Твари. Звери, только умеющие говорить.
Я постралась отползти от орка, отдалиться, насколько это было возможно. Несколько слезинок капнули в густую пыль, покрывающую темно-серые доски пола.
Богиня, за что?..
Приподнявшись на локте, я убрала упавшие на лицо волосы и попыталась сесть. Каждое движение головы отдавалось пульсирующей болью в левом виске. Удивительно вообще, как череп выдержал... А... Сатир? Он жив, правда? Я прежде и не подозревала, что можно опрокинуть имперского шварцпферда с одного удара...
Почему-то все кругом звенело, мешая соображать. Звенело до тошноты. И, будто живые, безудержно плясали огоньки свечей.
Я подняла взгляд на оказавшийся прямо передо мной стол, и лишь спустя несколько мгновений осознала, что вижу.
Бауэр.
Заполнивший комнату сладковатый аромат мертвой плоти, прежде не узнанный и потому оттесненный до границ восприятия, вдруг усилился до непереносимого. Пустой желудок скрутило долгой мучительной судорогой, выбившей из сознания все другие ощущения, и даже страх несколько притупел.
Это... Очевидно, это жертва их варварскому Огневолку... Или другому языческому тотему. Не научную же работу они здесь затеяли.
Впрочем, не суть. Я дрожащей рукой стерла слезы с лица. Умирать все еще не хотелось, как бы усиленно к тому ни призывали обстоятельства.
- Мой отец... - речь давалась мне с трудом. Едва сдерживая дурноту, я мысленно составляла фразы на родном языке, а затем медленно и со скрипом переводила их на орочий.
- ...людской князь Теобальд фон Штайлерфельс.
Несмотря на отвлекающий звон в голове, я почему-то криво усмехнулась. Пусть это будет тот самый легендарный альтграф Теобальд фон Штайлерфельс, досточтимый герой имперского эпоса. Когда-то ему принадлежало самое восточное графство огромной Остландской Империи. На его земли первыми и напали нежданно пришедшие с фьордов орки. С фьордов их тогда действительно не ждали, Империя готовилась только к атакам орков Флахесфлахланда... Никто не думал, что они могут прийти еще и со стороны моря. И альтграф фон Штайлерфельс вместе с тремя сыновьями и горсткой риттеров сумел задержать грюнхаутов, пока гонцы несли весть о появлении орков на востоке в столицу. Только благодаря их доблести Райх успел подготовиться к последующим набегам с востока. Об этом подвиге были сложены баллады... Но нынешние грюнхауты вряд ли настолько глубоко знакомы с историей.
Говорить правду я не собиралась. Мне не хотелось, чтобы Дирк узнал, во что я в итоге вляпалась. Он будет винить себя. Неизвестность... лучше. К тому же, я весьма смутно представляла себе, как грюнхауты собираются организовывать... процесс выкупа. Ясно же, что на территорию Империи дальше Штультдорфа им не сунуться - ни о чем не спрашивая, их зарубит первый же патруль. Да и я совершенно не была уверена, что меня согласились бы выкупать. Дитрих сейчас в Круфендорфе, мотивы отца-ордманна для меня всегда были непостижимы, а графиня Клотильда фон Кальтенберг, моя дражайшая матушка, уж точно предпочла бы не тратиться. Наконец, даже при самом удачном раскладе, при возвращении домой живой... отец попросту перепродаст меня Шедельбрехеру. Который, если подумать, не многим отличается от этого... Кмета.
- Он богат.
Я нащупала в кошеле на поясе гольд и, сорвав кожаную защищающую от влаги обертку, швырнула его на грязный пол. Подскакивая на выщербленных досках, монета прокатилась пару альнов, едва не свалившись в щель меж половицами.
- Только он сейчас... в Трактбурге. И... будет там до осени.
Я взглянула на Кмета.
- Повезешь меня туда?