Икхиэлла кровожадно улыбалась, словно бы впитывая слова Безумца, наслаждаясь ими. Внимательно провожая его взглядом, она облизнулась и добавила лишь:
- Зато теперь я знаю, как пахнет твоя ярость.
Почти Тара прижалась к настоящей Таре сильнее, укуталась в "его" объятиях, тихо и робко. Ученица волшебника почувствовала, как та дрожит под ее ладонями, как сжимается от страха, а затем вновь поднимает на Любовника влажные большущие глаза.
- Закон о Секретной Комнате? Не было никакого закона. Просто Король пообещал смерть тому, кто в нее сунется без его спроса... Даже мне. И все об этом знали. И Служанка пошла, ради нас с тобой, понимаешь?
Эве-Люн грустно опустила взгляд. А затем вдруг усмехнулась:
- Конечно же, Король позволяет самому себе в нее входить... Иначе зачем вообще такая комната нужна?
Ее руки нежно гладили Любовника по обтягивающему плотному костюму, задевая пряжки и прохаживаясь по шнуровкам. Хотелось сильнее. Хотелось, чтобы она гладила сильнее - не хватало... Этого было недостаточно! С напором! Надо жестче! Костюм был слишком пл...
Странные, будто бы навязанные, мысли Тары прервались: Эве-Люн, кажется, услышала их и ощутимо прошлась рукой по боку Любовника. От ягодицы и до самой подмышки, уйдя затем на лопатку.
Это было... великолепно! Хотелось еще. И много. И сильно!
- Поговори с ней, любимый, - раздался в ухе влажный шепот. - Я боюсь ей посмотреть в глаза...
Веревка была натянута от перил и до перил поперек зала. Высота - не меньше семи альнов*. Внизу лежали пышные ковры, которые могли смягчить падение. Это было хорошо, не каменный пол. Но семь альнов, охотник, это не шутки. С такой высоты ломают кости, дробят хребет и сворачивают шеи.
А можно отделаться лишь подвернутой лодыжкой. Как повезет.
Служанка, крича снизу:
- Не томи нас, Вдова! Ступай!
Молчание принялась интенсивно бить в барабан. Быстрый, яростный, ускоряющийся ритм. Ее поддержал и Тайна своею лютней.
- Квиллисхи Ирнат! - воскликнула радостная Хозяйка Игры, схватив со стола бубен и принявшись с ним кружить. Вепрь схватил Охотницу за руку и тоже потянул за собой танцевать.
Король:
- Не гневай меня!
- Иди!
- Давай!
- Наказание!
И пьяный Ольфрик ступил на тонкий плохо натянутый канат. Еще шаг - и теперь он над пропастью. Мышцы напряглись, руки непроизвольно разошлись в стороны, пытаясь нащупать баланс. То, что костюм на стопах отделял большие пальцы от остальных, сейчас очень помогало "Безумцу". Случайно соскользнуть вряд ли получится.
Еще шаг.
Это было невероятно трудно. Голова не соображала, что делает, каким-то Йордовым чудом ему удавалось вовремя взмахнуть руками, изогнуться или сделать что-то еще, чтобы не упасть. И это только два шага! А здесь их больше десятка!
- Вы слышите, как разбушевалась гроза?! Вы слышите, как пропитался воздух ее запахом?! Она здесь! Она смотрит на нас! - восклицала вконец обезумевшая Верховная Жрица, вытанцовывая с бубном по коврам вместе с остальными.
Прямо под Ольфриком. Они беззаботно танцевали внизу, а он все силился улучить момент, чтобы сделать третий напряженный шаг.
Тайна и Молчание присоединились к пляскам. Мелодия заводила, ритм звучал все громче. "Безумец" и не заметил, как сделал еще два шага, оказавшись почти посредине зала. Но здесь канат уже ничто не удерживало - он мог легко вильнуть далеко в сторону, и все.
Палач, с плохо скрываемым смехом:
- Она же упадет! А если она погибнет?!
Они с Хранителем только спустились вниз.
Король:
- Значит, таков ее удел!
Палач:
- Нет! Постойте! Надо... надо натянуть одеяло!
Он быстро нашел какую-то зеленую ткань, всучил в руки Волку. И прокричал:
- Натяни! Натяни!
Служанка, возмущенно:
- Что-то скучно! Ваше Величество, а может, добавить стрел? Стрелы любое зрелище делают интереснее.
Ливинн, если это была Ливинн (во всяком случае, выглядела она как Ливинн), зло посмотрела на Вдову, отчаянно махавшую руками на канате в воздухе. Месть, это была ее месть!
Король:
- Великолепная идея! Охотница! Возьми лук и сорви с нее шаль стрелой!
Охотница:
- Что?
Эленвэ, которая вроде была за Охотницу, судя по маске, кажется, совсем не поняла, о чем идет речь.
Служанка, показывая руками для очевидности:
- Шаль! Стрелой!
Охотница, растерянно:
- Но я не умею стрелять...
Служанка, с искренним удивлением:
- Как это так? Не ты ли на наших глазах подстрелила Вепря?
Вепрь:
- О да!
Он протянул Охотнице лук и колчан с настоящими стрелами. А та:
- Но... это была не я... я была Ве...
Вепрь, складывая ее пухлые пальчики вокруг лука:
- Ты - Охотница.
Король, приказным тоном:
- Стреляй!
Охотница, неуверенно:
- Но я...
Служанка, с нажимом:
- Стреляй!
И Охотница послушалась, неумело натягивая лук, будто бы впервые держала его в руках. Она тряслась от страха. Прицелилась.
Музыка прекратилась. Все остановили танец, хватаясь за одеяло, чтобы поймать Вдову, которую должны были сейчас застрелить. А та попыталась сделать еще шаг по канату, но чуть не упала.
- Стреляй!
- Нет...
- Что значит "нет"?!
Охотница, твердо:
- Я не буду стрелять...
Она опустила лук и робко протянула его Вепрю:
- Я... я могу убить его... Я не умею стрелять... Это какое-то безу...
Молния и мощный гром перебили ее. С треском вылетело еще одно окно. Охотница с ужасом подняла взгляд наверх:
-Нет... Ты... Я ненавижу тебя!
Она кричала отчаянно, с надрывом, туда - в потолок, грозовым тучам:
- Я ненавижу тебя, ты слышишь?!
Рассказчик, с упоением:
- Она слышит! Она слышит твою ненависть! Но ты сама отдала ей поступок! Ты дала клятву!
Служанка:
- Стреляй!
И теперь Охотница повиновалась. Она медленно, нехотя вложила стрелу и подняла лук.
Рассказчик:
- Наказание! Наказание Квиллисхи!
Служанка и Король:
- Стреляй!
Палач, растягивая одеяло с остальными:
- Тяни сильнее!
Охотница, со слезами:
- Прости... прости меня...
Свистнула стрела.
Мимо. Вонзилась в дальнюю стену.
Король:
- Еще! Стреляй еще!
Выстрел вырвал Тару из дурмана, она отвернулась от Эве-Люн, оглядев это безумное зрелище, но почти-Тара вдруг с силой прижала ее к стене.
- Не вмешивайся, - прошептала она.
- Стреляй, Охотница!
Вдруг раздался треск - одеяло разорвалось и Палач с хохотом завалился на пол.
Вдова снова чуть не упала, держась лишь на одной ноге. Другую она выставила в сторону.
А Охотница неумело вкладывала вторую стрелу. Она плакала. Слезы тщетно пытались стереть белую мазь с ее лица.
- Стреляй!
- Квиллисхи Ирнат! Квиллисхи жаждет Наказания! Стреляй!
- Заклинаю тебя, прости... Это не моя воля!
Охотница всхлипнула и зажмурилась, натягивая с дрожью тетиву.
Вепрь приобняла девушку и положила руку на ладонь, сжимавшую лук. Чуть поправила, прицеливаясь за нее.
Охотница, отчаянным шепотом:
- Зачем?..
Но тетива вдруг сорвалась с ее пальцев.
Свист стрелы. "Квиллисхи Ирнат!"
Нет! Не попала! Но так близко!
Ольфрик невольно дернулся, веревка ушла далеко в сторону, и он полетел вниз. Все разом ахнули. Проделав зрелищный кульбит, "Вдова" приземлилась прямо в руки Палача...
Пару мгновений все осознавали произошедшее. Еще пара потребовалась на то, чтобы понять, что никто не пострадал.
Палач даже не упал - твердо устоял на ногах, удерживая сверзившегося с веревки худенького Безумца, будто свою невесту. Икхиэлла восхищенно захлопала в ладоши. А затем ее поддержали и все остальные... Кроме испереживавшейся Охотницы - та, опустившись на ковер, тихо плакала в объятиях Вепря. Который, судя по волосам, был перерожденной в эльфийку Мирри. Вроде бы.
- Я же сказала - доверься, - говорила она Охотнице, ласково гладя ту по голове. - Ты же ведь тогда доверилась? Я очень метко стреляю. Все в порядке. Все в порядке...
Палач не торопился опускать Ольфрика на пол. Он смотрел на него сквозь небольшие прорези в своем жутковатом колпаке. До чего же сильные руки! Следопыта с далекого детства никто не держал вот так на себе, да еще и с подобной легкостью... Такой большой. Невольно Ольфрик почувствовал себя хрупкой дамой в объятиях крепкого мужика.
- Ну что? Все выдохнули? - усмехнулась Икхиэлла. - Тогда продолжаем!
Король, возмущенно:
- Палач! Кто тебе позволял ее ловить?!
Палач, невинно удивляясь:
- А... нельзя было?
- Нельзя! Я должен тебя казнить за это! Хранитель - схватить его!
Тем временем, воспользовавшись общим замешательством, Служанка роскошной царской походкой приблизилась к Таре и почти-Таре.
- Я достала нужные сведения, - перешла она сразу к делу. И начала что-то расстегивать на бедре. Затем забралась к себе под костюм рукой и вытащила оттуда маленькую свернутую бумажку, помахав ею перед носом Эве-Люн.
- Спасибо тебе, - прошептала та, протягивая пальцы к "сведениям", но Служанка резко отдернула руку и спрятала листочек в кулаке.
- Я хочу определенную плату за причиненные мне... беды, - уверенным тоном произнесла она. - Мне нужно, чтобы Слуга выполнил для меня одно тайное личное поручение. Ваше Высочество не будет против, чтобы мы с ним уединились?
- Уединились? - Принцесса вдруг что-то заподозрила. - Зачем это? Я против. Обсудите поручение при мне.