова! На этот раз то будет не постыдный побег, я уеду в Розихфельд с благословением! Мне не придется таиться! Неужели боги не отвернулись от меня?!
Только... надломленный в орочьем плену дух не сумел пылать долго. А мое воодушевление потускнело и растаяло, как последние клочки старого серого снега в Багваг.
Наверное, то же чувствует птица с раненым крылом, едва взлетевшая и, сделав в небе оборванный круг, тяжело опустившаяся на жесткую землю.
Слишком много "но"...
Будто споткнувшись на бегу, я ощутила, как болезненно сжалось, скомкалось все внутри. В тот же момент возник целый ворох сомнений, множащихся на глазах...
Отец мне ровным счетом ничего не пообещал. Конечно, не в ордманнских правилах мухлевать, но разве сказал он, что прислушается к моим словам?..
Да и что на самом деле будет означать его согласие?
Задумавшись об этом, неожиданно для себя я осознала, насколько пугает меня мысль о возвращении в Даммию. Весь ужас воспоминаний вдруг ожил, накинулся с новой силой... Опять оказаться в орочьих землях?.. Пусть даже со мной будут риттеры... Как вдругорядь пережить этот страх?..
И, наконец, что, если после того... Если я зря вообразила, будто смогу осилить обучение в схолуме? Что, если я даже не сумею выдержать вступительные испытания?.. Чем обернется мой порыв? Все, абсолютно все тогда окажется напрасным...
А Дирк...
Я обернулась к брату. Он выглядел удивленным, но не растерянным. И он ни единым жестом не дал мне понять, какого ответа ждет сам.
А ведь на другой чаше весов была его мечта. Куда более реальная и обоснованная.
Наверное, я молчала целый тид.
А затем медленно покачала головой:
- Благодарю Вас, отец. Но я не воспользуюсь этим правом. Интересы фамилии не позволят отложить мое замужество... на несколько лет.