Услышав это "пожалуйста", эльф вдруг перестал смеяться над Тарой, а наоборот состроил сочувственное лицо. И тут же принялся помогать с костюмом.
Нет, он не смел приставать к девушке... или чего еще хуже. Ему просто нужно было освободить ее, а затем уже надеть этот ужас верным способом. И именно потому, и только потому он прикасался к ее плечам, к бедрам, к... лодыжкам, к шее, к ключицам... однажды Феанор даже залез за пазуху, протиснув руку между грудью молодой волшебницы и плотной тканью.
Но во всем этом была необходимость. Строгая необходимость и ничего более. Да?..
К счастью для Ольфрика, вонь от мази очень скоро куда-то улетучилась. Но не обида Безумца. Тот помрачнел, похолодел и больше толком не разговаривал с людом, лишь иногда короткими, порванными фразами подсказывая, что нужно сделать.
После крема последовал костюм, с которым демон тоже помог, ни на мгновение, правда, не выпадая из своей обиды. Пару раз он что-то там затягивал уж слишком туго, невольно или наоборот вольно причиняя охотнику боль, но проще было это все вытерпеть, чем разбираться. Да?..
- А теперь и мне придется показать свой нижний лянж, - с довольной улыбкой объявил Феанор и немедля разделся до одних своих брэ.
Да и брэ эти, честно говоря, плотностью и непрозрачностью ткани не отличались.Зато Искатель смогла поподробнее рассмотреть Любовника - он был великолепно сложен, не толст, не излишне тонок, не сутул, но и не вычурен. Его сильный торс покрывали косые ровные аккуратные шрамы, будто бы кто-то их старательно вычерчивал ритуальным ножом. А может, все-таки боевые?
Тара не знала, как должна были выглядеть шрамы у воинов. Может быть именно так...
Одевать эльфа в костюм оказалось не так сложно - тот сам практически в него залез, а девушке оставалось лишь затянуть какие-то бессмысленные застежки на спине. И шнуровку, напоминавшую корсет... Приглядевшись, волшебница подумала, что этот костюм был предназначен, скорее, для девушки. Наверное. А хотя... А хотя бес его знает.
Затем последовали маски.
Затем последовали маски.
Мориэст, не церемонясь, прорвал зубами две дырки для рогов в капюшоне Палача и натянул его себе на голову. Выглядел он в нем еще более устрашающе, если только забыть про изящный, хрупкий стан, напоминавший эльфийский.
Потом он надел на Ольфрика свой шутовской колпак, придавив пальцами маску так, что та приклеилась к толстому слою мази. При этом он неискренне улыбнулся, отчего Палачу стало еще более неуютно.
Но за сим ритуал был, к счастью, завершен.
- И помни. Ты теперь - Вдова. Вернее, Палач, который стал Вдовой. Нет настроения объяснять, разберешься сам.
Не сказав ни слова более, Безумец, ставший Палачом, вышел из комнаты.
Феанор смотрелся в синей маске глупо. Ведь она была женской, а его прочный подбородок широкие крупные плечи откровенно портили вид. Однако миленькая улыбка и неожиданно появившееся изящество немного исправляли ситуацию. В сторону шутовства, наверное...
Он помог надеть ей свою маску, подвязал сзади шнурки так, чтобы она плотно села, вдавилась в слой мази. Еще теплая, с легким ароматом, что исходил и от самого эльфа, но был таким неускользаемо-непонятным, что Тара до сих пор о нем не задумывалась.
Маска удивительным образом оказалась впору. Она частично прикрывала рот, что создавало характерный шум при дыхании. Но в ней было комфортно, даже очень. И это тепло... Разум девушки слегка споткнулся и поплыл. Опьянение накатило очередной волной, Искатель начала предчувствовать, что скоро все... завертится.
Скоро станет происходящее совсем странным. А сейчас это пока были только игры. Оно читалось в глазах эльфа - хитрых, веселых, пред... предвкушающих.
- Теперь ты - я. А я - ты. То есть ты - Любовник. А я - Принцесса, Эве Люн. Потому что маскарад. Поняла? В общем, не бойся...
Мельтиец протянул руку. Мягко так, плавно, по-девчачьи забавно.
- Просто расслабься и танцуй. Пойдем.
Он, а вернее, вроде как, теперь уже "она" повела ее или... получается, "его" вниз на первый этаж. Все начинало закручиваться, оборачиваться и вертеться. Но пока что медленно.
В главном зале их ожидали: Хозяйка Игры, ставшая на самом видном месте, Судья, жевавший виноград там же, где и был, Тайна, устроившийся поудобнее в кресле с лютней на коленях, Молчание рядом с ним и с небольшим эльфийским барабаном в руках, Волк в шлеме и кольчуге, занявший позицию у входа в Лант, и Безумец с Палачом.
Последние двое стояли в центре помещения, готовые к началу Второго Акта. И нависшая над бесом мрачная туча величайшей угрюмости Этого Мира, ясно говорила о том, что они поссорились. Даже капюшон Палача, закрывавший всю рогатую голову, не мог спрятать молчаливой обиды.
Ольфрик же теперь был Вдовой - в цветастом шутовском колпаке, костюме, тесноватом для его долговязой фигуры и... той самой вязаной шали, обернутой вокруг шеи.
Стояли они порознь, но как бы парой и производили пугающее впечатление. Оба.
И не удивительно, что прочие сразу же улыбнулись, увидев эльфа с людской девушкой, казавшихся гораздо веселее. Да и женственность Феанора вкупе с дамской масочкой тут же вызвали у Верховной Жрицы сдавленное хихиканье.
- Мы готовы! - торжественно воскликнул Любовник, тщетно попытавшись сымитировать Тарин голос.
После чего он вдруг наклонился к напарнице и прошептал на ухо:
- Прости, что так получилось с костюмом и лянжем. С меня Танец, если ты пожелаешь.
И поцеловал чуть ниже.
Как-то отреагировать Тара не успела: появились Королева с Мученицей, тут же вызвав восхищенные вздохи. Изящной, благородной походкой первая шла Королева, во взгляде которой читалась царственность, власть и... огромное самолюбие. В руке она сжимала длинную цепь, за которую вела свою пленницу.
Цепь была прикована к кожаному ошейнику, надетому на Служанку. Наподобие тех, что носили собаки. Она напряженно сжимала этот поводок рукой, словно бы пытаясь сопротивляться воле Королевы, но все было тщетно.
Та дернула за цепь - и Мученица злобно зарычала.
И, может, не вызвало бы это зрелище столько удивления у зрителей, особенно после сцены порки, если бы не тот нюанс, что за Королеву теперь была Ливинн, а за Служанку - сама Мельнанет.
Это было видно и по волосам, и по форме ушей, да и по самому поведению, конечно же
- Я тебя уничтожу, - зло прошипела хозяйка Ланта, пытаясь, видимо, сорвать цепь со своего ошейника голыми руками, на что ее бывшая подопечная отвечала:
- Потом. Потом, моя... Служанка. А сейчас маскарад.
Самодовольная улыбка расползлась по лицу дикой эльфийки, которая не испугалась даже потрепать новую "Мученицу" по голове, будто собаку.
- Ненавижу этот драный маскарад, - прохрипела Мельнанет.
- А мне кажется, этот ошейник тебе очень идет. Служанка.
Ох, и умела, оказывается, Ливинн поиздеваться!
- Ррррр!!!
- Ваше Величество великолепны! - воскликнул Тайна, засмеявшись. - Как и ее... сопровождение!
- И тебя сожру!!!
Все захохотали, только усиливая гнев Матери Ланта, но та, судя по всему, действительно ничего не могла поделать, покорно проследовав за "Королем" и присоединившись в центре зала к остальным участникам бала. Видимо, желая ослабить пламя ярости, Ливинн страстно обняла Мельнанет и громко поцеловала ее в белую щеку, что действительно немножко помогло.
Та теперь была просто очень-очень сердита.
Все ждали оставшуюся пару - Эленвэ и Мирри. Как они будут выглядеть? Ведь все обменивались ролями и, соответственно, масками. А белка бы и лук Охотницы поднять не сумела!
Судя по всему, этот вопрос волновал не только Альтарину - эльфы немного притихли, внимательно разглядывая выход с лестницы. Уже стали слышны шаги. Наступила тишина и волшебница поняла, что все завертелось уже слишком сильно. Так, что не остановить...
Наконец, появилась Эленвэ в сопровождении какой-то девушки.
Первая была в светло-серой накидке и такого же цвета маске с небольшим свиным пятачком. Да, точно Эленвэ - обтягивающий костюм лишь подчеркивал ее слегка пухлую фигуру, да и те же светлые прямые волосы ниспадали на легкий плащ.
А вот вторая девушка...
А вот вторая девушка была Таре незнакома. Худая эльфийка с очень длинной волнистой русой прической. Слегка растрепанной после переодеваний. В таком же странном квиллисхианском костюме и в маске Охотницы - простой, коричневой, кожаной.
Эта девушка...
Она шла как-то слегка неуверенно, улыбалась скромно. И было в этой улыбке что-то пьяное, безумное. Будто бы она была шокирована происходящим не меньше.
Все молчали, открыв рот. Даже Тронд удивленно хлопал глазами.
- Квиллисхи Ирнат, - благоговейно прошептала Хозяйка Игры.
- Мьелит! Ты видишь это?! - воскликнул восхищенно Любовник, напрочь позабыв о своей роли.
Эленвэ вывела новую "Охотницу" в центр зала, чтобы все могли ее разглядеть. Зрители даже повставали, чтобы подойти ближе.
- Ты?.. - начала свой вопрос Ливинн, но осеклась.
Незнакомка лишь кивнула, смущенно опустив взгляд.
- Вот... такие дела, - произнесла она тонким-тонким голосом. Больше похожим на беличий, наверное.
- Слава нашим Богиням! Эта Ночь великолепна! - проговорила Мельнанет, уже позабывшая о своем поводке.
Новая Охотница посмотрела на Ольфрика и Тару внимательно. В ее глазах был виден невероятный трепет. Счастливый трепет.
- Друзья, я давно мечтала на вас посмотреть с такого роста...
Она подошла к Таре и положила руки ей на плечи. Потрогала ее щеку и ошалело улыбнулась. Затем проделала то же и с Ольфриком. Толкнула игриво его в грудь. Еще сильнее. Засмеялась, словно ребенок.
- Это потрясающе... - восторженно прошептала Мирри, ставшая в эту ночь на три альна выше. - Я... У меня слов нет... Это волшебство...
- Это твой Танец, - с благоговением перебила ее вдруг Хозяйка Игры. - Квиллисхи к тебе неравнодушна. Но пора приступать ко Второму Акту! Выстройтесь для Танца.
Ливинн, а вернее, Король отсоединил от Служанки цепь и бросил ее с грохотом в сторону. Участники маскарада, не отрывая взгляда от преобразившейся белки, встали парами напротив друг друга, и тогда Икхиэлла начала вступление.
- Второй Акт, Сцена Первая. Кхм. В вечер тот назначен был священный бал. Маскарад - тайны торжество, полное преображений, масок. Здесь все менялось на глазах, царила буря чувств, интриг и красок. И если чей-то путь счастливый с бала этого начнется, то чей-то, о Судьба, на нем трагично оборвется!
Тайна ударил по струнам, Молчание - по мембране барабана. Заиграла красивая ритмичная музыка под стать королевским танцам. Даже светлячки, замеревшие до того момента такими же двумя ровными рядами над головами участников, тоже начали плясать.