Брунгильда с какой-то гнетущей тревогой посмотрела на Киора. Ответ и так читался в ее глазах, но на всякий случай кивнула. А затем хмуро посмотрела на его плечо, на метку, спрятанную под кольчугой и одеждой.
Слова были не нужны - проклятие Волка не давало ей покоя, вот в чем было дело. Но почему она молчала? Ведь дурацкая пьеса уже закончилась, она была свободна!
Девушка приблизилась к Хранителю, внимательно разглядывая его шлем, кольчугу, его руки. Ее брови слегка вздрагивали от мыслей, от чувств, запертых под этой маской. Сколько же всего она должна была сказать!
Но она молчала. Почему?
У Брунгильды была очень странная маска - совсем без ремешков. На чем же она тогда держалась? На клее? И тут, словно желая все объяснить, Молчание отошла к столу, уводя за собой Киора. На самом углу стояла корзинка со свежей крупной клубникой, которой здесь раньше не было. Красная, пахнущая, без единого червячка - эльфийская.
Она взяла одну и, нарочито демонстрируя, немного отняла маску от лица и положила ягоду в рот. И этого мгновения было достаточно, чтобы разглядеть штырек, торчащий из маски, за который мельтийка ее и удерживала зубами.
То есть чтобы заговорить, Брунгильда должна была снять ее. И нарушить Правила Игры.
Второй клубникой она угостила Волка, улыбаясь одними глазами.
- Крэй? - переспросил Тайна. - Крэй. Крэээй...
Он словно бы пробовал слово на вкус, загадочно глядя куда-то в потолок. Тому способствовало очень уж удобное кресло, в котором эльф расположился: менестрель так мягко, так комфортно разлегся, как Тара, наверное, и не смогла бы. Выглядеть настолько расслабленным, уставшим и безмятежным - это тоже своего рода искусство.
- Крэй... Хмм... Дай-ка мне подумать. Кажется, что-то знакомое...
Альтарина задумалась о том, что уже где-то наблюдала подобную картину, причем совсем недавно. Тут к столу подошел невеселый Феанор и молча налил себе в чарку бренны. Его движения совсем изменились - если раньше они были резкими, энергичными и изящными, то теперь он шевелился как-то вяло и неаккуратно.
- Ммм... - протянул Тайна, глядя на то, как Любовник опрокидывает в себя изысканный эльфийский напиток. - Я думал... а оно... мда... бывает...
- Бывает, - прохрипел Феанор, зажевывая бренну толстым ломтем сыра.
И это Тара так его нарезала?!
И почему он был печальным? Когда она уходила, Феанор же ведь улыбался! Улыбался... вроде... Или...
- Ты не знаешь божества по имени Крэй? - спросил его Орэлинд.
Феанор хмуро посмотрел на него. Закатил глаза, словно бы пытаясь посмотреть в собственную голову, но потом помотал ею, не найдя там ответа.
- А фто такое?
- Да вот дама интересуется.
Любовник налил себе еще бренны.
- Крэй... - снова промолвил Орэлинд. Зря Тара сказала про "не торопиться", теперь это обещало затянуться до зари. - Это не высший эльфийский. И не простой эльфийский гроссье. Больше похоже на древнелюдской, но для него такое не свойственно... Скорее, это был бы Край. Или Крой.
- Или Штерхранбрадтфк, - выдал Феанор, потеряв пару кусочков съеденного сыра.
Линди тихо и вежливо рассмеялся.
- Прости, Искатель, но для наших острых ушей ваш язык именно так и звучит.
- Страшно представить, как для округлых ушей звучит гроссье, - ухмыльнулся мельтиец после второй чарки, которую он и вовсе не заедал.
- Насколько я слышал, они его сравнивают с мурлыканьем кошки. Или с бормотанием пьяницы - смотря в каком настроении люд, - улыбнулся Тайна.
- Так-так. О чем это вы здесь? - спросил вернувшийся с кухни Тронд.
В руках он нес необычную зеленую колбу, заполненную наполовину водой. Из колбы выходил искусно сделанный латунный столб, оканчивавшийся наверху странной глиняной чашечкой с раскаленным угольком. В середине этого агрегата от столба отходила длинная гнущаяся трубка.
Если б Тара ничего не смыслила в алхимии, решила бы, что это особая зельеварка. Но поскольку девушка в ней прекрасно разбиралась, то она понятия не имела, для чего эта штука была нужна.
- Мы здесь пытаемся узнать, кто такой Крэй, - ответил Феанор.
- Крэй? - переспросил гном, усаживаясь в третье кресло и ставя у ног... эту вытянутую реторту с отводным шлангхеном и обогревом крышки.
- Крэй, - повторил Тайна. - Мне кажется, это на вашем наречии, нет?
Судья потряс бородой, нахмурив лоб и положил трубку... себе в рот. Глубоко затянулся, отчего реторта вся забулькала и зашипела, а потом выпустил через нос две длиннющие струи молочно-белого дыма.
- Такого слова нет в дворфском.
- Уверен? - уточнил Любовник, никак не реагируя на действия гнома в отношении агрегата.
- Если я говорю нет - значит нет, - отрезал Тронд и затянулся вновь.
- Ходят слухи, что Крэй - противоположность Уйре Мьелит, - заметил Тайна, будто какой-нибудь придворный интриган, сообщающий чьи-то секреты.
Гном удивленно приподнял кустистые брови, продолжая курить (а больше всего это действо напоминало курение трубки).
- У Богов есть противоположности? Никогда о таком не слышал, - ответил Тронд, весь окутанный дымом, что очень плавно, медленно рассеивался по залу.
Тара уже почувствовала его приятный солоноватый аромат, совершенно ей незнакомый.
- Я тоже, - расслабленно согласился Линди. - Но мне эта идея кажется интересной.
- Пахнет морем, - хмыкнул Феанор, разглядывая дым. - Это табак такой?
- Да, - подтвердил Тайна. - Мы его привезли из Каранхилла. Удивительная находка!
- Удивительно дорогая, - проворчал Тронд, передавая трубку, оканчивавшуюся удобным деревянным мундштуком.
- Ну ты знаешь нашу Хозяйку. Если ей что-то взбредет в голову, то тут хоть белки плачьте... - развел руками менестрель.
Мирри! Тара оглянулась, но ни "белки", ни Охотницы в зале не было. Здесь оставались только они вчетвером, да Молчание с Волком, которые, кажется, их подслушивали. Или просто молчали и ели клубнику.
- Противоположность Мельты, - проговорил Тронд задумчиво. - Чушь.
- Почему чушь? - поинтересовался Линди.
- Ну вот сам посуди. Принято считать, что наши берсерки - это те же ваши мельтийцы, да? А берсерки работают с Брадд.
Гном многозначительно оглядел всех.
- Брадд - это плоть, если на орочьем, - пояснил Тронд после паузы. - А что ты назовешь противоположностью плоти? Огонь? Сталь? Камень? Здесь все подходит. И одновременно ничего.
- Твои слова звучат разумно, - согласился Тайна, получая шлангхен агрегата от Феанора.
- Потому и говорю, что чушь.
- Почему сразу чушь? - возразил оракул. - Может, мы просто чего-то не знаем, чего могли бы знать?
- Искатель - гелертер. И ее познания впечатляют. Думаешь, она станет говорить чушь? - поддержал его Любовник.
- Я сказал то, что знаю, - буркнул Тронд, поправляя щипцами уголек. - Выдумки - это не по моей части.
- Понятно. Что ж, выходит, мы ничего про Крэя сказать не можем, - рассудил Тайна и, не задумываясь, передал трубку от реторты дальше по очереди. То есть Искателю.
- Можно еще у Королевы спросить, - предложил Феанор. - Она все-таки жила с Богами на одной земле.
- Или у Хозяйки Игры, - добавил Тронд. - Может, Крэй - это на ихнем языке. Да и ей тоже очень многое о Бессмертных известно. А я гном, я в этих делах разбираюсь плохо. Вы лучше б у меня спросили, как ружье заряжать - вот это я вам могу рассказать.
- И как? - тут же поинтересовался Орэлинд.
- Долго! - гаркнул дворф, чуть не сдув уголек, и гулко захохотал. - Бесполезная хрень!
Когда общий смех унялся, Феанор вернулся к основной теме беседы:
- Только вот идти к кому-либо из этих двоих я бы сейчас побоялся.
- О да, - кивнул менестрель, глядя на Тару. - Что страшнее: Великую Жрицу Мьелит оторвать от ее возлюбленной или Великую Жрицу Квиллисхи - от ее горестных мыслей?
- Все равно что будить медведя, спящего в берлоге! - рассмеялся Любовник, что уже вновь повеселел, а потому налил бренны не только себе, но и Таре. - На, выпей для храбрости!
- Я бы вообще не торопился - можно и с утра их обеих поймать, - предложил Тайна.
- Ох, откладывать до утра - дурная идея! - не согласился Феанор.
- Утром они будут в еще худшем настроении, - поддакнул Тронд, забирая у Тары трубку.
- Тем более, сейчас им можно предложить свой Танец, - добавил Любовник.
- А я б не торопился, - сказал менестрель, так и не изменивший расслабленную позу за весь разговор.
- Тебе решать, - сказал мельтиец Альтарине.
- Как говорят рудокопы под завалом: главное - не бздеть! - заявил Тронд и громко рассмеялся вместе с остальными. Кажется, и его бренна одолела. - Самое страшное в своей жизни ты уже пережила...
Все на него с интересом посмотрели. Он - на них, мол, чего тут непонятного?
- Я имею ввиду Нектар, - прошептал он заговорщецки. - Только тшшш...
- Она же все слышит, - напомнил Тайна, смеясь.
- Ох! Беда... Ну тогда дайте закурить ваш нагрыль в последний раз! - хохотнул Тронд. - И похороните меня с подобающими почестями!