Впервые мы с Дирком увидели графа фон Шедельбрехера три года назад. Мрачный и скрытный, он нечасто покидал Фурхтнорд ради светских визитов, но в этот раз у него нашлось серьезное дело к нашему отцу. Какое - мы уже знали.
В мои планы никак не входило оказаться замужем, я мечтала попасть в Розихфельд. Дирк же не то чтобы поддерживал меня, но, во всяком случае, не хотел, чтобы я была несчастна.
А теперь мы, стоя в стороне, в тени на галерее, наблюдали, как всего одной фразой граф Фурхтнордский довел до слез мальчика-оруженосца и как ударил по лицу служанку, принявшую у него плащ.
- Нет, Идхен, за него ты не пойдешь, - спокойно сказал тогда Дирк. - Или я не зигериант.
Я помотала головой, пытаясь понять, не ослышалась ли. Не может быть...
Как просто... Всего за пару гольдов...
Мне, совершившей такое бесчестье, родной брат предлагает откупиться обманом. Что-то случилось с Этим Миром?.. Когда?!
Я цеплялась за мысль, что чего-то недопоняла. Что неверно истолковала тираду Дирка, что он имел в виду нечто совсем иное!..
Но нет. Его улыбка, его беспечный тон убеждали меня, что он и в самом деле верит в свои слова.
Однако едва ли не больше поразила меня легкость, с которой говорил он о все еще грозящем мне браке.
По Империи бродил дурной слух о том, почему граф Вигберт фон Шедельбрехер никогда не был женат.
Почти четверть века назад, еще до нашего с Дирком рождения, совсем молодой в ту пору Вигберт, едва успевший получить титул графа Фурхтнордского, сосватал за себя Лантсинду фон Эллернвальд, старшую дочь тогдашнего графа Шварцербоденского.
А девица, и видевшая-то жениха всего пару раз, узнав о том, бросилась со стены родного замка.
Страшный скандал с большим трудом замяли. Гибель Лантсинды назвали несчастливой случайностью... Однако с тех пор долгие годы никто из фрайхерров не спешил предлагать фон Шедельбрехеру своих дочерей. Никто... Кроме моего отца.
- Помнится, когда фон Шедельбрехер носил титул графа, ты был против этого союза, - без тени улыбки заметила я брату. Скорее, для того, чтобы услышать звук собственного голоса и удостовериться, что он все же зазвучит.
- Ты был против, Дирк. Что произошло?!
Я вскочила, вывернувшись из-под его рук, и отступила на пару шагов, не сдержав порыва.
- Я не могу поверить... Ты... тоже хочешь меня продать? Так же, как все они?! Отказаться, предать меня ради гольда?! Ты ведь знаешь, как я мечтала о схолуме. Ты знаешь, как ненавистен мне Шедельбрехер. Да и тебе самому, я уверена! Ты видишь, к чему меня подтолкнуло мое отчаяние. Ты знаешь все это, Дирк!
Слезы прервали мою путаную речь.
Порывисто вздохнув, я попыталась успокоиться. Боги, как мне не хотелось впоследствии пожалеть о сорвавшихся необдуманных словах! Нужно остыть... Слегка сменить тему. Притвориться, что в эти мгновения вовсе не решается моя судьба.
- Прости. Дирк, скажи мне, как ты оказался в Даммии? Как ты узнал, что нужно меня искать? Как смог найти? И о каких пяти днях ты говорил?.. Не могу понять, откуда ты считал...